Пепел, явно собравшийся едко пройтись по этому поводу, вдруг передумал и подсел поближе:

– А ваши недостриженные ногти на мизинцах… это у вас в Шант Эли знак такой, да? Для своих?

– Что-то типа того, – ответили ему.

– А чего ж так простенько? Я вот, например, тоже могу…

– Не советую, – равнодушно отозвался Ретен. – Риск не оправдан.

– Почему?

– Если кто из наших узнает – вырвут с корнем. Или с пальцем.

– Да ладно, – не поверил Пепел. – За что?

– За попытку казаться тем, кем не являешься.

– Н-да… Что-то вы сурово.

– Нормально, – отрезал Ретен складывая и убирая нож, потому, что услышал приближающиеся шаги.

На осознание Лаис потребовалось даже меньше получаса, после чего она явилась на чердак действительно как ни в чем не бывало, осторожно подбирая юбки плотного серо-зеленого платья, застегнутого по самое горло.

– Идемте вниз, я там яйца поджарила. С хлебом. Больше все равно ничего нет. Заодно решим, что делать будем.

– Благодарим, леди, – очень ровно, под пристальным взглядом Пепла откликнулся Ретен. – Это будет весьма кстати.

– И заканчивайте звать меня леди, все равно с вашими интригами уже не успею к такому привыкнуть – прибьют раньше. Просто Лаис, пожалуйста. Этого достаточно.

– И ты не вздумай называть его рессом, – подключился к беседе Пепел. – Просто Ретен. Так?

– Так, – подтвердил тот, – и лучше на ты. Это выглядит как-то… естественней.

Пепел хмыкнул, но постарался сделать это незаметно. Да уж, после того, что у них там внизу случилось, выкать друг другу действительно было бы несколько… ээ… неестественно.

Пахло в маленькой кухоньке для двух голодных гостей просто одуряюще, второго приглашения за стол никому не понадобилось. И хотя готовить Лаиссса не любила, да и не умела особо, претензий по этому поводу никто не предъявил. Не сегодня.

Завтракали почти в полном молчании, ограничиваясь только самыми необходимыми репликами. Даже Пепел притих, но скорее от того, что с удовольствием набивал рот яичницей, а в такой ситуации обычно не до разговоров. Впрочем, это совсем не мешало ему потихоньку разглядывать Лаис.

Было очевидно – она сделала все, чтобы выглядеть серой мышью, но эффект почему-то получился обратный. С гладко зачесанными и собранными в низкий пучок волосами, в своем тусклом зеленом платье без единого украшения, хрупкая девушка выглядела скорее как фея, а не моль, чего она явно добивалась. Пепел видел, что Ретен опять с трудом отводит от нее взгляд, хотя изо всех сил старается сдерживаться. Хорошо хоть мозги она в таком виде ему не выносила – это было бы совсем не кстати.

Лаис же, в свою очередь, несколько удивленно наблюдала за Дари – мальчишка ловко умел обращаться с приборами, а торопился с едой вовсе не потому, что не знал как себя вести, а потому, что был голоден – как и положено растущему шалопаю. Видимо, манерам его неплохо в детстве обучили, а забывать он не умел.

Убрав со стола, Лаисс тут же открыла военный совет:

– Итак, что мы теперь с этим всем будем делать?

– Мы? – неприкрыто удивился Ретен.

– А ты другое рассчитывал услышать? Что я не собираюсь совать голову демонам в пасть потому, что за это не заплатят? Тогда незачем было втягивать меня в это вчера! Как думаешь, есть у меня после такого хоть один шанс отсидеться? Молчишь? И правильно делаешь! К тому же это убийство висит у меня над душой уже два года и не дает покоя. Я бы не отказалась его раскрыть. Так что да, «мы». Без вариантов.

Пепел и Ретен переглянулись, причем мальчишка в этот момент непонятно как сумел ресницами отсемафорить рессу, что мол, знаю я, из-за кого на самом деле это «мы». Хорошо хоть вслух ничего прояснять не стал.

– Ну, если вы… ты так на это смотришь…

– Да, именно так. Поэтому давай переходить к частностям. Какие у нас планы?

– Продолжать делать то, чем я был занят последних десять лет – искать организатора смерти Варана.

