Коло промолчал. Приняв решение Высшего Совета Штаба, он решил не дожидаться Ог и вышел из аудитории.

Алтон продолжал:

– Итак, Ог. У тебя на этот раз весьма необычные показатели. Отрадно видеть, что уровень твоих знаний соответствует необходимому. Несмотря на возраст, мы можем тебя взять в экспедицию, но вопросы все равно остаются. В прошлом месяце уровень твоей эмоциональности был в норме – тридцать один процент. В этом месяце он значительно вырос – до пятидесяти восьми процентов. Ты уверена, что готова отправиться в экспедицию с таким уровнем, или пойдешь в Пункт Доработки?

– Нет, не пойду. Готова отправиться с таким уровнем, – уверенно ответила Ог.

– И еще ты очень много времени посвятила изучению галактик и истории развития цивилизаций на планетах, в тебе видно огромное желание взяться за выполнение миссии. Однако сейчас ты изучаешь фней… Каким образом тебе помогут знания о цветах?

– Возможно… Это из-за скакнувшего уровня эмоциональности, – в замешательстве ответила Ог. – Но завтра я займусь прежними дисциплинами. Поймите, я очень хочу отправиться в экспедицию.

– Хорошо, верю. Подготовкой будет заниматься капитан Крюч, если через месяц ты будешь готова – войдешь в состав команды, – подытожил Алтон.

Ог не могла поверить, что ей дали шанс, и уже скоро ее мечта может осуществиться. Подошел капитан Крюч.

– Сейчас я оглашу время вводного собрания для отобранных кандидатов. Жду тебя в подготовительной аудитории драпа.

– Хорошо, я буду, – стараясь не выказать эмоции, ответила Ог.

Она летела, а не шла по коридорам драпа, раньше такого никогда с ней не случалось: «Почему все пытаются снизить уровень своей эмоциональности? Это невероятно здорово! Коло, наверное, никогда не ощущал того, что ощущаю сейчас я. Как он вообще живет так?! Теперь я понимаю, почему представители творческих профессий гордятся своей повышенной эмоциональностью. Она на самом деле помогает свернуть горы!» Ог думала о том, как ей повезло с возможностью ощущать счастье и внутренний подъем, но не знала об обратной стороне медали. Пока не знала.

В аудитории ждали одиннадцать отобранных кандидатов в возрасте от ста десяти до двухсот лет. Все они долгое время готовились к миссии, трое из них уже имели за плечами подобные экспедиции. Ог очень льстило, что она самая молодая из отобранных, в ее возрасте редко кто отправлялся для выполнения столь важной миссии.

В аудиторию вошел капитан Крюч и сразу приступил к делу:

– Приветствую еще раз! Вас отобрали для ответственного задания на других планетах, с чем и позвольте поздравить. Кто-то уже участвовал в подобных экспедициях, кто-то просто изучал материалы, но если вы здесь – значит готовы исполнить свой долг. Разрешите для начала представить мою помощницу, куратора миссии – капитана Нанго. Она отправляется в подобное путешествие уже в шестнадцатый раз и обладает всеми необходимыми знаниями и навыками. В случае, если у меня не будет возможности отдавать распоряжения, именно она возьмет на себя мои обязанности. Итак, я точно знаю, какой вопрос интересует вас больше всего: «На какие же четыре планеты мы с вами отправимся?» Планеты на этот раз будут немного отличаться друг от друга: у них разнятся возраст, геология, ну и, соответственно, степень развития цивилизации. На двух из них цивилизации, можно сказать, нет совсем. Итак, мы отправляемся на Фонтон, Размус, Землю и Галмин.

По аудитории прошел слабый гул, и в этом не было ничего удивительного. Планету Галмин отнесли к зоне риска, этот мир считался враждебным. Галминцы уже имели технологии, близкие по уровню развития к технологиям Зинмуда и Капа, но в системе ценностей этой планеты с комфортом разместился пункт «поглощение других высокоорганизованных сообществ», а это значило, что к созиданию с другими цивилизациями они были не готовы.

– Прошу всех успокоиться, – прервал гул Крюч. – Не стоит беспокоиться раньше времени. Галминцы, бесспорно, продвинулись в своих разработках, они очень сильны в оружейных технологиях, но пока не в состоянии увидеть нас и засечь на своей планете. Мы прибудем к ним незаметно и так же незаметно покинем. Насчет других планет все понятно?

