Наемник аккуратно сгрузил Дари прямо на мостовую, убедился, что с площади их не видно, и, облегченно выдохнув, присел рядом, прислонившись к стене и вытянув ноги. А затем по-хозяйски обхлопал карманы начавшего оживать Пепла, вытащил свой револьвер, осмотрел внимательно, но тут же убрал в кобуру на поясе. Напрягшаяся было Лаис расслабилась. Ладно, парень просто восстановил статус кво, имеет право.

– Вам, наверное, лучше быть там? – кивнула она на пару суетящихся перед главным входом охранников.

– Не обязательно, – равнодушно отозвался тот, закашлявшись в очередной раз. – Я уже сдал смену.

– А чего тогда наверх поперся? – вяло удивился очнувшийся Пепел, присоединяясь к кашлю и превращая его в хоровой.

– Так горело же, – пожал плечами охранник, когда снова смог говорить. – И воняло. Вообще-то, наверное, стоило сразу набат бить, а не лазить туда. Но что-то я не сообразил.

– Да, с этим у тебя неважно, – хрипло согласился Пепел и замолк.

– Пойти экипаж поискать? – полувопросительно поинтересовался у Лаис наемник.

– Ночью? Здесь? – вытаращила она глаза, – чтобы потом весь город об этом болтал?

– Ах да. Я ж забыл с кем имею дело, – кивнули ей в ответ. – Вас будут искать?

– С чего бы? Кто сказал, что мы здесь вообще сегодня были?

– Я? – не совсем уверенно поинтересовался тот.

– У вас видения. Дымом передышали.

– Ага, – он что-то обдумал про себя и встрепенулся. – Фонарь! Там могут найти ваш фонарь!

– Не могут, – разочаровала его Лаисса и показала на оттопыренный карман куртки. – Чай, с профессионалами дело имеете.

Уточнять, что она просто споткнулась о него, когда столь героически удирала с чердака, потому и забрала, Лаис не стала. Ни к чему. Но решила, что нелишним будет опять его зажечь, направив свет на их нового знакомца. Как-то оно спокойнее, когда видишь, чем тот занят.

– Ага, – понятливо согласился наемник, пока она возилась с фитилем, – тогда конечно видения. А какая у нас профессия?

– Не ваше собачье дело, – вновь подключился к беседе Пепел, оживающий прямо на глазах и уже успевший подняться и сесть рядом с охранником в такую же позу, – в смысле, легавых не касается.

И обернувшись к парню, старательно состроил ему улыбочку во все тридцать два. Но вдруг замер, растеряв веселость:

– Я…Я тебя откуда-то помню. – Дари пристально вгляделся в лицо, подсвеченное узким фонарным лучом. – Откуда?

– Тебе прямо здесь отчитаться? – светски поинтересовались в ответ, под заполошный звон колокола и грохот колес пожарной таратайки, подоспевшей, наконец, к месту происшествия.

– Нет, – тут же влезла в разговор Лаис. – Как раз наоборот. Отсюда лучше свалить.

– Ну так и валим. Туда! – Пепел ткнул в сторону тихого пока переулка. – Шевелитесь!

И что удивительно, наемник без дальнейших разговоров рванул за этой странной парочкой. Словно что-то в спину толкнуло. Или просто очень не хотелось выпускать из поля зрения такую девушку?

Лаис уже привычно посторонилась, пропуская в комнату Дари, а вслед за ним и охранника. И все еще здорово удивляясь, за каким демоном притащила его с собой? Да еще домой! Не иначе, как в том дыму, которым они надышались, что-то такое было… Напрочь отбивающее и мозги, и осторожность.

– Ну заходи, как там тебя, – примерил на себя роль хозяина Пепел, – располагайся, будь как дома.

– Ретен, к вашим услугам, – отозвался наемник с любопытством осматриваясь вокруг и явно кое-то для себя отмечая. – Благодарю за приглашение.

Он скинул прогоревшую насквозь куртку, добавив ее к куче приготовленных на выброс обносков Пепла, и остался в одной рубахе, тоже потемневшей от огня на манжетах и возле ворота. Философски осмотрел эти потери, так же спокойно обнюхал свою основательно подпаленную прическу, перекинув хвост со спины вперед и поинтересовался:

– Могу я для начала воспользоваться вашей ванной, леди? А то как-то… неловко. В таком виде.

– Лаис, – заржал Дари, – твое корыто сегодня пользуется популярностью. А может и не только сегодня…

– Заткнись! – резко оборвал его Ретен.

– Ага, – смеяться мальчишка тут же перестал. – Понятно, чо уж.

– А вы, леди, простите его, – выверено поклонился он в сторону Лаиссы, у которой тут же предательски заалели уши.

– Ага, – еще раз высказался Пепел, глядя на это. – И ого.

– Заткнись!

– Да понял я, понял. Кончайте уже орать, пуганые мы. А мыться – это у нее вон там. Не заблудитесь? Или проводить?

Ретен ловко и обидно щелкнул Дари по носу, после чего шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. Дождавшись звука льющейся воды, Пепел тихо, одними губами, спросил:

– Ну, и что это было, сестричка?

– Лучше спроси, что это будет? – так же тихо ответила она.

В ответ мальчишка радостно показал неприличный жест, схлопотал по шее и, наконец, угомонился.

– До писем ты, надо полагать, так и не добрался? – Лаис разговаривала все еще шепотом.

– Почему же? Добрался.

– Чего ж тогда молчал?!

– А мне и этому нужно было отчитаться? – кивнул он в сторону ванной.

– Давай! – нетерпеливо протянула она руку.

– Как насчет повысить процент? За риск, так сказать? – помахал он пачкой подгоревших с одной конвертов, извлеченных из-за пазухи.

– Думаю, это дурной тон, менять условия уже после заключения сделки. – ловко перехватила она его руку, отнимая добычу.

– Сестричка, ты сама себя сейчас слышишь? – поморщился мальчишка. – У этого любителя чистоты нахваталась?

– Чего нахваталась? – не поняла Лаис.

– Изящных манер, демоны их скушай. Не думал, что оно настолько заразно. Впрочем, уверен, в своих казармах, или где он там раньше мылся, наш гость ведет себя попроще. Это он тут хвост распустил. Рассказать, перед кем?

– Заткнись!

– Ну точно, заразно.

– Что же тогда ты их никак не подхватишь? – ядовито поинтересовалась Лаис.

– От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?

– Булочником он был. Не нервничай.

– А я думал лавочником.

– И лавочником. Одно другому не мешает.

– Оно и видно.

Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:

– Думаю, теперь очередь леди быть представленной, – но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.

Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.

– Вот. – Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя. – Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?

Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:

– Не понимаю.

– Неграмотный что ли? – тут же отреагировал Пепел. – Давай прочту. Или тебе перевод нужен?

– Уймись, – остановила его Лаис. – Что не понимаете?

– Зачем вам это? – озадаченно спросил он. – И почему?

– Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, – тут же перевел Дари. – Правильно?

И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:

– Кстати, я бы тоже послушал.

– Зачем? – по очереди посмотрела на них Лаис. – Любопытство?

Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:

– Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.

Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:

– Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка,– кивнула она Ретену. – Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под зад – за что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!