– Кажется, нам удалось выполнить ваш заказ, Виктор.

Антон Серегин стоял посреди кабинета племянника Анатолия Янковского, владельца знаменитого бизнес-центра «Черная Башня», и заискивающе улыбался. И было от чего улыбаться: еще немного – и на его счете в банке окажется приличная сумма. Ведь, судя по заинтересованному блеску в глазах Виктора, девушка требовалась немедленно.

– Вы уверены в ее качествах? – Вальяжно откинувшись назад в кресле из черной кожи, тот пронзил посетителя колючим взглядом . – Порядочная, скромная девушка?

– В наличии все, что вам необходимо, клянусь!

– Хм… – Хозяин «Черной Башни» задумчиво покрутил браслетку золотых часов. – Надеюсь, вы знаете, что вас ждет в случае обмана?

– Никакого обмана нет. Девушка обладает всеми заявленными качествами. Из нее получится идеальный сотрудник для вашей компании.

– Хорошо. Покажите мне фотографию.

– У нас нашлась только одна фотография.

Антон услужливо подскочил к огромному столу и достал из серой папки фотографию.

Виктор подхватил ее ухоженными аристократическими пальцами и с любопытством впился глазами в картинку.

Большие, мечтательные глаза. Сочные пухлые губки. Выразительные брови, особая утонченность… но больше всего ему приглянулись волосы. Цвета пережженной карамели, с трудом собранные в прическу, они вызывали желание освободить их от плена жесткой заколки и распустить по плечам.

Такие волосы были у его матери. Что-то неприятно заныло внутри.

– Я изучу ее личное дело и перезвоню.

– Буду ждать.

Антон засеменил прочь из кабинета.

Виктор с презрением откинулся в кресле. Мелкая сошка! Нашел претендентку и радуется!

Он сложил руки домиком и впился взглядом в фотографию. На него смотрела очаровательная особа. Видимо, фотограф запечатлел ее летом, в платье стиля бандо. Хрупкие плечи девушки были обнажены, и она немного смущенно касалась их руками.

«Но как? – потрясенный до глубины души, размышлял он. – Откуда взялось такое сходство?»

Виктор отложил картинку в сторону. Сердце сковала ледяная тоска. С того дня, как умерла мама, он ни разу не доставал ее фотографии. И вдруг –такое напоминание.

Хищный инстинкт медленно шевельнулся внутри. Ему захотелось увидеть девушку, которая идеально повторяла черты лица его матери.

Вальяжно откинувшись в огромном кожаном кресле, Виктор размышлял. Девушку для работы в офисе искала сестра, и ему с самого начала не нравился ее замысел.

Он нажал переговорное устройство.

– Вера, принесите кофе.

– Уже бегу, – пропел сладкий голосок на другом конце провода.

Вскоре в его кабинет вплыла блондинка в безупречном черном костюме с подносом, на котором дымилась чашка ароматного черного кофе. Мило улыбнувшись и качнув бедрами, Вера поставила перед боссом кофе.

Он чуть склонил голову вперед, давая понять, что она свободна, и девушка быстро удалилась.

Трель дорогого сотового телефона заставила Виктора отодвинуть кофе в сторону.

Он взглянул на экран и скривился: Нонна, дочь мэра. Как же он устал от ее назойливой компании! Но от благосклонности мэра зависели два важных деловых проекта городского масштаба, и просто так отделаться от Нонны не представлялось возможным.

– Виктор, приветик, – с придыханием начала свою болтовню полногрудая брюнетка. – Папа на этой неделе устраивает деловой прием по поводу проекта. Я забронировала столик для двоих. Ты не против?

– Отчего же я должен быть против? – усмехнулся он. – Заказывай столик.

На самом деле он терпеть не мог, когда женщины навязывали ему свою компанию. Но проекты… Они зависели от благосклонности мэра. А Виктор хотел, чтобы весь центр города и набережную выложили его гранитной плиткой – точно такой же, как у входа в знаменитую «Черную Башню». А фонтаны на набережной будут сделаны из его мрамора, потому что в городе нет бизнесмена влиятельнее, чем Виктор Янковский.

