Сегодня Ог проснулась раньше обычного. Густой туман скрывал дома вместе с крышами, было невозможно разглядеть что-либо дальше пятидесяти метров. Обычное в городе явление, но в конечном итоге недолгое. Еще до наступления активной фазы дня туман рассеивался сам по себе, и после этого город просто заливало светом. Ог всегда ждала момента, когда туман исчезнет, и она наконец-то сможет увидеть лучи Камона, правда самой себе не могла объяснить этого странного желания. После пробуждения она вышла на улицу и на ходу мысленно перебирала спецкурсы для изучения, подходящие для самосовершенствования. Изучение галактик, планет, скоплений звезд последнее время начинало ее тяготить, Ог хотелось переключиться на нечто совершенно иное, не связанное с космосом, просто для того чтобы привнести в свою жизнь новизну. Выбор пал на изучение фнеи – красивейшего цветка родного мира, планеты Зинмуд. Фнея была чем-то большим, чем просто красивым цветком, она составляла основу экосистемы Зинмуда, тем более что жители планеты давно перестали ощущать наслаждение от красоты, вернее ощущали, но очень слабо. Обитатели планеты кардинально изменились за последние столетия, их базовые функции, основанные на эмоциональности восприятия, заметно ослабли.

Проходя по коридорам драпа, Ог думала о том, насколько оказалась права, решив изучать фнею. Это растение исследовали едва ли не до атомов, поэтому ее усилия принесли бы пользу только ей самой. В зале, где находились экраны, было еще пусто, сегодня Ог пришла первой. Включив свой монитор, она бегло просмотрела записи предыдущих занятий. Последнее время Ог изучала исключительно историю развития планет, в особенности эволюцию общества. Обычно это были миры, схожие по параметрам и уровню развития цивилизации с родным миром. В самом конце этого списка стояла планета Кап – близнец Зинмуда. Однажды Ог поймала себя на мысли, что правильнее будет изучить в первую очередь соседей, а не далекие планеты в тысячах лет фета. Из-за удаленности от звезды Камон на Кап попадало мало света, поэтому сумерки были привычны для тамошних обитателей. Путешествуя в другие освоенные миры, приходилось адаптироваться к яркому свету, что и заставляло использовать защитные средства в путешествиях.

Ог сама не понимала, почему решила изучать именно это направление. Ее разочаровало, что история Капа настолько схожа с Зинмудом, но обычай доводить все до конца не позволял переключиться на что-то другое. Сегодня она как никогда была уверена в том, что пора изменить своей привычке.

Аудитория постепенно заполнялась. Коллеги Ог занимали места у своих экранов, сдержанный деловой гул расцветился писком переключателей. После двухчасовой интерактивной учебы всех ждала служба, каждого своя: кто-то работал в галереях, кто-то в залах автоматики, кто-то в оранжереях или инженерных сообществах. Ог служила в штабе, интерес к другим планетам и галактикам был для нее превыше всего, с юности она лелеяла главную свою мечту – воочию увидеть планету, не похожую на Зинмуд, Кап и им подобные. Но посещать другие планеты служащие штаба могли только в составе межпланетных экспедиций. Все остальные могли перемещаться по Вселенной как угодно и когда угодно.

– Сегодня совещание начнется раньше, тебе немедленно нужно идти в штаб, – Коло – приятель, коллега Ог и по совместительству рядовой штаба – незаметно подошел к ней со спины.

– Хорошо, а к чему такая спешка? – спросила Ог, удивленно оборачиваясь.

– Алтон хочет сделать какое-то срочное заявление.

Ог быстро выключила экран и направилась в сторону выхода, настраиваясь на долгие, скучные часы в обществе Алтона.

Алтон возглавлял штаб последние пятьсот сорок два года. От остальных служащих его отличали сдержанность и внимание к мелочам, поэтому совещания были длинными и нудными. Несмотря на это, слушали его внимательно – Алтон давно снискал уважение «штабных», и все, что он говорил, оказывалось важным. За годы службы начштаба провел более сотни успешных исследовательских операций планет и космического пространства, его решения и выводы никогда не оспаривались.

