Алина открыла глаза и с непониманием уставилась на огромное белёсое пятно, нависающее над ней. В голове было пусто, а в ушах звонко переливались рождественские колокольчики. Она сглотнула: в горле першило, будто по нему наждаком прошлись, а губы потрескались, как после длительного путешествия под знойным солнцем в пустыне. Буквально сразу же в глазах защипало так сильно, что это невольно заставило её несколько раз моргнуть. И, как ни странно, это, казалось бы, простое физиологическое действие буквально сразу же расставило всё по местам.

Алина вспомнила.

Вот она на балконе, на полу, корчится от раздирающей низ живота боли. Душа рвётся на мелкие клочки. Алина понимает: то, что сейчас происходит, окончательно уничтожает её связь с прошлым. Она теряет малыша – ту малую частичку, что у неё осталась от любимого мужа1.

И вот теперь она здесь, в больнице.

Вопросы потревоженными осами заметались у неё в голове: «Что с маленьким? Как давно я здесь?»

И тут сквозь гудящие в голове мысли Алина услышала равномерное цоканье набора кнопок на сотовом. Аккуратно, чтобы не потревожить свой осиный рой, она повернула голову в сторону идущего звука и увидела склонившуюся над телефоном Ритку.

Подруга, странно съёжившись, сидела в кресле у окна. Глядя на неё, Алина даже удивилась, как та, с её солидной фигурой, вообще могла поместиться в этом крохотуличном кресле: «Ну чисто сорока на колу».

Сходство с этой удивительной птицей в дополнение к позе придавала одежда Маргариты: белая шифоновая блузка с большим отложным воротником, чёрная жилетка с глубоким вырезом и одной огромной пуговицей и чёрная же юбка-карандаш. Сверху, в целях соблюдения санитарии, она набросила одноразовый медицинский халат, а на чёрных замшевых сапожках на высоком каблуке красовались изумрудного цвета бахилы.

Маргарита, увлеченная написанием смс, по-прежнему не замечала внимания со стороны пришедшей в себя подруги. Кое-как приютившись в неудобном кресле, она сидела, практически уткнувшись носом в телефон. Её лицо было осунувшимся и озабоченным, а голубоватая подсветка экрана делала его бледный цвет грязно-серым, неживым. Длинные пальцы, быстро перепрыгивающие с кнопки на кнопку, также отливали «неживым» цветом.

– Привет! – прошептала Алина.

Рита вздрогнула, перевела недоверчивый взгляд на подругу и, охнув, бросилась к её кровати.

– Привет, радость моя! – зашептала Маргарита, склоняясь над больной. – Как ты себя чувствуешь?

Алина, криво усмехнувшись, сообщила:

– Ощущения – будто на меня шкаф упал. Все кости болят, а в голове бардак. В общем, состояние пришибленное.

Словно в подтверждение сказанному, тут же болезненно скривилась от пронзившей её тело резкой боли.

– Ну что ты, моя дорогая! Мы выкарабкаемся! Обязательно выкарабкаемся!

– Давно я здесь? – шёпотом спросила Алина, не обращая внимания на оптимистичное заявление подруги.

– Три дня уже, – со вздохом ответила та.

Алина расстроенно моргнула.

«Это надо же так потеряться во времени. Ведь я его совсем не ощутила. Три дня – как один миг».

Но вслух произнесла совсем другое:

– Малыша удалось сохранить?

Рита засуетилась и, пряча от подружки глаза, тут же принялась поправлять складочки на одеяле, которым та была укрыта.

Алина, вздохнув, обречённо произнесла:

– Понятно, Ритка! Мы знаем с тобой друг друга тысячу лет. Я всё поняла и без слов, можешь не искать пятый угол.

Маргарита, виновато взглянув на подругу, подхватила неудобное кресло, в котором раньше сидела и, подтянув его ближе к кровати, кое-как втиснула своё тело в это приспособление для пыток.

– Алинка, родная, ты должна быть сильной… – начала было она.

От дежурных слов подруги та поморщилась и, не дав договорить, возразила:

– А если я не хочу быть сильной? Если я хочу быть обычной, слабой женщиной? Женщиной, которую мужчине хочется жалеть, любить, баловать?

А потом, спохватившись, произнесла:

– Рит, прости! И чего я на тебя набросилась? В том, что со мной произошло, ты не виновата.

