Когда мы уже начали расходиться по комнатам, меня со спины резко крепко обняла сестра, как не делала с поступления в нашу Академию и прошептала:

– Спасибо, Рен! За то, что и в этот раз ты поступил по-своему и поехал со мной! За то, что даёшь увидеть мир и вырваться из-под надзора…

– Не за что, Терр. Ты же знаешь я на твоей стороне!

Развернувшись в её объятьях, я поцеловал мелкую в лоб и зашёл в свою спальню, понимая, что сестра начала осознавать – я не из вредности всегда рядом, а потому что волнуюсь и дорожу ей.

«И нет у меня никакого комплекса старшего брата с гиперопекой, как она утверждает!!»

Улёгшись отдыхать на большой кровати, я прислушивался к звукам, рассматривал полки с учебной литературой, пока все шорохи не стихли. Видимо, ребята после перехода потеряли много сил, а может просто прислушались к совету лечь пораньше, чтобы восстановиться. Ведь завтра мы войдём в стан врага и неизвестно, как нас примут.

Уже погрузившись в сон, я расслышал, как громко хлопнула входная дверь, и через мгновение послышался шорох в соседней, ближайшей ко мне спальне. Сквозь сон я попытался прислушаться, но везде царила тишина, что и сморила меня окончательно.

Следующим утром нас ждал маленький сюрприз в виде оставленного на столе кофейника, полного горячего кофе. Выпив бодрящего напитка, мы надели форму Академии, удивительным образом совпадавшую по тону с цветом волос сестры. На правом рукаве была чёрная нашивка с красной детализированной вышивкой какой-то рогатой твари, отдалённо похожей на наших Кхелов. Ребята на подобный рисунок "козлов-отпущения" повозмущались чуток, отвесили пару шуток и отправились искать нашу аудиторию, не став срывать нашивку с формы.

В учебном корпусе нас ждали разноцветные "радужные" адепты. Как и говорил ректор – факультеты отличались цветом формы. Мимо нас пробежали девушки в зелёной форме, возбуждённо обсуждая какие-то травы, что должен сегодня принести Староста, для каких-то снадобий. Задержав на нас любопытные взгляды, Сальярийки первым делом посмотрели на наши нашивки, и, увидев там "козлов", восторженно вздохнули и умчались прочь, хихикая между собой. Но не все так радостно приветствовали нас. Тихие шепотки раздавались в спину, любопытные взгляды мерещились со всех сторон, заставляя чувствовать себя придворными шутами. Несколько агрессивных эмоций были уловлены со стороны юношей в синей и чёрной форме. Никто открыто на нас не нападал, но и дружбу завязывать не спешил.

Войдя в просторную аудиторию, мы уселись на галёрке и стали ждать преподавателя по ядовитым растениям, судя по расписанию. Спустя пару минут в аудиторию строем вошли адепты боевого факультета. Все в тёмно-вишнёвой форме с разноцветными нашивками на правом рукаве широких плеч и ощутимыми магическими потоками.

Высокий русоволосый парень, первым войдя в кабинет, облегчённо выдохнул и, обернувшись к своим одногруппникам, возвестил:

– Выдыхайте, «Цербера» нет! Вся аудитория в нашем распоряжении! – но посмотрев вверх, наткнулся на пять пар чёрных демонических глаз. – Ну, почти вся! – не стушевался адепт.

Студенты дружно уставились на нас, и, не робея, стали занимать свои места. Всего я насчитал 23 боевика, пятеро из которых были девушками. Симпатичными девушками. Из них особо выделялись две красотки – жизнерадостная блондинка, что так и бурлила радостью и восторгом, и брюнетка, что излучала научный интерес к переведённым студентам. Все расселись, оставив пустовать только первую парту у окна, что не укрылось от моего взгляда.

