— Во-первых, я обещал тебе помочь. Королевское слово дорогого стоит. Честно говоря, я по-другому хотел сделать, кое-что попроще. Но вчера потерпел фиаско.

— Какое фиаско?

— Я хотел загнать Силу в накопитель. Ну, мой перстень. Он хорошо подходит для этой роли. Но у меня ничего не вышло. Это было последней каплей, после которой я и начал прибавлять крепости тому вину.

— А почему не вышло?

— Не знаю, — мрачно ответил король. — Я никогда такого не делал раньше.

— Ты же носишь его, не снимая. Что же не научился?

— Не так уж долго я его ношу! Он был полон, когда умер отец. И потом, это ваш мир ненормальный, а у нас никому и в голову не пришло бы использовать его таким варварским способом. Он предназначен совсем для другого.

— Для чего?

— Маша, любопытство — порок.

— Интересно же. А то я тебе всё рассказываю, а ты мне ничего.

— Ты упрямая девчонка! — сдался Даанэль. — Этот артефакт способен защитить всю страну в случае опасности — вторжения или бедствия. Но больше ничего не скажу. Кому попало не положено знать государственные тайны.

— А я не кто попало. Я королевская сестра, вообще-то, если ты забыл.

От моей наглости Дэн опешил, а потом расхохотался. Подпихнул меня в бок:

— А ты не промах, сестрёнка. Знатно меня развеселила! — Он стряхнул выступившие на глазах слёзы.

— Ну ладно, не хочешь, не говори. А всё-таки, зачем ты растрачиваешь полученную вчера Силу. Ну не загнал ты её в накопитель, и что?

— А то, что невозможно долго держать её при себе просто так, без накопителя. Сутки-двое, не больше. Я от разочарования чуть вчера всё и не потратил, на какое-нибудь масштабное чудо, вроде потепления климата. Хочешь, сейчас потеплеет, правда надолго не обещаю…

— Ты можешь это сделать?

— Могу.

— Нет, пожалуй не надо. Уже почти пришли, лучше что-нибудь другое наколдуешь.

— Правильно. Я придумал, что сделать, чтобы приглушить твои эмоции. Я наложу поверх абсолютной памяти заклинание равнодушия. Ты всё будешь помнить, но тебе будет всё равно.

— Равнодушие ко всему? Это как-то…

— Увы. Блокировать отдельные чувства нереально. Ну, можно его наложить не в полную силу, а в некоторой степени. Тогда ты просто не будешь так остро реагировать на происходящее вокруг.

— Так ещё куда ни шло. А я навсегда стану такой?

— А хочется?

— Э-э, не знаю. Стать другим человеком, по-другому воспринимать мир — хорошо ли это?

— Молодец, Маша! Хвалю! Понимаешь, в чем суть человеческой души. Не переживай, ты не станешь другой. Но капелька равнодушия тебе и впрямь не помешает.

— Пришли, — я показала рукой на старинное здание с колоннами. — Вон библиотека.

— О! Красиво!

— Классический стиль. Этому зданию двести лет почти.

— Там можно найти тихий уголок?

— Зачем?

— Заклинание наложить. Ты сейчас с людьми общаться будешь. Сама говорила, что знакомых тут много. Опять нервничать начнёшь.

— Да уж. Тихий уголок. Вряд ли, студенты вездесущие. Поглядим. А надолго надо?

— Так, пара слоёв — минут на пять, то есть.

— Точно на пять? А то ты уже утром ничего не сказал, а прошло сколько времени.

— Кто же знал, что ты в обморок падать вздумаешь. Само заклинание хоть и сложное, времени на него должно было хватить и ещё остаться. Ты уже в конце отключилась. До сих пор вздрагиваю, как вспомню. Я же не лекарь. Пульс найти не мог. Дыхание на ноле. Я уж начал Силу в тебя перекачивать. Показалось, что ты её ненароком потеряла всю. А у тебя истощение было. Мозг начал на полную мощность работать, а в организме не оказалось нужных веществ. То, что ты обычно ешь, их не содержит. Так что про питание не забывай. Никаких ваших полуфабрикатов. И сладкого побольше. Через час тебе надо будет хорошо пообедать. Возьми леденец пока.

— Ты где их набрал?

— Из сахара и фруктов сделал, ерунда.

