– Никак. Я его убил. – Равнодушно выдал тот, отставив кружку.

– Убил?! Его? В одиночку? – Пепел поверил в услышанное далеко не сразу. – Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.

– Там учат и не такому, – почему-то вздохнул наемник.

– Сдается, – тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, – он просто не понял, на кого нарвался.

– Да, – кивнул Ретен. – Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому, что шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.

– Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому, что почуял старую кровь?

– Даже не сомневаюсь, – согласился с ней Ретен. И добавил: – Полагаю, он вообще увлекся, когда почуял меня. Цель у него была совсем другая.

– Дари, – кивнула девушка. – Конечно же он ждал его.

– Вы чего? – вытаращился тот. – Два года сидел на той ветке и ждал когда я надумаю сделать визит маме Луре?

– Ну, может и не на ветке, но ждал определенно.

– Да ладно? – глаза у мальчишки стали еще шире, хотя, казалось, это было уже невозможно.

– Эрдари, – серьезно посмотрела на него Лаис. – Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?

– Архив Варана, – так же серьезно подсказал Ретен. – Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.

– Да, – поддержала его Лаис. – По другому никак не складывается.

– Демоны, – вяло ругнулся Пепел, – надо же какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.

– И еще я не понимаю, – задумчиво протянул Ретен, – почему меня не добили когда я возвращался? После развлечений той твари, я был в таком состоянии, что шанс на это у твоих знакомых… специалистов появился. Но такое ощущение, что они вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.

– Зато я понимаю, – вздохнул Пепел. – Сдается, теперь пришла моя очередь покаяться, чем я без вас занимался. И где. И, самое главное, сколько вам это будет стоить.

За ночь раненному стало хуже, и Лаисс прямо с утра побежала за лекарствами – в морг, к мэтру Йени, как и договаривались. В аптеку она идти не рискнула идти по тем же причинам, по которым предпочла хирургу патологоанатома. А на обратном пути собиралась заскочить еще и в банк, обналичить чек Ретена, который он выписал ей вчера после рассказа Дари о его деловом предложении Дасану. Ну, в смысле выписал сразу после того, как обрел дар речи, оттаскал мальчишку за вихры и очень серьезно поблагодарил, по мужски пожав руку.

Кстати, Пепел тогда предложил еще парочку вполне здравых идей:

– Пиши вчерашним днем, – посоветовал он, когда Ретен начал заполнять чек, – чтобы лишних вопросов не было. И пиши, что это вознаграждение за частное расследование – чтобы ненужное любопытство не возникло в отношении сестрички. И, пожалуй, контракт на это самое частное расследование вам тоже не худо бы заключить. Официально и с подписями – на всякий случай. Тоже пусть в банк с собой прихватит. Насколько я в курсе, тамошние стариканы не слишком любят расставаться с денежками, а вот бумаженции всякие наоборот, весьма уважают.

– Какой ты, однако, специалист по банкам, – хмыкнул наемник, – где только нахватался всего этого?

– Да так, – изобразил равнодушие Пепел, – отовсюду по чуть-чуть. Но если ты хорошо подумаешь над тем, что услышал – поймешь, фигню я не собираю. Все только по делу.

Ретен подумал и согласился со всем. Действительно, лишним оно всяко не будет. Так что теперь сумочку Лаис оттягивала, кроме купюр, еще и солидная пачка бумаг. Револьвер из-за этого пришлось прятать под юбки, что вызвало массу едких шуточек со стороны Пепла, пока это веселье не пресек Ретен.

У здания управления полиции она оказалась аккурат к открытию. И к тому моменту, когда к боковому входу, ведущему в подвалы и, соответственно, в морг, подъехал тарантас труповозки. Лаис, пользуясь моментом пока из него выгружали закутанное в дерюгу тело, незаметно скользнула вниз по короткой лестнице и, ни с кем не встретившись, оказалась в сырых, промозглых и пропитанных запахом формалина владениях мэтра Йени. Хозяин негостеприимного места несмотря на ранний час был уже на месте.

