— Самая малость. Я должен поцеловать тебя.

— Что-о?!

— Я должен тебя поцеловать, — раздельно повторил Дэн, пристально глядя мне в глаза. — Таков внешний ритуал.

Не успел он ещё договорить, как в один миг все свечи в комнате погасли, и вокруг нас воцарилась тьма. Даже камин перестал гореть.

— Дэн, это ты нарочно?

— Нет.

— А почему тогда свечи погасли?

— Это не свечи погасли, а твои электрические лампочки. Откуда мне знать — почему?

— Так зажги их вновь. Ты же умеешь?

— Я умею зажигать свечи, а вырабатывать электричество как-то не обучен. Свечи же были частью иллюзии.

— Ну, зажги настоящую свечу!

— Понятия не имею, где она лежит. Перестань паниковать и иди сюда. Будем считать, что это знак свыше.

Я почувствовала, что Дэн тянет меня за руку. Мой пульс, наверное, сразу удвоился. Он серьёзно собрался меня целовать?

— Может не надо? Сейчас? — Я хотела упереться рукой в стол, чтобы затормозить движение вперёд. Но под рукой вместо стола оказался Дэн, который тут же перехватил меня покрепче. Очевидно, чтобы не сбежала. В темноте раздался его тихий голос:

— Ты боишься, что ли? Не нервничай! Давай я уже передам тебе Силу, и будем спокойны оба. Мне ведь тяжело держать её при себе, так, не переработав. И самому не использовать и не отпускать.

Я почувствовала дыхание парня на своей щеке, судорожно сглотнула и невольно перешла на шёпот:

— А мне что делать?

— Да почти ничего. Расслабься для начала, а когда скажу, смотри мне в глаза.

— Как? Темно же? Не видно ничего.

Рядом раздался смешок Дэна:

— Не переживай, мои глаза ты увидишь.

И, не теряя больше времени, приступил к делу. Его губы ласково коснулись моих губ: одного уголка, другого. Я потянулась навстречу… а потом просто уплыла в волне нахлынувшего наваждения. Чувствовала, что отвечаю на всё более смелый и откровенный поцелуй. Руки Дэна поднялись с моей талии по спине на шею, потом одна зарылась в моих волосах, перебирая пряди и щекоча ухо. А вторая… вторая много где побывала. Я сама не заметила, как оказалась прижатой к стене. Держать меня не было необходимости. Никуда сбегать мне уже не хотелось. То, чем я грезила после того волшебного сна, мечтая вновь испытать, неожиданно сбылось наяву. Неужели это происходит со мной? Под моей рукой было сильное плечо, в которое я судорожно вцепилась. Вторая рука оказалась на шее парня, а потом в его волосах, приятно шелковистых. В тишине стук сердца отбивал торжествующий ритм. Где-то на грани слышимости я воспринимала шумное дыхание Дэна. Поцелуй всё длился, губ мы не размыкали. Может, я пропустила его команду? Попыталась отстраниться и упёрлась головой в стену:

— Дэн, а Сила уже была?

— Что? — Его руки замерли — одна у меня за спиной, а вторая — на груди. Моей, конечно. — Да, сейчас. Прости, я увлёкся. Зато ты расслабилась, так будет даже лучше. — Рука медленно и как будто неохотно сползла с моей груди.

Вот как? Мы, оказывается, ещё и не приступали к тому, ради чего начинали поцелуй. Дэн вновь нашёл мои губы и властно взял моё лицо в свои ладони. Сделал глубокий вдох и жадно приник ко мне. А разница-то есть! Если вначале поцелуй нёс тепло, нежность и желание, то теперь он не был ни тем, ни другим, ни третьим. Он был жёстким и бесстрастным.

— Открой глаза и смотри, не отрываясь, — раздался голос короля у меня в голове.

Я распахнула ресницы и увидела перед собой глаза, горящие насыщенным глубоким светом. Чем-то похожие на кошачьи, светящиеся в темноте, вот только цветом они были не жёлтые, а тёмно-тёмно синие. И очень холодные. Я заворожённо, не мигая, смотрела в них. По спине снизу вверх поползла мурашками змейка страха. Медленный выдох мне в рот длился уже с минуту, когда вдруг загорелся яркий свет. Я зажмурилась и часто-часто заморгала. Руки Дэна разжались, и я чуть не упала, неожиданно оказавшись без опоры. Оперлась о стену.

