Школы вообще начали повсеместно закрываться и переходить на дистанционное обучение.

Сами понимаете, если новый вирус начинает косить всех подряд или очередное землетрясение, или извержение вулкана, пожары и волны убийственной жары следуют друг за другом, а то и все это одновременно, – тут не до школы.

Роуз где-то читала или слышала, что родиться и жить в такую эпоху – это нужно быть очень везучими. В переносном смысле для большинства людей. Но она не могла нарадоваться. Ей очень нравился хаос и беспорядок новой жизни. В общем, привалило счастье.

Можно делать все, что хочешь. У властей столько других забот, что на мелкие шалости молодежи никто и не обращает внимания.

Она как раз встретила новых подруг: Саманту, Марту и Молли.

Народ толпами повалил со Среднего Запада и южных штатов. Многие семьи переезжали в Канаду. Подальше от просыпающегося Йеллоустоуна.

Мама смотрела на отца восхищенно.

– Ты у меня провидец, – повторяла она. – Пророк.

Они-то уже лет пять, как перебрались из Лос-Анджелеса на остров Ванкувер. Маме здесь все нравилось: очень удачная роза ветров, первозданная природа и спокойная жизнь.

Роуз поначалу было скучно, но когда начали приезжать другие переселенцы, все стало устраивать и ее.

***

В один из летних дней, когда от страшной жары не спасал ветерок с океана, Джет достал из кармана свой талисман – камень, который он нашел три года назад возле пещеры. Он задумчиво крутил его пальцами. Камень неожиданно завибрировал. Он заметно нагрелся и мелко дрожал. Внутри появился зеленый огонек.

Джет замер с открытым ртом. Что бы это могло значить? Это он сам перегрелся на солнце? Джет прикрыл веки и посмотрел на камень сквозь ресницы.

Нет. Огонек светился и начал моргать. Как будто подавал какой-то сигнал.

Джет знал азбуку Морзе и подумал, что это она. Но быстро понял, что ошибся. Огонек мигал хаотично, то медленно, то быстро.

Джет решил, что он ошибался с самого начала. Никакой это не камень, а что-то вроде контейнера. Внутри которого небольшой предмет с огоньком. Возможно, инопланетного происхождения!

Как его достать?

Джет начал нажимать на ощупь по всей поверхности пальцами. Камень перестал нагреваться и вибрировать.

Похоже, он на верном пути.

Джет поискал какие-нибудь зацепки. В который раз. Ничего. Он за прошедшие три года что только ни делал: бросал камень в бетонную стену, пытался разбить молотком и сверлить дрелью. Ни одной царапины. Никаких следов от огня из зажигалки, никаких пятен. Просто неубиваемый камень. И он не тонул в воде, а как поплавок выскакивал с любой глубины. Хотя и весил граммов триста и вообще выглядел солидным таким куском гиацинта. Это мама сказала, что камень похож на гиацинт.

Чего он еще с ним не делал?

Джет вдруг понял, что невероятным образом тупил все это время. Он плотно обхватил камень ладонью, резко и сильно сдавил. Немного подержал. Что-то внутри чуть слышно щелкнуло. Джет разжал ладонь. Камень перестал казаться камнем. Теперь это был металлический шарик серебристого цвета с заметной черной точкой, на ощупь едва выступающей в виде запятой над скошенным краем. Раньше никаких неровностей Джет не мог обнаружить. Очень странно. Он нажал на эту точку пальцем.

Скошенная сторона шарика раскрылась восемью стальными лепестками. Внутри лежала цепочка из какого-то металла с черным кристаллом в виде подвески. Огонек в центре кристалла теперь светился оранжевым.

Джет наклонил контейнер. Черный кристалл выскользнул в подставленную ладонь. Он представлял собой многогранник размером около двух с половиной сантиметров. Джет сосчитал количество граней – двенадцать. Одинаковые пятиугольные грани – пентагоны.

Джет вспомнил, что эта форма называется правильный додекаэдр. Одно из пяти платоновских тел, про которые ему рассказывала Роуз.

