Его лекция началась.

Все студенты и мы, вместе взятые, дружненько записывали за преподавателем, что ходил туда-сюда вдоль кафедры, изредка кидая взгляды на нашего Цербера и нервно поглядывая на часы. Студенты тоже нет-нет, но косились, наблюдая за скучающим коротышкой в первом ряду. Он же, в отличие от всех, не записывал вовсе. Даже не удосужился обзавестись тетрадью и прочим. Цербер, как и в начале пары, крутил клинок в руках и гладил большим пальцем красный камень. Смотря куда-то в сторону двери, он будто прислушивался, но к чему – было непонятно.

Профессор снова взглянул на часы, затем на Старосту и явно что-то прочитав в его глазах, замолчал на полуслове и отступил к своему столу. А Цербер с витиеватым ругательством, нехотя подскочил со своего места и, выскочив в проход между столами, открыл Стихийный портал. Нырнув в него, он выдернул за шкирку двух адептов из перехода, выкинув их прямо на пол аудитории. Затем увернулся от прилетевшего из портала огненного снопа и снова наполовину нырнул в переход, вытаскивая оттуда того самого дымящегося, дрожащего Виктора с полуобгоревшим конспектом в руках. Из портала на последнего вылетел разгневанный огнекрыл, надеясь добить жертву. Но был схвачен за хвост Лай и брошен обратно в дымящееся кольцо перехода.

Коротышка посмотрел на кружащийся вихрь и протянул:

– Блин!.. Надо было на жаркое оставить! – прозвучало без всякой наигранной скорби в голосе.

– Лай! – воскликнул с истеричной ноткой профессор Киваза, посмотрев на Старосту хоть и возмущённо, но явно заинтригованно.

Указав рукой в сторону открытого портала, профессор с укором добил:

– Живой огнекрыл… пособие…

Плечи Цербера опустились, и он качнул головой, скорее всего понимая намёк или просьбу преподавателя.

– Твоё же пламя… – выругавшись, Цербер спокойно зашёл в вихрь и менее чем через минуту вышел из него с двумя огнекрылами в руках.

Огнедышащие взрослые змеюки не менее полутора метров длиной обвили руки от запястья до локтя коротышки, всеми силами пытаясь её переломить и освободиться.

Портал захлопнулся, а Цербер обратился к преподавателю:

– Двух хватит для учебного пособия?

– Более чем! Держи их, я за колбами, – отозвался довольный мужчина и поспешил в свою подсобку.

Огнедышащие твари извивались, хлопали крыльями и пытались плюнуть огнём в студентов, что всё ещё сидели на полу и тушили тлеющую на себе форму Академии. И только Виктор сидел и смотрел снизу-вверх на Старосту, который бесстрашно держал пасти змей закрытыми, не давая им возможности напасть и плюнуть огнём. Прибывая в шоке, вчерашний агрессор даже не обращал внимания на свои дымящиеся волосы и тлеющий край большой тетради. Вид у троицы был пришибленный, а у бывшего подстрекателя – придурковатый.

– Ну и как, переписал? – позлорадствовал Лай.

В этот момент из подсобки вернулся профессор с одной весьма увесистой полуовальной колбой.

– Д-д-да… – заикаясь, проговорил Виктор, сглатывая и протягивая тлеющий конспект.

Но увидев скептический взгляд Цербера, устремлённый на тетрадку, он, наконец, обратил на неё должное внимание.

– Ещё раз хочешь переписывать все лекции по целительству бок о бок со змейками? – ласково так уточнил Цербер, на что парень отчаянно замотал головой. – Тогда туши, дурень! Всё-всё переписал? – Виктор, согласно кивая, тушил углы ненавистной тетради. – Значит, у нас новый рекорд «скоростного переписывания» в Академии – 47 минут и 52 секунды! – громко обратился ко всем коротышка, поднявшись на кафедру и протянув левое обмотанное змеёй запястье профессору Киваза.

Алистер сноровисто стал освобождать протянутую руку, пытаясь не разозлить огнекрыла ещё больше и не потревожить чувствительные крылья на спине.

И пока профессор был занят столь занимательным делом по спасению зверюшки, Лай как ни в чём не бывало обратился к поднявшимся на ноги адептам:

– И так… К какому выводу вы сегодня пришли этим утром, дорогие мои?