– Так и знал, что с утра заявишься, – отвлекся он от подготовки стола для нового клиента. Скорее всего, того самого, которого сейчас выгружали на улице перед входом. – Жар не спал?

– Нет, – откликнулась девушка. – Даже наоборот.

– Вон там пузырьки, – кивнул мэтр в сторону другого стола, на котором лежали в основном бумаги, – жаропонижающее тоже есть. Все подписано, так что разберешься. Полсотни кредитов взамен оставишь. Там же.

Лаис кивнула, опять проредила полученную вчера пачку купюр, отложив несколько на место перекочевавших в сумочку пузырьков и уже собиралась уходить, когда санитары с носилками перекрыли ей выход. Посторонившись, она приготовилась было пропустить их и выйти сама, когда Йени неожиданно поманил ее к себе:

– Не хочешь взглянуть? Нашли сегодня ночью недалеко от почтовой станции. Многочисленные колотые и резанные по всему телу и револьверная пуля точно в сердце как завершающий штрих. Не опознали пока, красавчика.

– Почтовая станция? – сглотнула девушка.

– Вот и я подумал, что тебе может быть интересно, – хитро блеснул глазами медик, дождался пока санитары перегрузят тело на подготовленный стол и уйдут, после чего как фокусник в цирке сдернул с тела дерюжку.

Девушка застыла – перед ней лежал труп ресса. Вне всякого сомнения. Так вот, значит, как выглядел измененный. И вот почему он старался не снимать капюшона – слишком приметная внешность. А еще она подумала, что вот такими же будут волосы Ретена, когда он перестанет их закрашивать – совсем белыми. И вдруг резко выдохнула сквозь зубы, поймав себя на совершенно сумасшедшей идее. Но ведь может сработать!

– Йени, – тихо сказала Лаис, – помнишь того парня, что у меня лечил?

– Детка, я конечно не молод, – удивленно оторвался тот от изучения трупа, – но не до такой же степени, чтобы подозревать в старческом слабоумии?

– Так вот, – не приняла шутки Лаис, – его хотели убить. А этот… Этот уже мертв. Понимаешь?

– Да что ж тут непонятного? Рост у них, правда, разный, и морды тоже, но если кое-что подправить может и пройдет. Сколько ты готова пожертвовать бедному Йени за такое?

Лаис открыла ридикюль, вывернула на стол то, что там было, собрала все купюры, включая мятые и подвинула в сторону медика.

– Впечатлен, – качнул тот головой и не глядя сгреб их в карман грязного халата. – Договорились.

И тут же развернулся в сторону шкафа, приткнувшегося в углу:

– Там у меня кое-какие притирания, иногда необходимые для организации клиентам приличного внешнего вида. Порошок из ореха для волос тоже вроде был. Проверь. А потом будешь мне помогать – время нам сейчас дорого, а дел невпроворот.

После чего тщательно закрыл входную дверь на замок, а сверху заложил еще и щеколдой:

– Чего стоишь? Шевелись! На тебе создание ему подходящей к нашему случаю красоты, а я сейчас парню морду подправлю и сухожилия подрежу, чтобы хоть ноги подлинней выглядели и разница в росте не так в глаза бросалась.

– Йени, – нервно начала было Лаис. – я никогда раньше… не знаю… Демоны! Ну не доставляет мне удовольствие на такое смотреть!

– Деточка, – сказал Йени примериваясь молотком для дробления костей к скуле трупа, – я весьма немолодой и весьма неромантичный человек. Чего и тебе желаю. В смысле, дожить до своих лет и побыстрее выкинуть подобную дурь из головы. И поверь, чем быстрее ты сделаешь второе, тем больше шансов на первое. А удовольствия оставь на потом. Живым. Тем, которые тут – уже все равно.

Лаис нервно сглотнула.

– Так что, будешь помогать? – продолжил медик, – Или выйдешь за дверь и хотя бы просто перестанешь мешать?

– Буду, – собралась, наконец, с силами девушка. – Раны еще на всякий случай добавь – тут и тут. Нет, не с той стороны! Да, вот так. И нужно ему все ногти покороче подрезать, кроме одного, на мизинце. Очень кстати, что сам он давно этим не занимался.