Ну, всё, сейчас он заговорит о приличиях, и я не сдержусь.
— Завтра Наташа заедет, спроси сам, имеет ли она ко мне претензии, — был мой последний довод. Следующий будет уже о художественных талантах короля.
— Спрошу непременно. — Усталый взгляд. — Маша, я не хочу ссориться. У меня к тебе дело, а я не знаю, как к тебе с ним обратиться.
— Что за дело? Обращайся. Разве я когда отказывала?
Вздох и опущенные глаза в ответ. Пауза.
— Слушай, помоги мне с телефоном. Я в нём окончательно запутался. Не смог позвонить.
— Телефоном? Который ты купил?
— С ним. — Дэн вытащил из кармана аккуратный мобильник. Новенький.
— И в чём проблема? Ты же уже звонил днём.
— Так это я в магазине был, тогда консультант помог. А сам я потом… в общем, не получилось. Кнопки нажимаю — никакой реакции. Не пойму, набирается номер или нет?
— Э, да у тебя блокировка клавиатуры поставлена. А как её отключить, я не знаю, в каждой модели по-своему. Паспорт давай.
— Зачем тебе мой паспорт? — изумился Даанэль.
— Да не твой, его, — кивнула на телефон.
— Его?! И у телефона он есть? Ну, вы вообще!
Я засмеялась:
— Дэн, всякая техника имеет документ, надо же как-то людям понять, как ей пользоваться. Любой нормальный человек сначала почитает, что как включается, а уж потом будет пальцами тыкать. Так что ты не одинок. Я со своим телефоном тоже долго разбиралась.
Утешив таким образом парня, взялась за руководство по эксплуатации нового королевского средства связи. Книжечка оказалась толстой, и разбираться пришлось долго. Мудрёные термины ставили в тупик нас обоих. Я смотрела на короля, морща лоб и пытаясь сообразить, что хотел сказать автор. Тот задумчиво поглядывал в ответ. И было у меня подозрение, что думает он не только о телефоне. Это нервировало.
— А мы ужинать будем? Я голодная!
Дэн слегка поморщился. Ну да, хорошо ему: раз в день наелся, и можно не беспокоиться.
— Хочешь, чтобы я тебя накормил?
Теперь пришел мой черёд морщиться.
— Не-а. Извини уж, но королевские блюда мне приелись.
Изумлённо приподнятая бровь в ответ.
— Если тебя постоянно так кормили, сочувствую. Хотя… вкусно, не спорю. И ешь ты редко, может и ничего.
— И чего желает ваше высочество? — ехидно осведомился король.
— Моё высочество желает жареной картошечки с солёной рыбкой, — мило улыбнулась я в ответ. — Куда ты дел начищенную картошку? Я на плите её оставляла, сварить не успела.
— Только не рыба! Не сегодня! — вдруг запротестовал Дэн.
— Почему? — захлопала я глазами.
— Ааа… потом поймёшь. Давай заменим рыбу птицей, а? И картофель жарить не будем.
Я подозрительно уставилась на короля. Что за оно?
— Нет уж, лучше сама сделаю. Где тут моя плита?
Я сосредоточилась, чтобы увидеть старую обстановку — пусто. Подошла к нужному месту вплотную, провела рукой. Нет, как нет. Дэн, посмеиваясь, наблюдал за моими манипуляциями.
— Верни мою плиту! Почему я её не вижу, ведь утром смогла? — обернулась я.
Парень уже откровенно смеялся:
— Ой, Маша, ты такая смешная! Всерьёз думала, что можешь видеть сквозь мою иллюзию? Утром я ослабил заклинание, чтобы ты могла приготовить завтрак.
— А кто-то наслаждается своей властью? — ласково поинтересовалась я. — Всемогущий?
— Нет, не всемогущий. Был бы сильнее, давно ушёл в свой мир, — грустно ответил он и отвернулся. Обиделся. — Готовь на здоровье свой ужин. Если хочешь, могу совсем снять иллюзию.
— Извини, — покаялась я.
Зачем ляпнула? Это же для него больной вопрос. Подошла сзади, робко коснулась плеча. Дэн полуобернулся. Я заглянула ему в глаза:
— Не надо. Мне всё здесь очень нравится. Плиту покажи и всё. — У камина проявились очертания плиты. — Спасибо. Ты будешь ужинать?