Внешне он напоминал хрусталь. Черный хрусталь с ярким оранжевым огоньком внутри. И фантастическим образом он держался на цепочке никак с ней не соприкасаясь.

Джет надел цепочку на шею. Кристалл повис на ней в районе солнечного сплетения. Он заправил его под футболку. Губы сами собой растянулись до ушей в радостной улыбке.

***

Еще шестью годами позже

Джет смотрел на тучи, с утра затянувшие все небо, и ждал, когда сестра закончит переговоры с клиентом.

Наконец гость попрощался, раскрыл зонт, вышел из-под натянутого между деревьев тента и направился в сторону дороги к поселку.

Джет выскочил из ионолета и перебежал под тент.

– Сколько их будет? – спросил он.

– Пять или шесть, – ответила Роуз. – Не считая главной цели.

Она положила на походный столик коробку с цифрой двенадцать. Джет взял оттуда два патрона и зарядил вертикальную двустволку, подаренную сестрой неделю назад на день рождения.

Тренировка состоится в любую погоду.

Пригоршнями захватил еще дюжину патронов и положил в карманы куртки. На ходу надевая наушники, пошел следом за Роуз к оврагу.

Стрелял Джет уже очень прилично. Молниеносно перезаряжая, он поразил все тарелочки, вылетевшие с разной скоростью под разными углами из установок. Роуз управляла ими с помощью дистанционного пульта. Гильзы, отбрасываемые эжектором в сторону, с приятным звуком падали в лужи.

– Достаточно, – сказала Роуз. – Прибери здесь все. Как дождь прекратится, перелетим поближе к озеру.

Внутри у Джета все запело и расцвел цветок лотоса от одного слова «достаточно» – высшая похвала от Роуз. И завтра он пойдет на настоящее дело, как взрослый!

Джет быстро разобрал установки, собрал гильзы и помог сестре снять тент. Они перенесли вещи в ионолет.

Дождь постепенно становился слабее, раскаты грома уходили все дальше на запад к океану.

Роуз запустила двигатель. Они взлетели, разметая опавшие листья.

Вечером после смены дислокации Роуз наблюдала, как Джет отрабатывает упражнения с катаной.

– Что ты скажешь папе? – спросила она.

– Ты все время заботилась обо мне, как он требовал, – ответил Джет словно по писаному. – Всегда была рядом и научила всему, что знаешь и умеешь сама.

– Поэтому я решила взять тебя в этот раз с собой, – с довольным видом кивнула Роуз. – Это было легкое решение. Ты полностью готов.

– А когда отец впервые взял на охоту тебя? – спросил Джет.

– Тоже когда мне исполнилось пятнадцать, – ответила она. – Но это было в прошлой жизни, когда звери еще были зверями, а не стали мутантами.

По словам отца, большинство людей, которые жили в достатке и безопасности на орбитальных мега-станциях, даже и не подозревали, что творится здесь, внизу, последние несколько лет. Тратить время и деньги на туристические поездки или чтобы проведать бедных родственников на Земле, уже мало кто хотел. Совершенно никакого интереса.

Роуз и Джета это вполне устраивало. Как любила повторять их бабушка, родом из России: «меньше народу – больше кислороду».

И конкурентов тоже все меньше. Клиенты находили их сами, по рекомендациям. Так что даже лицензию на отстрел они не стали покупать.

Они жили довольные своим положением независимых охотников на мутантов. Раньше Джет оставался в лагере сторожить ионолет, который служил им походным домом. И Роуз не брала сложные заказы. Но у нее были большие планы на будущее, и Джет должен в этом помочь.

Завтра они начнут новую жизнь.

На следующее утро, еще по темноте, они вышли из леса на грунтовую дорогу, ведущую к поселку.

Роуз, кроме штурмовой винтовки и катаны, взяла ручной противотанковый гранатомет. Ранние прохожие останавливались и молча смотрели на них при тусклом свете редких уличных фонарей.