– И убивать, – на удивление равнодушно закончил Пепел, но одернуть его никто не рискнул. Действительно, а что еще с делать с этой сволочью? Не стыдить же?

Тем не менее, Лаис крайне скептически фыркнула:

– Искать человека, который сыграл против Варана и выиграл? Или здесь кто-то сильно сумасшедший, или…

– У нас нет другого выхода, – прервал Ретен. – Пока живы Эрдари и я, он еще не выиграл. До конца, по крайней мере. И прекрасно это понимает.

– Кстати, – пристально глянула на него Лаис, – а тебя-то как упустили?

– Хотели убить сразу после освобождения из камеры – инсценировать самоубийство. Но не смогли.

– Почуял? – Лаис склонила голову набок.

– Нет. Я не ищейка. Интуиции, или нюха, как говорите вы, у меня практически нет. Просто это было слишком очевидно и я оказался готов. Вот с тех пор и бегаю от тех, кто сел на мое бывшее место.

– Но если не ищейка, – вслух подумала Лаисса, – то на кой ты тогда сдался начальнику тайной службы? Да еще до такой степени, что тебя прочили на роль его приемника?

– Да уж, зато ты ищейка, точно. Сколько, говоришь? Восемнадцать? Почти максимум, – попытался сменить тему Ретен, чтобы не отвечать.

Но неожиданно вмешался Пепел:

– В чем твой дар? – очень жестко спросил он глядя на наемника. – Я этого не помню. Значит не знал. И значит это скрывали. Почему?

Видя, что отвечать Ретен не спешит, Лаисса добавила:

– Рассчитываешь отмолчаться? Зря. Не та у нас сейчас ситуация, чтобы позволить себе иметь подобные секреты друг от друга. Итак?

Возможно, спрашивай его не Лаис, он бы нашел способ выкрутиться, но… это была она. То есть для него без шансов.

– Я чувствую правду. И, соответственно, ложь тоже. Любую неискренность.

Пепел присвистнул.

– Я думал такой дар только в сказках бывает.

– Не только.

– Точно не врешь?

– Дари, – оборвала его Лаис, – он же не ты.

– Спасибо сестричка. Про твою ко мне любовь я все понял.

– А она была? – нарочито удивилась девушка.

– Вот как раз это и понял, да.

– Уймись, – вмешался Ретен. – Или пойди пока погуляй.

– Угу, погулял уже разок, – отбрехнулся мальчишка, но посерьезнел.

Лаис задумчиво обвела их взглядом и неожиданно хихикнула:

– А знаете, если у кого такое и может получится, то именно у нас. Столь ненормальный компании никто себе даже представить не может, не то что предсказать.

– Дамочка с нюхом, как у овчарки, – поддержал ее Пепел, – бывший ресс, которого невозможно обмануть, и чуток секретов Варана в моей башке. Точно, мы непобедимы. Пошли!

– Куда? – опешила девушка.

– К маме Луре, конечно. Куда ж еще? Думаю, начинать нужно там, где оборвалось.

– Ага, – кивнула Лаис, – значит идем в бордель. Что ж, логично. Сейчас, только шляпку надену.

– Сапоги не забудь. И по кинжалу за каждое голенище.

– Предпочитаю револьвер, – показала она на изящную сумочку, уже лежавшую на столике возле двери.

Кроме шляпки для Лаис, пришлось озаботиться еще и плащом для Ретена, чтобы хотя бы чем-то прикрыть кобуру с оружием и обгорелую рубаху. Его куртка, увы, была испорчена безнадежно. Что-то более-менее подходящее нашлось среди мужских шмоток девушки, но именно, что более-менее. Плащ высокому наемнику был откровенно мал и короток. Ретен со смиренным видом накинул его, оглядел сначала себя, потом глумливую улыбочку Пепла и взмолился:

– Я бы хотел на пару минут зайти домой и привести себя в порядок. Чтобы соответствовать. – Он глянул на Лаис, давая понять кому.

Пепел хохотнул:

– Ну так держись поближе ко мне. Тут соответствие и так уже полное. Можно не морочиться с переодеваниями.

– Это недолго.

Лаис закатила глаза, но согласилась:

– Надеюсь, и не далеко?

– Нет. Но… к сожалению, я не смогу пригласить вас к себе, зато рядом есть кофейня с прекрасными эклерами. Вы не против подождать меня там?