– Хорошо! – взорвался радостью женский голос на другом конце провода. – Папа будет несказанно рад видеть нас с тобой вместе!

– До встречи, Нонна!

Со злостью отодвинув от себя кофе, Янковский поднялся из-за стола и подошел к встроенному в стену искусственному камину.

Что напридумывала себе Нонна? Что он станет за ней ухаживать?

Искусственное пламя понемногу успокаивало, но даже оно не могло избавить его от воспоминаний. У Виктора не может быть личной жизни. Свою последнюю любовницу он выгнал два месяца назад, после того как она посчитала, что ее фигура важнее беременности, и избавилась от их общего ребенка, даже не спросив у него разрешения.

Широкий стол внезапно начал раздражать. Воспоминания о не рожденном наследнике эхом отозвались в груди. Виктор хотел наследника. С тех пор, как ему исполнилось тридцать, вопрос о наследнике встал ребром – Виктор, как и его дядя, очень щепетильно относился к этому вопросу. И ему не хотелось повторить ошибок своего родственника. У него должен родиться сын! Иначе кому достанется бизнес?

Он подошел к широкому окну в пол, из которого открывалась потрясающая панорама города, и остановился. Из-за чего он снова вышел из себя? Поклялся же, что не станет вспоминать о том дне, когда узнал о поступке Роксаны.

«Тварь!» – пытаясь подавить в груди ярость, выдохнул Виктор. В тот день он впервые поднял руку на женщину. Не просто поднял – он без сожаления бил ее по лицу и швырял о стены. Если бы его не оттащила в сторону охрана, он бы убил ту, которая посмела умертвить его наследника. Ему до сих пор хотелось ее задушить, чтобы она испытала на себе то, что чувствовал его ребенок в тот миг, когда она его убивала.

Потерев гладко выбритый подбородок, Виктор бросил последний взгляд на город и вернулся за свой стол.

Фотокарточка на столе приковывала взгляд.

«Пусть девушка придет на собеседование. Я должен посмотреть, действительно ли она повторяет мою мать. Если так и есть, моя сестра ее не получит».

Дома процветала стандартно кислая картина. Сплит-система сломалась, и теперь спастись от жары в квартире не помогали даже распахнутые настежь окна. Огромный вислоухий шотландец по кличке Котофей растянулся на спине в прихожей. Он всунул голову под мягкий пуф и свесил набок язык.

В первый момент мне даже показалось, что кот отбросил коньки от высокой температуры.

Склонившись над гордостью нашей семьи, я судорожно попыталась нащупать у него на шее пульс. Недовольно открыв один глаз, кот муркнул что-то невнятное и снова завалил голову набок. Ага, жив, мерзавец!

Кот – личная мамина слабость. Это известно всем многочисленным маминым друзьям. И даже наша властная бабушка прежде всего громогласно спрашивает в телефонную трубку, как чувствует себя Котенька, а уже только потом – обо всем остальном.

Звонок телефона в моей сумочке взорвался внезапной трелью в тот самый момент, когда я выясняла, все ли в порядке с всеобщим любимцем. Кот вскочил с пола с таким рвением, что едва не сбил меня с ног.

Сдавленно вскрикнув от неожиданных махинаций еще мгновение назад лежавшего без сознания увальня, я судорожно принялась нащупывать на дне сумочки сотовый.

Снова Рита на связи. Я закатила глаза. Что, интересно, ей нужно? У странного работодателя есть еще парочка требований к кандидаткам?

– Таша, ты дома уже?

– Дома, да.

– Ну, не уходи никуда, мы с Антоном через полчаса к тебе заедем.

– Зачем это? – напряглась я.

– Дело не терпит отлагательства.

Я вздохнула и отложила телефон в сторону. Отчего-то засосало под ложечкой. Какое-то предчувствие опасности. Как тогда, четыре года назад. Каждый раз, когда упоминались фамилии Прохорова и Янковского, даже по телевизору, у меня сосало под ложечкой, и мне становилось нехорошо.

Убедившись, что входная дверь заперта, я закрылась в ванной комнате. После уличной жары жутко хотелось принять контрастный душ, и я с наслаждением окунулась в его прохладные струи.