– Кто кого? – дрожащим голосом произнес Джет. – Великан волков или волки великана?

– Подбадриваешь себя? – усмехнулась Роуз, уже не удивляясь догадливости брата.

Она сама показывала ему книжку с рисунками следов разных зверей. Но ведь запомнил и узнал без подсказок.

Роуз посмотрела на Джета. Тот побледнел, но держался в общем неплохо для малыша. Усиленно делал вид, что нисколько не жалеет, что не остался дома. Он вцепился в ее штанину, стараясь не отставать.

Роуз поняла, что шагает слишком быстро для него и пошла медленнее. Она заметила справа, метрах в сорока, пещеру. След ползущего человека вел туда. Хотелось надеяться, что это человек, а не какой-нибудь пришелец.

Присев, Роуз рассмотрела отпечатки лап волка на глинистом участке. Вот здесь он остановился и сидя смотрел в сторону пещеры. Потом ушел в лес, забирая все больше влево.

Роуз поднялась и прошла дальше, приказав брату стоять на месте. Увидела следы еще нескольких волков, тоже ведущих по косогору к лесу.

– Волки ушли, – сказала она. – Об этом можно не беспокоиться. Во всяком случае, пока. Пойдем, посмотрим, что там в пещере. Что за гости тут у нас.

Веселым тоном она старалась подбодрить и себя заодно с братом. Какой-то неопознанный объект грохнулся с неба и сгорел так, что даже пепла не осталось. Один пассажир – то ли человек ростом два с лишним метра, то ли пришелец, выжил и прячется там за валунами. Что от него ожидать, неизвестно.

Но развернуться и уйти было бы глупо. Зря что ли сюда приплыли? Она же не трусиха. На охоте убивала и лосей и кабанов. Стреляла хорошо, для шестнадцатилетней девчонки просто отлично.

– Иди за мной, – велела она. – Сразу за спиной.

На подходе к пещере оглянулась. Джет выглядывал сзади круглыми глазами, сжимая кулаки перед грудью. Как ни была Роуз напряжена, сдержать улыбку не смогла. Она расправила плечи и сделала два решительных последних шага вперед с карабином наперевес.

В пещере никого не оказалось.

Они зашли внутрь и убедились, что дальше проход резко сужался. Джет смог бы пробраться вниз по пологому щербатому дну до самого тупика метрах в двадцати, но такой здоровый «великан» едва пролез бы даже до середины.

Роуз посветила фонарем и задумчиво посмотрела на стены в лилово-зеленых разводах и больших черных кляксах неизвестного происхождения.

– Давай уйдем отсюда, – сказал Джет. – Воняет.

На самом деле, пахло не очень хорошо и как-то странно. Не металлической стружкой и жженым пластиком, как на берегу, а смесью подгоревшего свиного жира и прокисшего молока. Паленой обмоткой высоковольтного кабеля и вулканическим пеплом, как в Исландии, где Роуз была на экскурсии с классом шесть лет назад. Можно сказать, в прошлой жизни.

«Самовозгорание», – сама собой пришла откуда-то мысль. Разгадка вполне подходящая. Значит, точно – пришелец.

Невыносимая легкость земного бытия убивает. Некоторых быстро. Только черные кляксы на стенах склепа, вот и все.

Жаль, что от него ничего не осталось. Теперь не похвастаешься перед друзьями: «Я видела пришельца!»

Ага, только мокрое место и пятна на стене.

Роуз вздохнула и пошла вслед за братом по шершавым камням к выходу. Снаружи Джет, как обычно, нашел что-то на память. Нравится ему собирать разный мусор везде, где побывал.

Снова налетели дождевые облака, быстро сбиваясь в темную грозовую тучу на полнеба.

Роуз взяла бинокль. Окрестности пасмурной обыденностью наводили тоску. Океан внизу равнодушно катил волны на пустынный берег. Зверье и птицы попрятались.

Пора убираться отсюда. С юго-восточной стороны приближались звуки вертолета. Это могли быть военные или полиция.

Ни с кем из них встречаться не хотелось.

Роуз сложила приклад и спрятала карабин под полой парки. Джет смотрел на маленькие силуэты корабликов далеко в океане.