– Вовремя переписывать пропущенные лекции! – отозвался самый высокий темнокожий Сальяриец.

– Даже если ты лежишь в лазарете! – угрожающе дополнил другой, косясь на всё ещё пришибленного насыщенным утром Виктора.

– И даже если сломаны все пальцы обеих рук – учиться писать ногой! – подхватил первый, отвесив Виктору лёгкий подзатыльник, приводя его в сознание.

Лай на ответ лишь фыркнул:

– Я, вообще-то, про огнекрылов, – пояснил он свой смешок.

– Аааа! – дружно протянули те и, почесав репки, стали отчитываться по очереди.

– Не лезть переписывать лекции под кусты!

– Не шуметь!

– Не защищаться от них огненной Стихией!

На этой фразе Лай и профессор, что вдвоём пытались отцепить змеючку, склонившись к захваченной тварью руке, подняли на адептов глаза, смотря как на идиотов необратимой стадии.

«Даже я до сегодняшней лекции прекрасно знал, что защищаться от огнекрылов огнём НЕЛЬЗЯ! Для них это вызов и сигнал к защите гнезда. Лучше в этом случае применять водную Стихию, либо, за неимением таковой, бежать! Ведь змеюки эти злопамятные. Будут выслеживать обидчика до победного!»

– Нет, ну точно… надо было им сначала дать лекцию прослушать, а потом во впадину ссылать! – обратился профессор к Старосте и, отцепив змею, посадил её в стеклянную колбу, завернув специальной крышкой.

– Зато на своей шкуре теорию прошли! – лениво протянул Цербер. – Вы вообще, зачем свою Стихию использовали, олухи? – поинтересовался он, свободной рукой погладив огнекрыла по плоской гладкой голове и заглянув тому в глаза.

– Так этот… под куст полез! – пояснил высокорослый.

– А там кладка! ЯЙЦА! – быстро добавил Виктор.

– А водной Стихией из нас только Вик и обладает. Вот и пришлось отбиваться своей, пока он пишет! – уточнил темнокожий здоровяк.

– Ушли бы по-быстрому, не привлекая внимания, – укоризненно проговорил профессор, рассматривая через стекло змееподобную особь.

– Да я там, это… того… подавил парочку… случайно, – невинно закончил горе-адепт.

Профессор, пройдя мимо подопечных, смерил их взглядом и снова посмотрел на Старосту.

– И как они у тебя до пятого курса целыми дошли, Лай? – явно обратившись к коротышке.

– Не в курсе! Надо было их ещё на третьем курсе по-тихому придушить. Да в парке прикопать, чтоб зверюшек не нервировали и чужие гнёзда не разоряли! Списали бы на «без вести пропавших» или «трусливо сбежавших в неизвестном направлении»! – отозвался всё ещё играющий с огнекрылом Лай.

Алистер Киваза поставил на первый ряд колбу и разрешил ознакомиться с живым экземпляром, а после передать дальше по рядам.

– Садитесь, господа. Пара зачтётся, но для закрепления знаний будете две недели помогать мне с уходом за новым пособием. И да…что б вы знали. Огнекрылы – самые злопамятные твари нашего мира. Они НИКОГДА не прощают ТЕХ, кто разорил их гнездо. Так что удачи вам! Советую запастись у целителей мазью от ожогов!

С первой парты миленькая блондинка подала голос:

– А они всегда такие агрессивные?

– Почти всегда, – тут же ответил на вопрос студентки профессор. – Для них потомство и защита территории на первом месте. Приручить этих тварей и жить с ними, не враждуя на одной территории, пока ещё не получается!

– Но, если они такие свирепые и злопамятные… не терпят чужаков и посягательство на их территорию, как вы объясните это? – вопросила стройная брюнетка и ткнула пальцем за спину профессора Киваза.

Все дружно подняли глаза на кафедру. А магистр от увиденного открыл в изумлении рот и просипел:

– Лай!?

А Лай играл с опасной злобной змеёй. Разрешив той обвить свою грудную клетку, накинуть одно кольцо на шею, плотно его сжав. Сама змея зависла напротив зелёных глаз и, хлопая крыльями, старалась удержаться на одном уровне, не потеряв зрительный контакт с противником.

Профессор, вытащив клинок из-под камзола, медленно двинулся высвобождать нерадивого студента, но голос Цербера его остановил: