«Тоже хочу размяться и показать себя и силу своего Кхела!»

Время тянулось и тянулось, но первый этап был закончен. Впереди отработка боевых навыков, выученных ранее, для закрепления в сочетании с новыми. Студенты снова собрались в кучку, став поочерёдно игриво называть имена будущих противников. Эмоции молодых людей никак не вязались с боевыми, они скорее искрились азартом, весельем и дружеским соперничеством. Сальярийцы хлопали партнёра по плечу, предвкушали победу над одногруппниками, предрекали быструю расправу, ставили шуточные условия на выигрыш, наподобие крикнуть выверной на весь полигон – веселились в общем.

И что-то в этот момент во мне щёлкнуло.

«Всё, хватит! Хочу в бой. Хочу положить на лопатки коротышку и укоротить его язык!»

Подойдя к собравшимся адептам, я обратился к Змеелюду, что составлял пары и записывал имена в журнал для отчётности.

– Я хочу бросить вызов на "дружеский" бой – Нетт Лаю! – громко возвестил я, уверенный, что Нетт – это имя, а Лай – фамилия.

Адепты пришибленно замерли и уставились на меня, как на самоубийцу. Кто-то засмеялся над неправильным произношением имени Цербера и грядущей расправой, что неимоверно последует за этим. Сноу, прикрыв рот ладошками, ахнула и выдала озабоченные эмоции, но не за будущие травмы коротышки, а за меня.

Тамара хмыкнула и громко сделала ставку на победу Цербера, аж в три золотых крона, а Змеелюд, прокашлявшись, обратился ко мне:

– Вы уверены в своём решении, адепт Зерхо?

– Абсолютно!

– Что ж… Лай, к тебе смертник! – громко возвестил Жегиро и лениво посмотрел в сторону.

Студенты расступились, дав мне увидеть скучающего коротышку, что всё так же сидел на корнях, облокотившись на дерево. Даже головы в мою сторону не повёл, говнюк.

– ЛАЙ! – рявкнул Куратор.

– Иду я, иду… – обречённо вздохнул парень и, лениво поднявшись, похлопал себя по заднице, стряхивая траву, и нехотя двинулся к нам.

Змеелюд приказал всем отступить и накинуть щиты, на всякий случай, давая нам возможность на первый дружеский бой. Ещё раз проговорив правила – не бить между ног и в область сердца, Куратор обратился к Церберу:

– Прошу только об одном – не ломать и бить не в полную силу!

– А если очень хочется? – спросил зазнайка, хрустя кулаками.

– Лай! – укоризненно отозвался змей.

– Да я так сломаю, что не придерёшься. Честно-честно… даже в лазарет потом перекину.

– Лай! – гаркнул на зарвавшегося адепта Змеелюд.

– Вечно так… появился более-менее нормальный противник, а поиграть нельзя! – наигранно обиделся Цербер.

– Либо так, либо до конца года НИКАКИХ боёв! Мне и так хватает общения с целительским крылом. Поверь, мисс Факлер уже давно ненавидит и точит зуб на тебя и на меня в придачу, а от этой су… кхам… ведьмы можно ожидать подстав. Тебе нужно, чтобы по Академии "рукожопы" ходили? Вот и мне нет! Так что без отрывов конечностей и нанесения особо тяжких. В пол-си-лы, Лай!

Цербер кивнул и пошёл на исходную, а Жегиро, положив руку мне на плечо, чуть склонился и прошептал:

– Выложись по полной, парень. Не жалей сил и постарайся уложить на лопатки нашего Цербера!

«Вот и разрешение на причинение особо тяжких! И если коротышке калечить людей нельзя, то новому студенту, на которого ещё "не точат косу", можно!» – мысленно потёр я ручки в предвкушении.

И наш бой с Цербером начался.

