– Ничего, как только вернемся, повторим этот опыт еще раз! Почему мы не делали этого раньше? Это же, действительно, должно быть весело! – загорелся Коло, которому понравилась идея.

Друзья еще долго болтали, сидя на песке. Дружеский треп, непринужденная атмосфера помогали членам команды настроиться на предстоящее путешествие. Для них это была первая экспедиция и каждый представлял вояж по-своему, каждый хотел совершить какое-нибудь открытие, узнать что-то новое, приобрести бесценный опыт. Ог ощущала бесконечное счастье в этот день, она так долго его ждала! Эта миссия приобрела для нее особый смысл, так как должны были найтись ответы на вопросы, важные лично для Ог.

– Ну все, кажется, нам пора, – Коло прервал беседу.

Все вместе друзья пошли в сторону драпа. Совсем скоро начнется последнее собрание перед отправкой, Камон будет как раз в самом выгодном для отправки положении.

– Удачной вам первой миссии! – пожелала на прощание Йо, стоя на крыльце драпа. – Мы отойдем вон туда и понаблюдаем за стартом. Там лучше просматривается верхняя палуба обсерватории.

– Спасибо, Йо! – поблагодарил Ыш. – Мы обязательно будем связываться с вами после каждого прибытия и отправлять проекции. Только ближайшая связь будет приблизительно через три с половиной года с Галмина.

– Ничего, мы подождем! – бодро ответил Исла. – Ог, не забудь про Лувр!

– Я запомнила, сделаю все, что могу!

Коло, Ыш и Ог поднялись в аудиторию. Ог взглянула в сторону верхней палубы, с которой совсем скоро будет дан старт экспедиции. Путь до Галмина составлял одну тысячу двести тридцать пять лет фета.

В аудитории ждали Крюч и Нанго, скоро подтянулись и остальные члены команды.

– Ну что, – начал Крюч. – Вот мы и подошли к долгожданному моменту. Я и капитан Нанго сделали все возможное, чтобы подготовить вас. Поздравляю! Нам сейчас предстоит невероятное путешествие. Планеты непохожи одна на другую, поэтому придется работать в разных условиях. Как вы видите, к экзоскелету рядового Анкана прикреплены контейнеры для сбора образцов с исследуемых планет, преимущественно с Размуса, а также инструменты для обслуживания и возможного ремонта приборов локации. Помните, сохраняем эффект невидимости на всех мирах, кроме Размуса и Фонтона, и не оставляем следов! Капитан Нанго хочет вам кое-что сообщить.

Стало видно, что Крючу как-то не по себе – он опустил глаза.

До того молчаливая Нанго начала говорить, и у всех в аудитории сложилось впечатление, будто каждое слово дается ей с трудом.

– Это решение было принято только что, незадолго до собрания. Мы поняли, что поступили правильно. Ог, я очень сожалею, но ты не сможешь отправиться в эту экспедицию, – неожиданно закончила Нанго.

Ог показалось, что на нее обрушилась снежная лавина. Эмоциональный удар был настолько силен, что поверг ее в состояние шока и отнял дар речи. Она попыталась выдавить из себя хоть какие-то слова, но получилось нечто сумбурное:

– Что? В каком смысле? Почему? Что случилось?

– Видишь ли, Ог, мы решили, что так будет лучше для тебя, – попыталась объяснить Нанго.

– Но почему вы так решили? Что случилось? – не отступала Ог.

– Постарайся услышать, – вмешался Крюч. – Для всего есть свое время, просто твое еще не пришло. Ты обязательно отправишься в экспедицию в следующий раз, я тебе обещаю.

– Через четырнадцать лет?!

– Ог, ну что такое четырнадцать лет? Ты еще совсем молода, тебе всего пятьдесят четыре года. Я уверен, что ты, даже находясь здесь, совершишь много важных открытий! – выдержав паузу, Крюч продолжил: – Ну, а все остальные пройдите к лестнице на верхнюю палубу.

Все вышли, кроме Коло, Ыша и Ог. Коло и Ыш, как могли, пытались ее поддержать:

– Я даже не знаю, что сказать. Так неожиданно. Но Крюч и Нанго желают нам только добра. Думаю, тут нет злого умысла, – произнес Коло.

