— И всё-таки это сложный путь. Мне нужен человек, который мог бы помочь в поиске.

Я развела руками:

— Извини, знакомых библиотекарей у меня нет. Это пока лучший вариант, что я могу тебе предложить. Выписывай названия и номера, а я пойду, поищу те книги, что нужны мне.

— А где здесь все библиотекари? Почему никого не видно?

— Каждый на своём месте. В каталоге только дежурный библиотекарь бывает, где-то ходит, вон её место.

— ЕЁ место? Здесь, что, женщины работают?

— Ага. Библиотекарь — женская профессия.

При моих словах на лице короля появилась нехорошая усмешка:

— А этот редкий фонд, он где находится?

— Наверху. Но с тобой там никто так просто разговаривать не будет.

— Посмотрим, — усмехнулся в ответ король.

— Что ты задумал?

— Не переживай, всё будет хорошо. Иди, ищи свои книги.

Когда я вернулась, заказав себе книги в читальный зал, Дэна на месте не было. Он подошёл через пару минут и, посмеиваясь, сообщил, что в редком фонде работают милейшие дамы, и после обеда он намерен туда вернуться…

Когда я управилась с едой, Дэн вновь пихнул мне свои леденцы:

— Десерт тут я брать не буду.

— Дэн, от постоянной сладости у меня на языке что-нибудь вскочит. И зубы испортятся.

— Придумаем что-нибудь. А пока ешь, что даю. Ты же в читальный зал собралась. Информации много будет.

Я со вздохом взяла пару леденцов.

— А проглотить их можно? Как таблетку?

Я люблю сладкое, но когда приходится что-то делать по необходимости, то протест моего организма обеспечен.

— В принципе, можно, но лучше рассосать, быстрее подействует.

— Дэн, а могу я просто просматривать книги? Ну, посмотреть на страницу и переворачивать?

— Можешь, но ты их так и запомнишь, вид страницы в целом. Если тебя при использовании этих знаний такое устроит, то, пожалуйста. Если же ты хочешь, чтобы что-то прочно улеглось у тебя в голове, то нужно читать и усваивать информацию сознательно. И ещё. Не устраивай свалку в знаниях. Постарайся систематизировать всё, что читаешь. Иначе, потом долго придётся выискивать в голове нужную книгу.

— Как в библиотеке?

— Вот-вот. Если ты собираешься много читать, а ты собираешься, это по твоим блестящим глазам видно, то заведи в голове каталог.

— Хм, а это идея. Только я не карточки заведу, а файловую систему, — расплылась я в улыбке, представив компьютер у себя в голове.

— Файловую систему?

— Ага, потом покажу тебе компьютер, оценишь достижения нашей техники.

В библиотеке мы разошлись. Я пошла в читальный зал, где собиралась сидеть до закрытия, а Дэн уверенно направился на третий этаж, где располагался редкий фонд. Друг друга решили не ждать, потому что мне всё равно потом к Ольге ехать, а встретиться дома вечером.

Просидев три часа в читалке, я была готова к предстоящему семинару как никогда. Пролистывая книги, просто запоминала всё подряд, а если встречала что-то по теме, то вдумчиво читала, следуя совету Дэна. Что ж, первые файлики на моем жёстком диске уже есть. Я удовлетворённо потянулась и встала из-за стола. Тетрадь мне не пригодилась — ни строчки в ней я не записала. Удивлённая библиотекарша всё время кидала на меня подозрительные взгляды, мол, сидит, книжки листает, ничего не записывает, копии не заказала, но при этом довольная донельзя. Я сдала книги и с чувством выполненного долга направилась в гардероб. Впереди мелькнула спина Дэна. Хотела окликнуть его, но вдруг увидела рядом с ним девушку. Я приостановилась, чтобы полюбоваться на эту картинку. Парочка оживлённо о чем-то разговаривала, и парень искренне улыбался. Спокойно, Маша, не вмешивайся. Я закусила губу и застыла на месте, хотя больше всего мне хотелось догнать нахалов и убить обоих на месте. Руки задрожали. Вот сволочь! За три часа склеил какую-то… тварь. И только сознание того, что я на этого парня не имею никаких прав, удержало меня на месте. Слёзы были готовы брызнуть из глаз, но тут меня похлопали сзади по плечу.

— Маша, привет. — На меня смотрела однокурсница из моей заочной группы.

— А, Света, привет.