В библиотеке мы разделись, показали вахтёру читательские билеты (я при этом нервничала, мало ли, что я вижу этот билет, может на других иллюзия не подействует) и пошли в каталог. Король растерянно озирался вокруг.

— Ну вот, Дэн, отсюда начинаются все поиски нужной литературы.

— Что это? — показал он на каталожные ящики. — Книги где?

— Чего захотел — книги. Ты представляешь, сколько их тут? Сотни тысяч. Они находятся в хранилище, а здесь только карточки, на которых краткая информация о каждой книге: автор, название.

— Ну и как мы тут что-то найдём?

— О, искать — это целое искусство. Что тебя интересует?

— Ты знаешь, что меня интересует.

— На какую букву искать?

— На букву эм.

— Давай попробуем.

В течение следующего часа мы лопатили каталожные ящики на букву «М».

Потом Дэн объявил перерыв и повёл меня обедать. Я попыталась слабо сопротивляться, но он лишь спросил:

— Понравилось падать в обморок?

Мы дошли до ближайшего кафе, где Даанэль огляделся, поморщился, но всё же принялся раздеваться. Потом сам заказал мне первое, второе и салат. Себе взял только салат, и то из вежливости, по-моему. Когда заказ принесли, он, прищурившись, уставился на блюда. Ой, только не это! Этот взгляд короля я уже знаю — он означает крайнее недовольство и скандал в перспективе. Я испуганно схватила его за руку и быстро заговорила:

— Дэн, пожалуйста, не надо. Ругань тут не поможет. Никто не будет тебе отдельно готовить. И продукты у них всё равно те же самые. Мы потеряем кучу времени впустую. Хочешь хорошо поесть — иди в ресторан. Там раза в три дороже и, наверное, качество лучше. По крайней мере, претензию можно заявить смело. А тут не то место.

Король сжал зубы, потом обернул ко мне напряжённое лицо:

— Знаешь, что поражает меня больше всего? Неуважение к человеку у вас развито до невероятных размеров. Но хуже всего то, что вы воспринимаете его как должное. Ты пытаешься остановить меня каждый раз, когда я хочу отстоять твои же права. Я, что, неправильно поступаю?

— Не знаю, Дэн. Может и правильно. Но идти в одиночку против всех! Я бы так не смогла.

— А другого мне не остаётся. Я здесь без своей свиты. Никто не решит моих проблем за меня. Хотя я бы не отказался от парочки советников и штата слуг, — он вздохнул. — Ладно, на этот раз не буду ничего делать, но только потому, что тебе сейчас нельзя быть свидетелем скандала. Подожди, не ешь пока, сейчас кое-что подправлю.

Дэн поводил рукой над тарелками.

— Теперь можно есть.

Обедали мы молча. Я пыталась вернуть себе душевное равновесие. Но сердце колотилось от осознания того, какого скандала мы едва избежали. Я мысленно вернулась к разговору в библиотеке. Улыбнулась, вспомнив смешной момент. Когда мы, наконец-то нашли слово «Магия», Дэн быстро перебрал пальцами пачку карточек сантиметров тридцать длиной и в ужасе закрыл глаза рукой:

— Здесь работы на несколько месяцев.

В ответ я лишь ухмыльнулась.

— Ну и что весёлого? — мрачно осведомился король.

— Извини. Ты похож сейчас на первокурсника. У них у всех такие лица бывают, когда, наконец, доходит, КУДА они попали. Это научная библиотека. Здесь книги на весь университет, и собирали их чуть не сто лет.

— В моей королевской библиотеке собраны книги за гораздо более длительное время и, поверь, их немало, но хранитель знает свои владения, как пять пальцев. На поиски нужной книги уходит совсем немного времени.

— Дэн, не сравнивай. Кто ты там и кто — здесь. Каждому студенту не выдашь по персональному хранителю. Хотя я не сомневаюсь, что хранители редкого фонда тоже знают свои сокровища как пять пальцев. Всё не так плохо. Перебираешь карточки, выписываешь только те, на которых стоит пометка «рф», а остальные отбрасываешь сразу. Я готова побиться об заклад, что за последние сто лет ничего путного по магии издано не было. Ну, разве что переиздавали какую-нибудь старинную книгу. Но шансы на это так малы, что можно их не учитывать. Вот историографию вопроса изучить бы не помешало. Но это в другом отделе.