– Знаю, – Ог еле говорила.

– Наверняка, на то есть серьезные причины. Просто нет времени о них рассказывать, вот они и не сказали, – предположил Ыш. – Спроси у Ио, она точно знает.

– Хорошо. Спасибо вам за поддержку. Желаю успеха! – Ог была совершенно опустошена.

Она вышла из драпа и отправилась на лужайку к Йо, Исле и Физену. Увидев Ог, все трое крайне удивились.

– Почему ты не там? – Физен удивленно показал рукой на верхнюю палубу.

– Крюч и Нанго сказали, что мое время еще не пришло.

– А почему они сказали об этом только сейчас? – справедливо заметил Исла.

– Не знаю. Мне ничего не объяснили. Знаю не больше вашего.

– Очень сожалею… – художник не знал, что сказать.

Говорить не хотелось, Ог стояла и смотрела, как ее сослуживцы поднимались по лестнице на верхнюю палубу обсерватории. Этот момент она столько раз представляла в своем воображении, а сегодня была в одном шаге от своей мечты.

Поднявшись на верхнюю палубу, все члены команды встали в один ряд, включая Ыша и Коло, и поток света начал поглощать их. В какой-то момент они как будто растворились в пространстве. Вот и все.

Ог смотрела на происходящее и никак не могла поверить, что она не там, не с ними. После всего случившегося Исла предложил ей пойти в галерею, но получил отказ.

– Исла, дружище, я хочу побыть одна. Не относись к этому слишком эмоционально.

Ог пошла в сторону парка, того самого парка, по которому гуляла в эйфории, когда узнала, что отправляется в экспедицию. Идя по аллее, она не замечала ни запахов фней и корухов, ни елнят, вообще ничего. Сегодня ее спутниками стали пустота и подавленность. Отвергнутой казалось, что она в чем-то ошиблась. В голове крутилась мысль: «Что я сделала не так? Может быть, они узнали о работе с подсознанием, и это смутило? Нет, все-таки не это. Высокая эмоциональность? Нет, иначе забраковали бы изначально. В любом случае, капитан Крюч и капитан Нанго хотели как лучше. И наверняка, у них были на то веские причины». Сегодня скамейка была свободна, и Ог присела.

…Прошло много времени, но она так и оставалась сидеть. Камон зашел за горизонт, появились звезды. Отвергнутая посмотрела в упор на звездное небо, пытаясь разглядеть миры, на которые должна была сегодня отправиться. Земля, на которую в этот раз попасть не удалось, виделась маленькой и далекой точкой. Самовнушение, веские доводы, инъекции автооптимизма не помогали, чувство горечи и подавленность не отпускали. Самый лучший день превратился в самый худший. Здесь, в парке, Ио деликатно молчала, но Ог знала, что, дома Ио в любом случае придется заговорить.

Ог вернулась домой поздно. Ио осторожно ее поприветствовала:

– Добрый вечер, Ог!

– Добрый вечер, Ио!

– Вас подключить к питанию?

– Да.

Ог подключилась к терминалу и легла. Картина Ислы висела прямо перед глазами, и Ог взглянула на творение андрианца без суеты и спешки последних дней. Вглядываясь в Андру, она начала понимать, что Исла попытался сделать ее живой. Языки пламени были похожи на искаженные лица андрианцев, они как будто плакали, но плакали не обитатели, плакала сама Андра. Через какое-то мгновение пламя затянет всю планету, и ее не станет. Художник запечатлел последние моменты жизни родного мира, его боль и страдание, прощание с обитателями, которым дал жизнь и которых отпустил, когда это стало нужно.

– Вас сегодня подключить к сновидениям?

– Да. Я посмотрю сегодня Андру в самом ее расцвете.

– Хорошо, приятных снов, Ог!

– Спасибо, Ио!

Несмотря на потрясение, время шло своим чередом. Ог каждый день ходила на нудные планерки Алтона, иногда что-нибудь изучала, но больше времени проводила в парке.

На следующий день после провала собственной миссии она заглянула в мастерскую к Исле. Художник пытался сделать все возможное, чтобы как-то утешить подругу, он даже предложил ей новую картину, на которой изобразил последний День Возрождения. Ог отказалась, сославшись на то, что у нее уже достаточно картин.