Когда они вышли на центральную площадь, Джет подбежал к крыльцу церкви. Несмотря на предрассветный час, там стояли люди, укрываясь под навесом от дождя. Одни старики и женщины.

Пожилой мужчина в костюме священника передал Джету длинный черный кнут, который Роуз попросила приготовить вчера.

Шлепая высокими ботинками по лужам, Джет быстро догнал сестру на дороге в сторону озера.

Одна из женщин сказала:

– Совсем еще ребенок.

Маленькая девочка в желтых резиновых сапогах, прижимаясь к ноге матери, всхлипнула и шмыгнула носом.

Кто-то из толпы произнес:

– Пусть у них все получится.

– Давайте помолимся, – сказал пожилой мужчина.

Все зашли в церковь.

Глава 4

Роуз и Джет срезали угол и спустились с обрыва по мокрой траве и влажному песку к озеру.

Противоположный берег смутно угадывался вдали. С восходом солнца стало не сильно светлее из-за нависших темно-зеленых туч. Берег выглядел мрачно и уныло, лодки лежали вверх дном как попало, обрывки рыболовных сетей на столбах качались от ветра.

У кромки воды возле пирса разбросанные кости белели на мокром песке.

В стороне лежал скелет в старой форме морской пехоты. Пустые глазницы пялились в небо. Скрюченные пальцы пытались ухватить капли дождя.

– Это Крюгер, – сказала Роуз. – Помнишь его?

Джет неуверенно кивнул, разматывая кнут.

Роуз взяла винтовку на изготовку, прошла до середины пирса и остановилась.

– Давай, – сказала она. – Три раза.

Джет подошел к воде, взмахнул кнутом и с оттяжкой ударил по поверхности озера. Повторил еще два раза. Отбросил кнут в сторону и снял с плеча ружье.

Роуз заметила первой.

Две полупрозрачные тени неслись по волнам к тому месту, где стоял Джет. Они с клекотом выпрыгнули, атакуя, но тут же плюхнулись в воду, срезанные двумя короткими очередями Роуз.

Джет проконтролировал стволом ружья упавших тварей.

Мертвые, они быстро утратили прозрачность, превратившись в уродливых гиен с большими крыльями, как у летучих мышей и змеиными хвостами.

Роуз повернулась на всплеск и прицелилась в парочку таких же мутантов, которые атаковали теперь ее, стремительно скользя над водой перпендикулярно пирсу.

Расстреляла их на взлете и стала заряжать новую обойму. Прямо позади нее, с другой стороны пирса из воды выскочили еще две прозрачные тени.

Джет уже бежал по пирсу. Он моментально среагировал и двумя выстрелами в упор разнес смесью картечи и шляпок от гвоздей головы водяных гиен в кровавые ошметки.

Роуз внимательно посмотрела на него. Джет зарядил два новых патрона и огляделся, как ни в чем не бывало. Как будто это не он только что спас сестру от смерти.

Она показала рубленым жестом ладони в сторону берега. Джет спрыгнул с пирса на влажный песок и побежал вверх по склону к стволу мертвого дерева у самого обрыва. Забрался на толстую высохшую ветку и оглядел поверхность озера.

Заметив движение большой тени под водой, он крикнул:

– Слева! Сорок пять градусов!

Роуз увидела волну, которая быстро приближалась по диагонали, закинула винтовку за спину и взяла гранатомет на плечо. Встала на одно колено и приготовилась. Огромная голова зеленой ящерицы на мощной длинной шее вынырнула и со свирепым рыком бросилась вперед.

Роуз хладнокровно прицелилась в основание шеи монстра и нажала на спуск.

Реактивный снаряд молнией ударил в грудь ящера и взорвался внутри, разрывая плоть. Голова монстра застыла на мгновение и с треском упала на причал, шеей сломав перила.

Джет громко закричал с дерева:

– Хвооост!

Роуз положила гранатомет на пирс и выхватила из ножен катану.

Из воды вылетел хвост монстра. Изгибаясь дугой, он целился раздвоенным концом ей в голову.

Она слегка отклонилась в сторону и резким движением нанесла удар. Обрубок хвоста упал на пирс. Извиваясь и дергаясь, он соскользнул в воду. Кровь кислотно-желтого цвета залила доски.

