Николас быстро заскочил в свою комнату, выгреб из шкафа одежду, аппаратуру и ловко прыгая по ступеням, вернулся вниз. Обувь заблаговременно была снята. Нечего шум поднимать на всю округу! Он быстро зашторил все окна, напряженно всматриваясь в темноту. Луна-спутник уже зашла, а летние ночи достаточно темные. Затем он провел ревизию в кухонных шкафах: крупы, концентраты, консервы и упаковки. Еда была, но где все это готовить? Как ни странно, и вода из крана еще текла, пусть и без должного напора. Юноша притащил несколько больших канистр и залил их все.

   Через полчаса все дети были накормлены и приготовлены для сна. Николас устало присел, благодарно кивнув за поданный Барой сэндвич. Напротив него смутно блестели несколько пар испуганных глазенок. Все-таки местное воспитание полезная штука. Детям рано дают свободу в обмен на ответственность. Вот поэтому сейчас и нет истерик и малышового бесконечного плача.

  «Связь!» – стукнул он себя по лбу и рванул в соседнее помещение, где размешалась его личная мастерская. Юноша вспомнил, что именно там, в углу и висел серый жестяной ящик. Так и есть, за крышкой виднелись разъемы. Николас вынул провода от учебного планшета, который выдавался всем ученикам бесплатно и имел встроенный интерфейс связи. «Мдаа, нужен какой-то хитрый переходник».

– Что-то ищешь, Ник? – юноша обернулся, рядом нагло лыбился Рима.

– Тебе что сказали, парень, сиди с малышами.

– А я не малыш. Подожди-ка– подросток куда-то исчез и вернулся уже с невысоким рыжеволосым мальчиком – Знакомься, это Грен. Он мастер по этим делам.

   Николас насмешливо оглядел худосочного мальчугана, а тот с очень серьезным видом рассматривал узел связи.

– Однако, какие старинные разъемы.

– Я это и без шибко умных знаю.

   Рыжий не обратил внимания на обидную реплику и сосредоточенно огляделся:

– Я смотрю, ты занимаешься сборкой убордов?

– Гост классный гонщик, я видел, как он тренируется на пустыре – уважительно протянул Рима, вызвав одобрительную усмешку Николаса.

– А у тебя не осталось привозных наборов в коробке?

– Да есть где-то – почесал подбородок Гост. Затем он с удивлением наблюдал, как ловко Грен выудил из набора нужный штекер, соединил его обычным переходником и уже к нему подключил планшет.

– Держи. На самом деле в коробке стандартные разъемы системы, это потом у нас на планете их изменили.

– Здорово! – похвалил парня Николас.

– Он еще и не то может – гордо выпятил грудь Рима.

– Да? – Гост включил экранированный интерфейс и залогинился, послав запрос Скотту – Слушай посмотри тогда здесь что-нибудь подходящее для сканирования.

– Хочешь эфир проверить и сам не засветиться? – понимающе спросил рыжий. Он все больше нравился Николасу. С такими пацанами можно жить!

– Типа того. Начни вот с тех полок, там отец всяческий хлам складывал. Он как раз инженер по системам связи.

– Лады – согласился мальчуган.

– Я с ним побуду – также серьезно кивнул Рима.

– Давай. Я сейчас.

   Николас вернулся в комнату. Младшие уже мирно посапывали на широком верстаке, застеленном надувными матрацами и одеялами. Мила в голубой маминой пижаме о чем-то переговаривалась с Рис.

– Кофе будешь? – неожиданно рядом раздался голос Бары.

– А? Ой, а как ты его приготовила?

– У Рис оказалась в каре химическая плитка для походов.

– Здорово! А то еды много, но как готовить я еще не придумал – Николас тяжело опустился в до боли знакомое родное кресло. Сколько он в нем провел тут времени, отлаживая свои уборды или починяя очередной соседский аппарат!

– Ничего, завтра что-нибудь придумаем – Бара также выглядела уставшей.

– Уже сегодня – кивнул на часы юноша – О дьявол! – он стукнул себя по лбу.

– Что случилось?

– Надо наверху карульных выставить! Какой же я болван! Времена настали лихие.

– Я могу пойти – обернулась к ним Рис – Мы с Милой посидим.