— Как подготовка к сессии? Все контрольные сдала?

— Да нет. А ты?

Честно говоря, в этот момент мне было глубоко наплевать на Светку, её контрольные, и сессию вообще. В душе кипела обида, злость и ещё что-то, чего я сразу не поняла. Однокурсница говорила, а я лишь поддакивала, пытаясь найти глазами Дэна. Вон он, уже у выхода. Девушка рядом с ним, мило улыбаясь, подошла к охране и что-то отдала. Ключ. Так это библиотекарша! Потом они вместе вышли. Я перевела взгляд на Светку, которая озабоченно смотрела на меня:

— Маша, тебе плохо, что ли? Я тебя зову-зову…

— Да не, нормально. Переутомилась, долго в читалке просидела.

Голова и впрямь кружилась. Я достала из кармана леденцы в маленьком бумажном пакетике, которые Дэн оставил мне на прощание. Злость всколыхнулась с новой силой. Надо же, какой заботливый, конфетками меня кормит!

— Пошли, Маш, хоть до остановки вместе дойдём, а то ты бледная какая-то.

— Погоди, я сейчас, вот номерок, шубу мою возьми пока.

Я сунула номерок Светке, а сама пулей кинулась в туалет, раскрыла пакетик, и высыпала его содержимое в унитаз. Потом посмотрела и кинула вслед упаковку. Дёрнула за свисающий шнур и пошла на выход. Светка ждала меня возле гардероба:

— Тебе куда?

Я задумалась. Ехать к Ольге уже не хотелось, но домой возвращаться хотелось ещё меньше. Дэна там явно нет. А может, наоборот, это как раз тот случай, когда мне надо сходить к кому-то в гости. Ну почему все мужики такие?

— К подруге собралась, давно не виделись.

— Далеко ехать-то?

Я вспомнила адрес, сообщённый Ольгой:

— Да нет, три остановки всего. Даже пешком можно.

— Не ходи пешком, холодно и темно уже. Пошли на остановку.

Я согласно кивнула. Хотя мне без разницы сейчас, куда и как идти. Иду и ладно. Картина сладкой парочки застилала глаза.

В сумке запищал телефон. Наверное, Ольга. Не глядя, приложила к уху:

— Да!

— Маша, это ты? — мужской голос.

— Я, а кто это?

— Михаил Орлов. Ты к Ольге едешь?

— Мишка? Рада тебя слышать! А ты где?

— Я думаю, ехать ли. Если тебя не будет, то и мне там делать нечего.

— Миш, я еду. К остановке подхожу. Тут недалеко. Так что давай лётом.

— Ну, если так, то я выхожу, — обрадовался Мишкин голос. — До встречи.

— Ага.

Я аккуратно положила телефон в сумочку, и улыбнулась. На душе потеплело. Плевать мне на короля, пусть хоть загуляется. Я сама еду к друзьям и вернуться постараюсь как можно позже. А при такой встрече, как намечается у нас, это может быть и утром. Жалко, денег у меня с собой мало, а то бы прямо сейчас бутылку купила. Ладно, бутылку можно вместе сообразить, лучше возьму что-нибудь к чаю. Я обернулась к Светке, тихо шедшей рядом. Та улыбнулась:

— Ну вот, ожила. А то, как привидение была.

— Всё уже в порядке, — улыбнулась я в ответ.

На остановке села в первый попавшийся автобус. Тут доехать всего ничего, любой подойдёт.

Что мне снег, что мне зной,

Что мне дождик проливной,

Когда мои друзья со мной!

М. Танич

Открывшая двери Ольга кинулась ко мне с распростёртыми объятьями:

— Машка! Сколько лет, сколько зим! Совсем не изменилась, какая была, такая и осталась.

— Привет, Оль. Зато ты какая стала!

Я осмотрела подругу. Модная стрижка, макияж, маникюр. Да, мне до неё…

— Мишка сейчас звонил, сказал, что приедет.

— Ну и замечательно. Ты его давно не видела?

— Да с тех самых пор и не видела. А что?

— Тогда тебя ожидает сюрприз. Ты его не узнаешь.

— В смысле?

— Вот увидишь. — Ольга хитро подмигнула. — Ну, раздевайся, давай.

Я разделась и разулась. Эх, знала бы, что такая встреча предстоит, оделась бы получше. Ольга меня заинтриговала: что там с Мишкой такое?