– Как что? Во-первых, как бы я оставил тебя одну, когда твоя жизнь в опасности? А во-вторых, не мог же я пропустить твой день рождения! – улыбаясь, выдал Змый.

– Мы прекрасно знаем, что покушения выдумал ты сам, – рядом возник декан. – Так что прекрати паясничать и убирайся отсюда.

– И откуда же ты это знаешь? – вскинув брови, спросил Змый. – К тому же, Маша сама вольна решать, кого она хочет видеть на своем празднике, а кого нет.

– Я неделю мотался по самым темным местам, но никто не слышал ни о чем подобном.

– Значит плохо узнавал, – сквозь зубы проговорил Змый, и в его глазах заплясало пламя.

Минуту братья неотрывно смотрели друг на друга, потом Змий все же отвел взгляд.

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но она все равно бесполезна, – сказал он, отворачиваясь.

– Играешь тут только ты, – фыркнул Змый. – Сам себе сложности выдумываешь, вместо того, чтобы просто быть счастливым. Впрочем, я рад твоему несчастью.

И он ушел к ребятам.

Что имел в виду плохой брат, говоря про все это? На самом деле, он выглядел довольно убедительно, но опыт подсказывал, что Змый умеет лгать. А сердце вопреки всему хотело ему верить.

В любом случае, настроение у меня упало – отчасти из-за визита темного, отчасти из-за ссоры братьев.

– Не грусти, Велесова, – немного печально улыбнулся мне Змий. – Праздник еще впереди.

Действительно, после этой заминки оба Горыныча старались вести себя предельно вежливо. Слишком вежливо, я бы сказала – от их холодных улыбок зубы сводило и мороз по коже бежал, но дальше обошлось без ссор и ругани.

Мы пили, веселились, ели мясо и танцевали. Как и в прошлый раз, на новогодье, больше всего влезало в Змыя, хотя результата от этого особо не было.

Хорошо, что пожмотилась и купила на всякий случай пару бутылок самого дешевого коньяка – темный их выпил, не моргнув глазом, как и перед этим полбутылки дорого виски. Он бы, наверно и ракетное топливо с ацетоном выпил, если бы налили, хотя, ракетное топливо, кажись, подороже паленого коньяка будет.

Змий же держался трезвенником – выдуманные им самим правила Академии запрещали распивать алкоголь на пару с двумя студентками. Зато я не стеснялась – раз декан завтра обратно в сказочное измерение отбывает, так чего мне терять?

В итоге, силы свои я немного переоценила – к тому времени, как стемнело, язык у меня уже заплетался, ноги подкашивались. Змий на это смотрел с явным неодобрением, но молчал.

– Э-э-э, Маш, тебе, кажется, хватит, – протянул Пашка, после того, как я споткнулась о Мрака и едва не упала.

– Да ладно, ей нужно отдохнуть! – фыркнул Змый.

– Велесова, пошли до речки прогуляемся, – смерив брата презрительным взглядом, декан поднялся и протянул руку.

Прогуляться? Почему бы и нет! С тобой, Змиюшка, хоть на край света. Ик.

До причала шли молча. Уж не знаю, о чем декан думал, но я пыталась справиться с вертящейся под ногами землей. Ик.

Вода была настолько теплой, что захотелось искупаться.

– Ты же утонешь, – хмыкнул Змий, перехватив мой взгляд.

– Ну и что. Все равно ты меня видеть не хочешь, – шмыгнула носом, принявшись раздеваться.

– Глупая ты, Маша, – дракон посмотрел на мое упрямое лицо и, поняв, что отговорить не получится, так же начал снимать штаны.

Вот, Маша, дожили. Тебе оказывается, чтобы раздеть понравившегося мужчину, теперь нужно напиться и утопиться.

Нырнула сразу, без привычного дрыганья ногами и охов-вздохов. Вода немножко освежила, прояснив мысли. Змий бесшумно скользнул с причала, на пару секунд исчезнув в темной глубине, но вскоре появившись на поверхности, совсем рядом со мной.

– Подкинешь? – спросила, взяв его за плечи.

Желтый глаз полной луны смотрел с неба, серебря наши головы.

– На счет «три», – Змий вновь нырнул, и я вскарабкалась на него ногами, а после с визгом бултыхнулась обратно в воду.

Ну чисто топорик, даже прыжка толкового не вышло.