– Хорошо. Будете дежурить до двух. Потом я, будет самое сонное время, затем Бара с кем-нибудь – он повернулся к девушке – Тогда тебе надо сейчас обязательно поспать. Возьмешь кого-нибудь из парней. Их также погоню спать. И спасибо за кофе, милая – он потянулся к девушке и поцеловал ее в губы, позади их раздался тихий смешок.

– Фи, нашли время целоваться – Мила стояла уже у лестницы, поджимая губки, а вот во взгляде Рис читалась откровенная зависть. Ее то сейчас никто не обнимал и не целовал, а ведь об этом мечтает каждая девочка!

– Ну что у вас? – Николас оглянул взглядом заваленный рабочий стол. Ну и деятельность они развернули!

– Готово – Грен подал юноше старый инженерный планшет с присобаченной поверху хитроумной арматурой – Ты только не включай дольше чем на три минуты, боюсь фонить будет.

– Молоток! Так, парни, теперь спать! Не надо только рожи корчить, через пять часов ты, Рима, заступаешь на дежурство с Барой. Понял?

– Так точно, сен! – ну и фигляр прятался в этом худощавом и дочерна загорелом подростке!

– А ты когда будешь дежурить? – робко спросил рыжий.

– Через два часа.

– А можно я с тобой? Все равно не засну. Я тут посижу пока, что-нибудь помастерю.

– Ох, что с тобой делать… – протянул задумчиво Николас – Ладно, сиди. Мне все-равно вызов ждать.

   Николас вышел наверх.

– Девчонки, это я – тихо протянул он. Рис и Мила удобно устроились у фасадного окна, выходящего в сторону города. – Как дела?

– Пока все тихо.

– Ничего не слышно?

– Пару раз собака пролаяла, и мне показалось, что в стороне порта был какой-то шум, как будто гул тяжелых каров

   Рис выглядела усталой, а Мила откровенно терла глаза.

– Держитесь, девочки, через сорок минут сменю. Да – бедный был лоб сегодня у Николаса! – я же про оружие забыл, мало ли чего. Держите, здесь тесак и топорик.

– Не надо – прошептала худощавая девушка, указывая на металлический прут, стоящий рядом со своим креслом.

– Это?

– Не смейся – ответила за Рис Мила – она у нас занимается историческим фехтованием, если что, мало не покажется.

– Ну тогда ладно – улыбнулся Николас, ему определенно повезло с товарищами по несчастью.

   Он тихонько спустился вниз.

– Тебя вызывают – его нетерпеливо ждал Грен, протягивая мигающий зеленым планшет. Вскоре на нем показалось мутное изображение Дейва.

– Ник, где тебя носило? – начало недовольно тот.

– Дежурных проверял.

– Оппа!  Это, значит, как раз я облажался – изображение стало намного четче, Дейв выглядел смущенным – Надо тоже распорядиться.

– Вас всего двое, не считая ребенка, как ты это сделаешь?

– Уже не трое – Дейв глянул в сторону – уже больше десятка.

– Ты нашел кого-то?

– Меня нашли. Сосед видел, как я вернулся, а к нему сразу после бомбардировки заехал его дядя с женой и детьми. Ох, намучился я с ними. Шуму столько!

– Что-то узнал?

– Ситуация, в общем, такая: сначала пропала связь, затем жахнули по самому порту, потом по филиалу патруля и после всего грохнули по администрации. Дядя Стиса говорит, что отчётливо видел в районе порта суборбитальные челноки. Значит, это мы их наблюдали с озера.

– Понятно – Николас помрачнел – Мне кажется, что зря мы в город приехали.

– Не знаю, откуда бы тогда узнали новости? Да и еда и прочее.

– Да, кстати, как у вас с этим?

– Порядок. Дед и отец любили выезжать в дикие места на охоту, у нас полно стандартных пайков и консервов. Дом старый, в нем большой подвал и собственная скважина, качаем вручную.

– Хорошо – задумчиво протянул Гост – есть какие мысли?

– День придется пересидеть – теперь помрачнел уже Скотт-младший – Все, кроме отца уехали в охотничий домик на том краю Плато, связи с ними, сам понимаешь, пока не будет.

– Надо тогда днем подготовиться, загрузить все припасы в машины.