– Приветствую вас! – поздоровался Алтон.

Так начиналось каждое совещание – вставая с мест, служащие приветствуют командующего и друг друга.

– Итак, рассмотрим стандартные вопросы за последнюю неделю. Пришел отчет от искусственного спутника Кам-12, все системы работают нормально… – в первую очередь Алтон всегда анализировал отчеты о работе спутников, которые крайне редко давали сбои. Эти вопросы занимали от полутора до двух с половиной часов.

Работа штаба заключалась в планировании и координации усилий по исследованию межгалактического пространства, других планет, контроле над безопасностью и мониторинге угроз Зинмуду. Штабные и сами летали в бесконечные исследовательские экспедиции на другие планеты, созвездия и галактики.

Ог нравилась эта работа, другие цивилизации таили в себе множество вопросов, на которые ей очень хотелось найти ответы. Планеты в созвездиях неподалеку мало привлекали ее – ну, что может быть интересного в соседе, изученном вдоль и поперек? Двенадцать-пятнадцать лет фета – это сущие пустяки. Рутина. Больше всего Ог мечтала побывать на дальних планетах, умчаться за пятьсот, тысячу, три тысячи лет фета от Зинмуда. Их цивилизации разительно отличались от всего, что видела Ог, и желание окунуться в другой, непохожий мир никак не оставляло ее.

После обсуждения стандартных вопросов Алтон заявил:

– Сегодня я объявляю о начале подготовки к новой миссии. Для получения и анализа данных необходимо провести исследовательские работы на планетах тысячи-полутора тысяч лет фета от Зинмуда. Также нужно будет обслужить локационные приборы, установленные для сбора информации. Командующим экспедиции назначен капитан Крюч. Все желающие принять участие должны подойти к стойке чипирования, остальные могут быть свободны.

Ог понимала, что по возрасту, знаниям и опыту может не подойти для столь ответственной миссии, но безотчетное желание и мысль «вдруг получится», заставили ее остаться в аудитории и пройти на чипирование.

С помощью чипирования, стандартной процедуры на Зинмуде, можно было узнать все об Обитателе: образование, специализацию, желания, уровень целостности организма, привычки, пристрастия и многое другое. Чип также содержал сведения об уровне эмоциональности, тест на которую каждый Житель Зинмуда был обязан пройти раз в месяц. Стандартный уровень эмоциональности равнялся примерно тридцати процентам. Бывало значительно выше, бывало значительно ниже. Это никак не отражалось на работе или учебе, но могло затруднить социализацию. Если кого-то не устраивал уровень эмоциональности, он мог обратиться в Пункт Доработки, где могли привести эмоциональность в норму, впрочем, это не было обязательным требованием.

После чипирования все разошлись по своим местам и с волнением ждали вердикта. Алтон и капитан Крюч довольно долго совещались, а потом начальник штаба озвучил решение:

– Тот, кто не будет назван в списке – принят и свободен. Остальные ждут в аудитории.

Он перечислил имена тех, кто должен был остаться, после чего около дюжины счастливчиков вышли. Имена Ог и ее приятеля Коло также прозвучали. Претендентка на место в экспедиции оглядела соседей. Остальным потенциальным кандидатам вряд ли исполнилось больше тридцати, что очень немного для зинмудца, так что их шансы попасть в состав экспедиции изначально были невелики. Так и получилось – всем им отказали, и они покинули аудиторию. На рассмотрении остались только двое – Коло и Ог.

Алтон начал с Коло:

– Итак, Коло. С тобой в целом все в порядке. Уровень эмоциональности в норме и никак не поменялся за прошедший месяц. Но я не вижу причины, почему ты хочешь отправиться в экспедицию. Даже не вижу какого-либо интереса с твоей стороны к нашей миссии. Создается впечатление, что тобой движут скука и лень, и все для того, чтобы не заниматься здесь рутинной работой. Это не характерно для Обитателя Зинмуда. Нам, конечно, дарованы некоторые эмоции и качества, но тебе достались не самые лучшие. Предлагаю посетить Пункт Доработки и пройти чипирование еще раз.