Она схватила братишку в охапку, перекинула через плечо и побежала напрямик к катеру.

Вертолет сел в десяти метрах от линии прибоя. Два мужика в пятнистых комбинезонах выскочили и побежали к ним.

Роуз уже завела мотор и сдала назад пару метров, готовая развернуться и уплыть. Она слегка повернула руль в ожидании вопросов. Все-таки будет слишком невежливо не поздороваться. Ничего противозаконного она не сделала, верно?

– Кто вы и что здесь делаете?! – проорал усатый майор в зеленом берете.

Второй, в каске и респираторе, держал руку на кобуре с пистолетом. Умереть от смеха можно – такой грозный.

– Роуз Арчер! – тоненьким голосом хорошей девочки крикнула она в ответ. – Мы тут гуляли с братом.

Вся такая паинька. Розовые меховые наушники опущены на шею, бантики в коротких косичках. Ее тяжелых армейских ботинок на высокой шнуровке с берега не видно. Карабин под скамейкой накрыт мешком.

Джет стоял рядом, засунув руки глубоко в карманы куртки. Он держал во рту чупа-чупс, который Роуз дала ему, чтобы не болтал лишнего.

– Гуляли? – недоверчиво хмыкнул усатый. Он явно хотел обыскать катер.

В любом случае, подчиняться приказам этих вояк Роуз не собиралась. Они же не станут стрелять в детей, правильно? А потом отец напустит на них своих адвокатов, если что.

«Майор, ты же на подлете наверняка видел в бинокль, что ничего подозрительного у нас с собой не было, когда мы поднимались на борт. И масок на нас нет, вдруг заразные? И вообще, связываться с мелюзгой – не по чину», – мысленно внушала майору Роуз.

Сработало.

Махнув рукой, майор отпустил их.

– Запиши имя, – приказал он сержанту.

Тот долго смотрел вслед удаляющемуся катеру и явно злился.

Роуз захотелось показать ему один палец, но подавать дурной пример брату не стала.

Джет смотрел вперед, крепко сжав губы. Чупа-чупс он гневно выбросил в воду. Ладошкой поглаживал правый карман куртки.

– Что там у тебя, бро? – спросила Роуз.

Джет, нахохлившись, оглянулся на берег. Вертолет перелетел к холмам. Никто не смотрел в сторону катера.

Он достал из кармана камень бурого цвета, как все камни на склонах этих холмов. Размером с мячик для гольфа.

Роуз бросила взгляд. Камень и камень. Только подозрительно круглый, идеально ровно скошенный с одной стороны.

***

Тремя годами позже

Роуз никому ничего не рассказывала про необычные способности Джета, потому что боялась, что его снова заберут в Исследовательский Центр Мозга или еще куда похуже. И будут там мучить, как какого-нибудь мутанта.

Всех этих исследователей Джет невзлюбил до хруста костяшек сжатых кулаков. Он рассказал сестре, как страшно ему было, когда его подключали проводами к разным устройствам и засовывали внутрь больших зловещих машин. Долго держали внутри, там все щелкало и гудело. Джет больше не хотел попадать в руки ученых. При одном их упоминании, он бледнел и кусал губы.

Все случилось из-за одной ошибки, когда он в семилетнем возрасте спрыгнул с высокого школьного крыльца. Увидел красивую бабочку и замедлился, опускаясь.

Свидетели хором твердили, что он висел в воздухе целых полминуты.

Конечно, они немного преувеличили – по словам Джета, он всего пару секунд смотрел на ту бабочку.

В исследовательском центре Джету очень сильно не понравилось. Но он быстро сообразил, как себя вести. Роуз посоветовала ему включить дурака и больше не ошибаться.

В конце концов от него, пусть не сразу, но отстали. Решили, что это был какой-то глюк восприятия у свидетелей. Адвокаты семьи настаивали на этой версии. Отец подключил свои связи в правительстве, чтобы вытащить Джета оттуда.

Он устроил его в спецшколу. Как сказала Роуз, в приют для дефективных. Формально. Вскоре отец решил все вопросы и Джета сняли с учета альтернативно одаренных. Ни в какую школу он больше не ходил.