– Подожди, – едва слышным шепотом остановил он девушку. – Чуешь, вроде паленым тянет?

– Так это от нашего фонаря, – столь же тихо прошипела она в ответ.

– Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.

– Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.

– До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там… похоже, уже тлеет что-то.

– Идем! – Лаисса ловко впихнула мальчишку в дверь, тычком придала ускорение, а сама задержалась, чтобы аккуратно прикрыть ее за собой.

Дари молча пожал плечами и пошел. Вернее, собрался это сделать.

– Стоять! – отнюдь не шепотом приказали ему из-за столба, поддерживающего стропила. – Кто такой?

– Тваааааю ж, – громко выругался Пепел и начал переминаться с ноги на ногу по мусору, устилавшему пол, стараясь заглушить возню Лаисс, – сам-то кто будешь? Тоже пришел проверить, что здесь горит?

– Тоже, ага. Ты мне зубы-то не заговаривай.

Из-за опоры показалась сначала рука с револьвером, а затем очень высокая и худая мужская фигура, силуэт которой едва угадывался в приглушенном свете фонаря.

– Какие зубы? – повысил голос мальчишка, весьма достоверно изображая панику, – горит же! Смотреть нужно, пока все не занялось!

– Дай-ка я на тебя сначала посмотрю, – незнакомец попытался сделать шаг в его сторону, но тоже замер, остановленный таким же приказом:

– Стоять! – Лаис, подкравшись со спины, ткнула ему ствол между лопаток, хотя предпочла бы к затылку. Но мужчина оказался настолько высок, что туда оказалось уже неудобно. А еще мешали волосы, забранные в хвост, болтавшийся как раз возле дула ее собственного револьвера. Ну да ничего, и не с такими трудностями справлялись.

– А теперь, – продолжила она, – осторожно опусти ствол на пол и так же осторожно подтолкни в сторону мальчишки. Живо!

После секундной заминки мужчина пожал плечами, но приказ послушно выполнил. Дождавшись, когда револьвер, вращаясь, проехался по полу в его сторону, Пепел подхватил оружие и тоже направил на незнакомца:

– Умеешь, сестричка. Уважаю. А дальше?

– А дальше сделай фонарь поярче и держи этого гостя на мушке, пока я не отойду.

Дари кивнул, и не спуская глаз и прицела с мужика, на ощупь снял с фонаря заслонку, позволив свету залить чердак. Лаис, тоже не опуская ствол, сделала несколько шагов, и встала от парня с противоположной стороны. Очень грамотно встала.

Теперь, в ярком свете, привыкшие к сумраку глаза разглядели, что это действительно парень. Лет двадцать с чем-то, в черной кожаной куртке наемника и с бляхой ратушного охранника на шее.

«Вляпались», – вздохнула про себя девушка, но револьвер не опустила, внимательно разглядывая нежданную помеху. Кроме черной куртки он и волосы носил как наемник – длинными. Вернее, не как наемник, а скорее как ресс – завязанными в небрежный, но сложный хвост с парой переплетающихся косиц. Только вот цвет… Белыми, как у старой крови, они не были, просто русые, даже пегие, какие-то. Впрочем, у него и в лице от ресса что-то проскальзывало – такие же резкие и хищные черты, словно одним движением вырезанные очень опытным скульптором. Скорее всего, зная об этом сходстве, парень специально его подчеркивал. Пижон. Но хорош. Ей такие никогда не нравились.

Пепел, со своей стороны, тоже не спускал глаз с охранника, но быстро понял, что это без взаимности. Обернувшись всего разок, тот словно забыл о его существовании. Зато с Лаиссы глаз не сводил, что и понятно. Лучшее украшение девушки – десятый калибр в руках, да еще и нацеленный тебе прямо в лоб. Как есть глаз не оторвать. Демоны, смех смехом, а ситуация складывалась патовая. Пристрелить его, что ли? Выход вроде бы напрашивался, но чем-то Дари не нравился. Наверное тем, что убивать ему еще не приходилось. Интересно, а у Лаис с этим как?

– Что, так и будем стоять и пялиться друг на друга? – небрежно поинтересовался Пепел в пространство.

– Я бы предложил вернуться к первоначальному плану, – неожиданно спокойно отреагировал охранник. – То есть все-таки сходить и посмотреть, что там дымит. Кажется, тянуть с этим больше не стоит.