– Прыжки в воду – это явно не твое, – засмеялся дракон, выныривая обратно.

– Разве я недостаточно грациозна? – подплыла к нему обратно.

– Ты грациозна, как пингвин на суше, – фыркнул Змий, а после добавил серьезно: – Я хочу тебя видеть, Маша. Просто так будет лучше для нас обоих.

– Говори за себя, – поджала губу. – Потому что мне так точно не лучше. Это ты боишься…

– Ты ведь сама не понимаешь, почему тебя тянет ко мне, – вздохнул Змий.

– И все я прекрасно понимаю, – окинула выразительным взглядом его плечи.

– Нет, дело не в этом.

– А в чем? В том, что ты не хочешь вновь ощутить себя преданным? Так я уже говорила, что никогда… – аж задохнулась от обиды.

– Знаешь, те дни счастья с тобой стоили даже той боли, когда ты сказала, что уходишь к моему брату.

– Я уже объясняла, что соврала и не знала о вашем прошлом… – начала, не сразу поняв смысл его слов. – Погоди, так если они стоили, то почему…

– Потому что ты меня не любишь.

– Ты дурак?

Я едва не захлебнулась от его слов. Нет, поглядите, я, значит за ним бегаю, а он тут выдает такое. И кто из нас после этого глупый?

– Ты думаешь, что любишь, – Змий не обратил внимание на оскорбление чести профессора, явно запрещенное пресловутыми академскими правилами. – Но это в тебе говорит дар ЯГО, который еще помнит меня. Тебе ведь и Змый нравится…

– Не нравится!

– Может не в том смысле, но все равно нравится – не зря же ты ему уже все простила. А я не хочу, чтобы ты была рядом просто потому, что так твоей магии вздумалось. Я хочу, чтобы ты сама принимала решения.

– Я и принимаю! – тряхнула головой. – И прямо сейчас приняла одно.

Схватив Змия, прикоснулась губами к его губам, не давая ему времени раздумывать. Дракон ответил, стиснул мою талию, прижал крепко, а под водой я почувствовала, как ноги обвивает его хвост. Пару минут мы так и целовались – самозабвенно, страстно, позабыв об остальном мире.

А потом Змий отстранился, выскользнул из моих рук.

– Прости, но я правда хочу тебе настоящих чувств, – проговорил он и исчез в снопе алых искр.

Вот просто взял, и испарился. Был Змий – нет Змия.

Да что ж такое-то? Моралист хренов! Настоящих чувств он мне желает! Будто я сама не способна разобраться в том, что чувствую!

Ворча про себя, я поплыла к берегу – купаться в одиночестве перехотелось.

Академик проклятый! Мозгов много, а пользоваться ими не умеет! Только и делает, что убегает! А как девушка на сушу будет выбираться – даже не подумал!

Кряхтя и поскальзываясь, кое-как вскарабкалась на доски причала, подошла к вещам.

Даже одежду свою не забрал, эксгибиционист чертов. Хотя правила Академии явно не позволяют разгуливать по ней голышом!

Наклонилась, взяла футболку Змия, вдохнула запах и натянула взамен своей промокшей майки.

А что, хоть какая-то компенсация за моральный ущерб. И штаны тоже себе заберу! Что с ними делать, я пока не придумала, но все равно заберу!

– Маша? – на берег вышла Светка. – А где Захар? Или ты со вторым ушла, как его, кстати, зовут?

– Змий его зовут. Сбежал он, – грустно вздохнула, прижимая драконьи штаны.

– Кличка что ли? – подруга вскинула брови. – В смысле сбежал?

– Вот так, – пожала плечами. – Просто ушел.

– Это из-за второго? Его брата? – с пониманием спросила Светка. – Вы с ним тоже были вместе?

– Да чтоб вас всех русалки под воду утащили! – сжала кулаки. – Нет! Нет у меня со Змыем ничего и не было никогда! И почему все думают по-другому?

– Маш, ну ты чего? Успокойся, я ведь просто спросила, – подруга взяла меня за руку. – Вы с ним так общаетесь, шутите, будто давно знакомы, и у вас много общего, вот и кажется…

– Только кажется!

– Ну и ладно, мне все равно с кем ты, хоть с кикимором, хоть с лешим, главное, чтоб счастливая. А с этим твоим Змием ты пока что несчастна.

– А с братом его будто счастлива?