— Ты зачем разорвала контакт?! — сердито спросил он.

— Что?

— Зажмурилась зачем? Я же сказал: не закрывать глаза!

— Так свет яркий, я рефлекторно.

— Свет? Причём тут свет? А, да, ты же смотришь обычным зрением. Рраэнн! Как не вовремя! — Дэн закрыл глаза, а когда открыл, они вновь стали чёрными, обычными человеческими. Оглядел мои раскрасневшиеся щёки и растрёпанные волосы, покосился на смятое платье. Смущённо потер кончик носа и показал мне на грудь:

— Пуговицы застегни. — Я схватилась за края ворота и лихорадочно принялась застёгиваться. — Придётся начинать сначала.

Вторая попытка была более удачной и сюрпризов не принесла. Как и удовольствия. Всё строго по делу, и ничего кроме. После того как Дэн отпустил меня, я замерла в ожидании.

— Ну вот, — произнёс он нарочито бодрым голосом, — дело сделано.

— Дело? И больше ты ничего мне не хочешь сказать?

— О чём ты? — глядя на меня невинными глазами, он поправил на себе одежду, пригладил волосы.

— Ты и теперь будешь отпираться?! — поразилась я такому нахальству.

— Мне не от чего отпираться. Я вернул твою Силу, теперь моя совесть чиста.

— Силу? А то, что было до того?

Даанэль помолчал, поднял на меня твёрдый взгляд:

— Маша, тебя нужно было раскрепостить, и я это сделал. Иначе не смог бы вдохнуть Силу. Это была часть необходимой работы.

— Ты врёшь!

— Что значит, врёшь?!

— То и значит! Ты целовал меня по-настоящему! Я почувствовала разницу!

— Я уже признал, что увлёкся. Ну, я же не каменный. Извини меня. Больше такого не будет.

Мои кулаки сжались сами собой. Он не просто отпирается, а ещё извинился! За поцелуй, которого я так ждала! Убью!

— Я тебя оскорбил? — заглянул мне в глаза наглый тип. — Можешь меня ударить.

Вот этого он мог бы и не говорить. Я размахнулась и влепила ему звонкую пощёчину. Первую пощёчину в своей жизни. Аж руку отбила, а этот гад даже не пошатнулся. Стоит, как стоял, только закрыл глаза и опустил руки.

— Ты, король Даанэль, самый большой негодяй и лицемер, какого я только встречала в своей жизни! — крикнула я ему в лицо и кинулась в комнату. На пороге обернулась. Король прислонился лбом к стене и что-то шептал, не открывая глаз. В комнате я распустила завязки, которыми поддерживался полог, едва не оборвав их, закрыла кровать со всех сторон, повалилась на неё и беззвучно заплакала. Не хватало ещё, чтобы мои рыдания увидел или услышал этот подлец. Пусть только попробует явиться на ночь. Зарежу его же собственным мечом!

Будь внимательней! Выходя из своих снов, можешь попасть в чужие.

Станислав Ежи Лец

Долго я не проплакала. Не вышло. Горечь и обида, рвущиеся из груди, пролились обширным потоком слёз, а это оказалось чревато. Девочки, никогда не плачьте, не смыв предварительно макияж! Иначе будет плохо. А если прибавить к этому шёлковые подушки, получится и вообще кошмар наяву. Уже через минуту моя подушка была насквозь мокрой от слёз. Нарушив табу, я передвинулась на королевскую половину кровати и уткнулась в подушку Дэна. Почувствовав его запах, разревелась громче. А приоткрыв глаза, поняла, что если немедленно не пойду умываться, то останусь слепой, потому что жгло глаза немилосердно, и боль только усиливалась. Ситуация глупая. Реветь от сердечной раны и думать при этом об отвлечённых вещах, как-то: испачканные подушки, размазанная тушь и боль в глазах — по-моему, это неправильно. Невольно вырвался злой смешок: всё у меня не как у людей. Даже плакать я нормально не умею. Тяжко вздохнув-всхлипнув, сползла с кровати и почти на ощупь пошла в ванную. Посреди коридора меня встретил этот высокородный хмырь и, хватая за руки, изрёк:

— Ты немного успокоилась, давай поговорим.

При виде его я поспешно отвернулась и, закрывая лицо рукой, попыталась пройти мимо:

— Пусти меня.

— Маша…