– Дуло в лоб добавило тебе мозгов? – Дари заметил, что парень смотрит все еще не на него. Ну и ладно. Он и сам обернулся к Лаис: – Рука не устала?

– Даже не рассчитывай, – ответила та, и тоже не ему.

Пепел себя прямо-таки третьим лишним почувствовал, но смирился с этим легко:

– Тогда подержи его на мушке еще чуток, а я мотнусь, гляну.

– Давай быстро! – Лаис сообразила, за чем собирается мотнуться Дари, но вида не подала.

Мальчишка тенью растаял в густеющем уже дыму, а через минуту в той стороне грохотнуло и вихрем взметнулось пламя.

– Демоны! – хором ругнулись девушка и охранник, впились друг в друга взглядами, после чего она опустила револьвер: – Бегом!

Второго приглашения не понадобилось, парень рванул вслед за Пеплом даже быстрее, чем она.

– Дари! – несколько раз крикнула та на бегу сквозь кашель. – Да отзовись же, засранец!

– Леди, – охранник закашлялся тоже, – Стойте здесь, я сам!

И поняв, что его просто не слышат, силой заставил ее остановиться, поймав за талию и спиной прижав к груди:

– Да послушайте же, – рявкнул он ей прямо в ухо, не обращая внимания на попытки вырваться, – двоих мне вытащить! Стойте здесь! Я его найду. Понимаете?

И он резко развернул ее к себе лицом:

– Понимаете меня?

– Да. – Лаис взяла себя в руки и опять раскашлялась. – Отпустите.

Охранник кивнул и выпустил ее. А потом быстро размотал шейный платок и начал перевязывать его на лицо, прерываясь на надсадный кашель

– Он должен быть там, – девушка ткнула в дальний от них угол. – Я пока попытаюсь сбить здесь пламя.

– Лучше бы вы к лестнице бежали, – сказал наемник, глядя, как она, схватив какую-то ветошь, уже лупит ею по куче тлеющих опилок. Но настаивать не стал, растворившись в дыму.

«Правильно, не до споров, – подумала Лаис. – Но если разгорится и здесь, отступать им будет просто некуда». И продолжила остервенело лупцевать тряпкой, расшвыривая в стороны чадящую стружку и постоянно заходясь кашлем.

Через пару минут из дыма вынырнула странная многоногая тень, на поверку оказавшаяся охранником, буквально тащившим на себе обвисшего мальчишку. Последний, хоть выглядел бесчувственным, все же умудрялся как-то перебирать ногами и цепляться за плечо своего спасителя.

– Все, уходим, – невнятно прохрипел тот сквозь платок на лице, но Лаис поняла.

Подхватив Дари с другой стороны, она чуть не бегом рванула к выходу, преследуемая все густеющими и густеющими клубами дыма.

Как только им удалось выбраться с чердака и закрыть за собой дверь на лестницу, дышать стало неизмеримо легче. И чем ниже они спускались, тем чище становился воздух. Единственное, втроем на узких ступенях было не поместиться и пришлось снова передать дело спасения юного прохвоста в руки охранника. Впрочем, тот справлялся прекрасно и даже не жаловался. Но на промежуточной площадке, где начинался коридор к звоннице, внезапно остановился:

– Спускайтесь, – наемник переложил руку Пепла на плечо девушки, и убедившись, что та вполне способна удерживать худенького мальчишку, добавил: – Я догоню.

Лаис кивнула и дальше потащила Дари сама, через пару минут услышав над головой несколько заполошных ударов набатного колокола. «Понятно, зачем охранник отстал. И, будем надеяться, им все-таки удастся слинять отсюда раньше, чем поднимется настоящая тревога».

И удалось-таки. Когда они вывалились из той двери, что так ловко вскрыли получасом раньше, в этой стороне площади еще никого не было, хотя от главного входа уже слышался взволнованный гул голосов. Лаис даже замок успела обратно закрыть, приотстав немного от догнавшего их охранника, снова взвалившего на себя Дари. На всякий случай закрыла. Чтобы потом лишних разговоров не было. И до той подворотни, где они готовились к штурму ратушного чердака, тоже удалось добраться без лишнего внимания.