– Ты уверен, что нам надо на Размус? – спросил кто-то из кандидатов. – Ведь там совсем нет разумной жизни. Вспомните, что было с Айфом. Мы одиннадцать раз организовывали туда исследовательские экспедиции. В итоге его звезда взорвалась, и мир погиб. Кроме водоплавающих никого там так и не нашли. Оправдана ли трата времени?

Было видно, что Крючу вопрос не понравился.

– Рядовой Анкан, тебе известно, сколько времени занимает перемещение с планеты на планету?

– Да, известно… – Анкан смутился.

– Недолго, ведь правда? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Как быстро можно установить приборы локации? Тоже достаточно быстро. Теперь задам другой вопрос: о какой трате времени ты говоришь? Если мы не измерим уровень развития планеты вовремя, не высчитаем возможности этого мира и пригодность для генезиса на нем жизни – речь пойдет не о трате времени, а об упущенных возможностях! А то, о чем ты говоришь – просто необдуманные опасения. Не задавай больше таких вопросов, иначе мне придется отстранить тебя от выполнения миссии.

Больше никто задать вопрос не решился, хотя было заметно, что многим хотелось узнать побольше о нелегком путешествии.

– Ну, если вопросов нет, поговорим о подготовке, – продолжил Крюч. – Не считая вашей самостоятельной работы, занятия будут проходить ежедневно с шести до восьми часов в аудиториях драпа и тренажерных залах штаба. На сегодня пока все. Даю возможность привести дела в порядок и собраться с мыслями, чтобы со свежими силами начать подготовку. И… Ог, подойди ко мне, пожалуйста, остальные могут быть свободны.

Ог была немного смущена вниманием капитана. С того момента, как стало известно об экспедиции, каждый вопрос, каждое обращение вселяли в нее испуг и некое волнение. Вдруг сейчас скажут: «Мы тут подумали и решили, что тебе еще рано ходить в дальний космос. Ты слишком молода… Или слишком эмоциональна… Или недостаточно знаний… Или еще что-нибудь». Ог подходила к капитану с надеждой, что её опасения не подтвердятся.

– Давай пройдемся немного по драпу, – неожиданно предложил Крюч.

«Ну вот, сюрпризы начались!» – еще больше заволновалась Ог.

Капитан заговорил более непринужденно, чем обычно:

– Обсуждая твою кандидатуру с Алтоном, мы, разумеется, видели твои результаты. В общем, норма, стандарт. Но больше всего мне понравились в тебе стремление, тяга к знаниям, и, как ни странно это прозвучит, эмоциональность. Мне кажется, что эмоциональность и вера в успех помогут тебе справиться с подготовкой к миссии не хуже остальных.

Ог выдохнула – речь не пойдет об отстранении. Крюч продолжал:

– Поэтому я и взял на себя ответственность включить тебя в состав экспедиции, несмотря на то, что по возрасту и другим показателям ты подошла бы только лет через тридцать-сорок. Сама знаешь, для зинмудцев возраст не показатель, при желании мы можем всё независимо от обстоятельств. Теперь скажи, как много ты знаешь о каждой из планет, на которые отправляемся?

– Много, конечно, иначе вы бы меня не взяли.

– Ну, и на какую планету тебе хотелось бы отправиться больше всего?

– Не знаю, пока мне все интересны, в каждой есть что-то свое, особенное…

– Это только пока, – загадочно проговорил Крюч. – В ходе подготовки у каждого кандидата появляется «планета-любимчик». Конечно, не завидую я поклонникам Айфа!

– А какой любимчик у тебя? – спросила Ог.

– Раньше им был Галмин, до того момента, как его захватили нынешние хозяева. Но он все больше разочаровывает меня, хотя когда-то Зинмуд был примерно таким же. Ты же знаешь, что все цивилизации проходят относительно схожий путь, повторяют одни и те же ошибки. История нашего мира тоже не была безоблачной, не всегда мы принимали верные решения. Так или иначе жителей каждой из планет ждет судьба Андры, нет ничего вечного. И мы должны с готовностью принять свою участь.