— Не хочется. Лучше посмотрю телевизор и поработаю.
— Ну, хоть за компанию посидишь? Пожалуйста. Я не люблю кушать одна. Особенно если кто-то в доме есть.
— Раз ты так просишь, посижу.
Дэн ушёл в комнату и включил телик. Скоро вечерние новости. Интересно, как смотрится «Рубин» в обстановке королевских покоев? Заглянула в комнату: сидящий в удобном кресле король скептически всматривался в висящее прямо в воздухе чуть подрагивающее изображение скверного качества. Однако! Новое слово в технике.
— А г-где же телевизор? — чуть заикнувшись, спросила я.
— Должен сказать, что качество передаваемого по вашему телевидению изображения оставляет желать лучшего, — обернулся он.
— Да ну? — усмехнулась я. — У тебя во дворце телевидение идеального качества?
— Зря иронизируешь. Передача изображения на расстояние магическими способами даёт лучший результат. Но улучшить изображение с твоего телевизора мне не удалось. Исходная картина-то мне не видна.
— Да телевизор старенький. И антенна. Новые намного лучше показывают. Но вообще интересно получилось. Как ты это сделал?
— Спроецировал изображение в воздух. И только. Мне самому интересно. С использованием технологии магические затраты почти неощутимы. Если ты говоришь, что есть более совершенная техника… может получиться замечательный результат.
Он глубоко задумался о чём-то. Я тихонько посидела ещё пару минут и пошла обратно на кухню.
За ужином я ела жареную картошку и запивала её молоком. Дэн после новостей пришел в хорошем настроении: упоминаний о его ночных делах больше не было, что не могло не радовать. Он пил вино и смешил меня рассказами о «магических приёмах», которые применяют гадалки и экстрасенсы в нашем городе. От вещих голосов за ширмой, до движущихся предметов и театра теней. А больше действуют просто убеждением, пользуясь наивностью клиентов. И как ему сегодня нагадали, что его ждёт великое будущее — стать во главе страны!
— Я был изумлён! Смотрю на неё: ведь нет ни единой искры магии. А говорит так уверенно! Сижу, усиленно проверяю: ну где же канал? А она мне называет дату и говорит: «Ты будешь президентом России».
Я так хохотала, что чуть не подавилась картошкой. Король смеялся вместе со мной. В общем, было весело. Но странные взгляды всё не прекращались. Потом он перестал шутить, как будто пришёл сам с собой к какому-то решению, и завёл речь о сегодняшнем воспитании моих одногруппников и о том, что был вынужден применить магию.
— Я это поняла.
— Да. И ещё. Во время этого действа я получил кое-что, принадлежащее тебе. И считаю своим долгом вернуть это.
— Получил? От моих одногруппников?
— Да. Через Павла.
— У Пашки была моя вещь?! Что это?
— Не у него, а через него. И это не вещь.
— Не понимаю.
— Когда я рассказывал тебе о Чёрной магии, то не упомянул, что магическая Сила человека определяет срок его жизни. Кончается Сила — человек умирает. Выпивая чью-то природную магию, я значительно укорачиваю ему жизнь. — Во взгляде короля была тоска. — У нас Чёрная магия вне закона.
Я перестала жевать и уставилась на парня. Хорошее признаньице. Осторожно спросила:
— А… причём здесь я?
— Люди и сами теряют свою Силу, когда пугаются, скандалят, горюют — понемногу, но обратно её вернуть не могут. Испытывающий сильные эмоции человек — открытый кладезь, я ведь уже говорил это. Сегодня тебе было так плохо, что ты потеряла не менее трёх-четырёх лет жизни. Я собрал твою Силу, всю, какую смог. И не только твою. У вас там много всего было намешано. Но твои одногруппники виноваты сами. И совершенно не заслуживают возвращения своей Силы. Она теперь моя. Я возместил потраченное на их «переубеждение». А вот тебе твою Силу хотел бы вернуть. Ты ведь не откажешься от лишних трёх лет жизни?
Дэн смотрел на меня очень серьёзно. Я бы даже сказала, что он напряжённо ожидал моего ответа. Неужели не уверен в моем решении? Какие же тут могут быть сомнения? Я помотала головой. Ничего себе — новости! Пашины приколы отняли у меня несколько лет жизни! А скольких он донимает каждый день?
— Разумеется, я согласна. Что для этого нужно?