Роуз прошла к причалу и двумя ударами отрубила голову ящера.

Моросящий дождь почти прекратился. Бледно-желтое солнце то выглядывало из-за туч, то снова пряталось. Легкий ветерок гнал рябь по поверхности озера.

Роуз и Джет сидели у костра. Они выгребли в сторону угли и обжаривали на решетке большие ломти мяса.

– А этого дракона тоже можно есть? – Джет подцепил бифштекс строганной веткой и положил на дощечку. Аккуратно отрезал ножом две ровные полоски. Одну передал сестре.

Между собой они обычно говорили на русском.

– Если долго отмачивать, то можно и съесть, – ответила Роуз. – Но вкус будет так себе. По сравнению с ним бифштекс с кровью из водяной гиены – настоящий деликатес. К тому же, эти гиены недавно появились, от них если и словишь какую-нибудь мутацию, не так опасно. Самая первая волна мутантов вроде этого ящера гораздо токсичнее.

– Вообще, эти твари довольно необычные даже для мутантов, да? – спросил Джет.

– Здесь океан близко. Оттуда они перебрались, – ответила Роуз. – Всё из-за Зеты-Посейдон. Биоинженерия, воскрешение исчезнувших видов, создание новых.

– Зачем они это делали?

– Потому что идиоты, – Роуз ловко сплюнула далеко в сторону, как выстрелила. – Они решили, что искусственное биоразнообразие важнее процесса естественного отбора. Мутанты очень быстро вытеснили обычных зверей. Рукотворный апокалипсис.

Она посмотрела вверх на парящего над пирсом стервятника.

– Снять его? – спросил Джет.

– Да, – ответила Роуз. – Мясо гиен жителям поселка лишним не будет. Если этого грифа не убить прямо сейчас, скоро и другие прилетят. Все съедят, пока мы ходить будем.

Она передала брату свою винтовку.

Джет встал, прицелился и первым же выстрелом сбил грифа. Тот свалился на поверхность озера и сам пошел на корм птицам поменьше. Перелетные утки-мутанты, которые плавали в отдалении, кинулись к нему. Они подняли страшный шум, толкаясь и крича. Их острые, как бритвы, клювы разрывали плоть еще живого стервятника. Через пять минут от него остались одни перья.

– Он хотел сделать эту работу один? – спросил Джет, присаживаясь к костру и косясь в сторону того, что осталось от Крюгера.

– Жадность фраера сгубила. В одиночку никто бы не справился, – ответила сестра. – А у меня есть ты.

Она задумалась, глядя на костер.

Джет догадался, что Роуз хочет поговорить о его способности искажать время.

– Знаешь, – сказала она. – Это выглядело, как непостижимо быстрое перемещение в пространстве. Только что ты стоял на берегу и вот уже рядом со мной на пирсе. И твоя стрельба из ружья – это как автоматическая скорострельная пушка. Я знаю, дело не в скорости, а наоборот, в замедлении. Но это так круто смотрелось.

Джет пожал плечами.

Роуз, как и ученые-мозгоправы в исследовательском центре, тоже считала локальное искажение времени – эту странную и невероятную его способность, результатом какой-то мутации. Чем-то похожим на ее способности к внушению и телепатии.

Как он делает это, Джет объяснить не мог. Знал, что все дело в черном кристалле.

Джет и раньше всегда носил камень с собой, за исключением того случая, когда его увезли в исследовательский центр. Он успел тогда спрятать камень под задним крыльцом дома.

Теперь он вообще никогда не расставался с кристаллом. Он носил его на шее на цепочке и про себя называл талисманом.

Он выяснил, что довольно толстая цепочка была из сплава золота и платины. Кристалл никак не соединялся с цепью, но тем не менее, прочно держался на ней в двух миллиметрах. Если провести листком бумаги между кристаллом и цепочкой, то лист свободно проходил, немного вибрируя при этом.

Но про кристалл Джет предпочитал не говорить. Даже сестре. Что-то его пока останавливало, хотя с ней-то он мог поделиться любыми секретами. В принципе он готов был рассказать ей прямо сейчас, но решил еще немного повременить.