Боевики открыто пялились на нас, также и мы с интересом рассматривали их. На правом плече каждого было цветное разнообразие лент. Я заметил, что на голубых лентах была вышита белоснежными нитями снежинка – наверное, Стихия воды. На тёмно-зелёных – неровный шипастый рисунок в виде горного хребта – Стихия земли. На красных – непонятные линии, расходящиеся по кругу, наподобие огненной вспышки – огонь. А на серых лентах – что-то в виде завихрений – воздух.

«Значит, первые разноцветные ленты с вышивкой обозначали Стихию! Ага. Понятно! Идём дальше!»

Под Стихийными лентами шли другие – более насыщенного цвета. У кого-то ярко-зелёные со спиралью светло-жёлтого цвета внутри, у кого-то просто тёмно-вишнёвые с перекрещёнными серебристыми мечами, у кого-то на тёмно-синих был нарисован щит с буквой «Э» внутри рисунка. У некоторых была нарисована пузатая колбочка. На чёрных были неровные линии в виде разрыва – Портальщики. А на жёлтых вышиты рыжими нитями многогранные кристаллы – Артефакторы.

«У всех по две-три разноцветные нашивки, а у нас одна, чёрная и с красным "козлом"! Ну, где справедливость, а?»

Сальярийцы перешёптывались между собой ровно до прихода преподавателя. Высокий взрослый мужчина в лёгком сером костюме и чёрной вышивкой шипастого вьюна на лацкане, взойдя на кафедру, представился нам магистром Тейнели и, не утруждаясь в дальнейшем представлении нас группе, начал занятие.

На доске, от его взмаха руки, появилась тема урока: «Шипострелы. Особенности строения плотоядного растения, яд и помощь при отравлении». Но даже после начала лекции был слышен шёпот адептов, которые периодически косились на задний ряд. В воздухе кружили разнообразные эмоции, что улавливали наши демоны. Интерес, негатив, возмущение, недоверие, восхищение, раздражение, пренебрежение, агрессия. Всё это обволакивало нас, пока в аудиторию, опоздав на добрых двадцать минут, не вошёл незнакомец, облачённый во всё чёрное.

«Униформа Карателей – первой обороны королевства в случае беды!» – внутренне вздрогнул я от нахлынувших воспоминаний – первой и единственной встрече с беспощадными воинами.

«А ректор сказал, что мы не встретим ни одного однотонного студента на боевом! Обманул-таки… Сальяриец!»

На голове худощавого коротышки был глубокий капюшон, что открывал нам вид только на ядовито-зелёные глаза, которыми он вскользь окинул нас. До носа натянутый ворот обмундирования, тело, скрытое чёрной плотной тканью, тонкие ноги, обтянутые кожаными штанами и высокими сапогами. Руки в чёрных перчатках на шнуровке. А магия… Магические потоки, что ощущались от каждого студента, наделённого даром, не исходили вовсе.

Бесполое, не магически одарённое существо прошествовало до кафедры под всеобщее молчание и вручило преподавателю бумажный стаканчик… с кофе?

– Как вы любите… двойной эспрессо без сахара, магистр Тейнели! – негромко, но чётко проговорило существо.

«Ассистент? Аспирант? Кто он вообще?»

Но моё замешательство от появления нового персонажа прервал голос профессора:

– Надеюсь, причина вашего опоздания в знании сегодняшнего материала, адепт Лай!

– Нет, магистр. Банальный недосып! – отозвалась чёрная фигура, хриплым голосом и уселась за первую, пустующую парту.

«Какого пламени тут творится?!»

– Нагоните! – отозвался мужчина и, отхлебнув кофе, как ни в чём не бывало продолжил лекцию.

И только после этого я обратил внимание на всех присутствующих студентов. Шёпот исчез вовсе, все сидели тише воды, ниже травы: девушки гордо расправив плечи, а парни, чуть ссутулившись, даже перестали коситься в нашу сторону. Только один русоволосый парень, что вошёл первым, спокойно сидел за второй партой прямо за незнакомцем, гордо расправив плечи, и крутил в пальцах карандаш. В воздухе стало ощущаться напряжение. Эмоции адептов резко переключились с нас на незнакомца, отдавая ему и преподавателю всё внимание и интерес.