Я призвал своего Кхела – Мрака. По телу разбежались чёрные линии, и мы атаковали в полную силу демоническим огнём. Но коротышка размылся в пространстве и, оказавшись за моей спиной, ударил локтём в бок, заставляя рёбра затрещать и сплюнуть кровь после приземления. Я в него силовой волной, а он, выставив блок, снова размылся из зоны видимости. Мрак отреагировал первым, вышел из спины огненным существом, перехватывая противника с тыла с занесённым кулаком. Мгновение и тот уже летит в сторону студентов, прикрытых защитой. Демон окружил меня огненным кольцом и, слившись с ним воедино ментально, мы понеслись на поднимающегося противника.

Глаза Лай сияли азартом и тем самым колдовским огнём. Мой кулак с увеличенным магией ударом он встретил своим предплечьем. Боль прошлась по пальцам, словно ударил в каменную преграду, а не в человека. И больно, почему-то, было мне, хотя это его руку должно было переломить! А после Цербер присел и без какой-либо магии ударил в живот, заставляя отлететь от него подальше.

Злость закипела, глаза заволокло красной пеленой ярости. И на площадке остался только я и мой противник. Я нападал, он изворачивался, передвигаясь слишком плавно и размыто. Передо мной словно был хищник. Никогда раньше не встречал человека, который выходил бы против Кхелов с голыми руками. Мы уже не атаковали магическими потоками, а вели ближний бой. Он изводил меня, мелькая чёрным пятном перед глазами и нанося точные молниеносные удары, заставляя выдыхаться. Слишком маленький гад, слишком шустрый. Отследить его удавалось лишь Мраку, и благодаря чуйке блокировать удары.

Замешкавшись над превышенной силой удара, я потерял концентрацию, и Лай тут же, обхватив руку, перекинул меня через плечо, уложив на лопатки. Вскочив на меня сверху, как на необъезженного жеребца, Лай левым кулаком ударил в землю рядом с моей головой, а второй занёс и остановил его в каких-то считанных сантиметрах от лица.

Это была победа… его победа.

«Вот не надо было думать о парнишке и последствии моего удара, что летел ему в голову. Не снизил бы силу, потеряв драгоценное время – выиграл бы, а он пару дней у "любимых" целителей провалялся. Нет же… совесть, цука, взыграла – малышей обижать нельзя! Иначе фортуна жопой повернётся!»

Я лежал и смотрел на победителя, что, сидя всё так же на мне пытался восстановить дыхание, не опуская кулак. И только тогда я заметил, что на дрожащем запястье съехал рукав, открыв вид на плоский утяжелитель. Руки сами обхватили лодыжки Цербера – удостовериться, что зрение меня не подводит. Парные утяжелители для силовых тренировок отчётливо прощупывались под ладонями.

«То есть меня НЕ ТОЛЬКО за противника не приняли, да ещё и себе прибавили веса для сложности?! Интересно, а что бы было… сними Лай свои веса и не сдерживай магии? Чтобы было, если бы я отдал Мраку полный контроль? Кто бы тогда выиграл? Он или Я?»

Цербер, опустив руки, оторвал мои ладони от своих ног и, наклонившись к моему лицу, злобно зашипел, сверкая глазами:

– Адепт Зерхо, моё имя исключительно для вас – Лай. И никаких "Нетт-Лаев", "Лай-Неттов" и уж точно "Ланьетов" быть не может! Ещё раз выдумаете аббревиатуру моему имени – точно познакомитесь с моим кулаком!

«Вот зря он про Ланьет… ЧЁРТ!» – Мрак уже услышал шальную мысль и встал в стойку.

А парень, пытаясь слезть с меня, ещё и на паху случайно поёрзал, словно зная, куда сейчас вся кровь приливает.

«Мелкий, зараза, худой – как цапля, а жопа ничего так… кругленькая! Не костлявая. Твою же мать! Кажется, Лай – демон-искуситель! Чтоб нормального парня посещали мысли о мужской заднице?! Срочно в дом терпимости! Просто СРОЧНО! Пока остатки мозгов на месте!».

От поганых мыслей избавился лишь к следующему дню. И то благодаря Церберу, что отсутствовал в своём «логове» и на первых трёх парах.