Маргарита, отвернувшись, понимающе кивнула и тайком смахнула слезинку, покатившуюся по лицу. Однако Алина этот жест всё же уловила.

– Не плачь! Это я должна биться в истерике из-за случившегося.… А не могу! Не поверишь – не могу! У меня сердце превратилось в сплошной кусок льда, причем лёд этот откуда-то из одного из слоёв вечной мерзлоты, практически вековой давности.

Ритка после слов Алины, осмелев, наконец-то взглянула на подружку, а затем, тяжело вздохнув, погладила ту по голове, словно маленькую.

– Придёт время – оттает твоё сердце.

– Знаешь, Ритуль, а ведь Серёжка не хотел этого ребёнка, – вдруг произнесла Алина.

Рита ахнула:

– Не может такого быть! Он ведь так тебя любил…

– Любил, – грустно согласилась Алина. – Вот поэтому и не хотел. Я узнала о малыше в тот день, когда…

Спазм перехватил её горло, и голос предательски дрогнул.

– Думала, это его порадует… Заставит бороться с болезнью с новой силой… А он расстроился. Представляешь? Расстроился из-за того, что у нас будет ребёнок…

От обиды голос её зазвенел, и в нём послышались еле сдерживаемые слёзы. Осознав, что вот-вот расплачется, Алина замолчала. Молчала и Рита. Уж очень неоднозначная была ситуация. Что они могли сейчас сказать друг другу?

Разговор возобновился лишь спустя несколько минут. Почти успокоившись, Алина продолжила:

– Сказал, что маленького нельзя оставлять… Что он не будет здоровым, так как давно лечится сам… А я всё равно хотела малыша: вдруг бы всё получилось, как надо.

– А если бы не получилось? – с ужасом спросила Ритка.

Алина промолчала. Маргарита, не выдержав этого странного молчания, попыталась достучаться до подруги.

– Знаешь, я думаю, здесь не о чем жалеть, так как то, что в него вливали во время лечения, было настоящим ядом. Эти процедуры явно ни к чему хорошему привести не могли, изменив его генетику. Серёжка у тебя, как всегда, оказался прав. Это был идеальный мужчина.

– И на этом солнце оказались пятна, – усмехнулась Алина и тут же поморщилась от новой вспышки боли. – Не всегда был прав… как выяснилось.

Маргарита с удивлением взглянула на разоткровенничавшуюся подругу.

– Есть что-то, чего я не знаю «о мечте любой женщины»? Какой-то секрет?

Алина горько усмехнулась.

– Да секретом теперь уже это назвать нельзя. Передохну и позже расскажу, упадёшь.

И она снова поморщилась от боли.

– И вообще, Рит, я домой хочу! Когда меня выпишут?

– Алинка, я доктора спросила, хотела тебя домой забрать, и даже сама за тобой поухаживала бы, но он не разрешил… Говорит, возраст… моральное и физическое истощение и иное бла-бла-бла. Короче, как минимум дня три-четыре тебе ещё лежать здесь, а то и больше.

Алина, опираясь на руки в попытке прилечь повыше, болезненно заойкала.

– Ой-ёй-ёй! Чёрт! Ну что же всё так болит?! И правда, будто на меня шкаф уронили или же долго и упорно били…

Ритка, поцеловав подругу в осунувшуюся щеку, притворно бодрым голосом произнесла:

– И вот куда тебе сейчас идти? Какой дом? Поваляйся ещё несколько дней на всем готовеньком. А дальше будем решать с доктором. Может, смилостивится над нами.

В коридоре послышался шум и гомон голосов. Среди них явно выделялся один мужской. Он властно и безапелляционно говорил что-то находящимся за дверью людям. Алина и Рита, повернув головы к входной двери, прислушались, поначалу не сделав ни единой попытки двинуться с места. Но, как известно, женщины, как и кошки, очень любопытны, за что часто страдают…

Спустя пару минут Маргарита, взглянув на подругу и получив от той молчаливое согласие, тихонько встала и, приблизившись к двери, с осторожностью протянула руку, чтобы приоткрыть её. В этот момент дверь резко распахнулась, стукнув Ритку по кисти. Она взвыла от боли и, ухватившись за ушибленную руку, отпрянула от входа в палату.