Нет, быть не может…

– И зачем ему это? – спросила, наверно, в сотый раз, расхаживая по квартире туда-сюда.

Русалка с котом не ответили – вопрос был скорее риторический. Видимо, когда простая угроза не сработала, и я не кинулась к нему в объятия (дружеские, разумеется), дракон решил перейти к более действенным методам.

Возможно даже, если бы в тот раз я его не вызвала – он бы все равно сам появился, в последний момент.

Только вот все равно что-то в моей голове не сходилось. Зачем ему я? Да, другие миры привлекательны, но Змый только-только смерти от Хаоса избежал, неужели решил вновь туда сунуться? Сомневаюсь, помню его лицо – он явно надолго свои попытки оставить должен был.

А если и срочности нет – то к чему такие экстренные методы?

Я человек отходчивый, местами глупенький, в людях хорошее вижу – постарался, и наверняка чуть позже я его сама бы простила, без всяких угрожающих жизни излишеств. Уверена, что простила бы – Светка не раз говорила, что жизнь меня ничему не учит.

Так к чему в итоге все эти покушения были, и стоит ли воспринимать их всерьез?

– Маша, мы должны сообщить обо всем драко Змию, – хлопнула по столу Ульяна. – Пусть упокоит своего братца!

– Ты хотела сказать успокоит?

– Что хотела – то и сказала… – отвернулась русалка.

– Нет, – я помотала головой. – А вдруг этому всему есть какое-то другое объяснение и Змый действительно не при чем? Тогда братья окончательно поссорятся, а я виновата буду.

– Какое объяснение? – закатила глаза Ульяна. – Или тебе, для веры в причастность Змыя, надо, чтоб он на твоих глазах убийце в тебя пальцем тыкнул?

– Да… нет… не знаю, – я притихла.

Ох, Маша, опять наступаешь на те же грабли! Ничему тебя жизнь не учит!

И сдался мне этот Змый, будто много от него проку. Он же плохой, и вообще мной пользовался, так какая разница, что там с ним брат сделает?

Хотя нет, разница все же есть – Змий рассчитывал, что после истории с Хаосом, темный дракон успокоится и хоть немного образумится, и лишать его этой надежды мне не хотелось.

– Вот что, – спустя пару минут молчания, наконец, предложила я. – В конце концов, мы можем пойти к Роме и все у него выпытать. А если оборотень подтвердит причастность Змыя, тогда и сообщим обо всем ректору.

Подумав, Ульяна согласилась – оборотень смертельного страха не внушал, и на следующий день мы отправились разыскивать Ромчика.

Сделать это было не так сложно – номер подъезда я знала, а дальше прошлись по этажам, пока не нашли нужный. Надеюсь, он еще живой и на месте, а то Змый вчера нам под дверью так многозначительно рассказывал, что разобрался с ним…

Я подняла руку, желая постучать, и с удивлением заметила, как дрожат пальцы.

Ясно-понятно – нервничаю.

И не угадаешь, отчего больше – то ли от того, что Змый вновь гадским гадом окажется, теперь уже стопроцентно. То ли от того, что Змия придется на помощь звать.

Нет, декан, конечно, придет – в этом я уверена. Да только боюсь, что смотреть на меня как раньше не будет, а я отстраненности его долго не выдержу, разозлюсь, наговорю лишнего.

Чувства у меня сейчас – сплошная неразбериха, сама в них запутаюсь, если углубляться начну.

Увидев заминку, Уля фыркнула и постучала, пока я так и стояла с поднятой рукой, как дурочка.

Рома открыл сразу, увидел нас на пороге, попытался захлопнуть дверь, но Мрак ловко цапнул его за высунутую ногу.

– Ай! – плаксиво протянул оборотень, хватаясь за лодыжку. – Вы меня убивать до конца пришли? Я уже сказал Змыю, что ни при чем!

– Ага, ни при чем он, – покивала Ульяна, заходя в квартиру. – А зачем нас караулил? Почему напасть хотел? Признавайся, тебя Змый нанял?

Такой напор русалки даже меня смутил, хотя я к ее резкостям была уже привычная. А уж Ромка и вовсе замахал руками, попятился.

– Что ты за чушь вообще мелишь? Зачем нанял? Куда нанял?

– Это тебе лучше знать, – отрезала Уля.

– Рассказывай все по порядку. Что ты тут делаешь? Зачем на нас напасть хотел? Кто тебе заплатил? – взяв себя в руки, по порядку спросила я.

А то такими темпами до вечера «чавокать» будем.

– Маш, ты совсем ку-ку, – Рома, опасливо поглядывая на кота, покрутил пальцем у виска. – В смысле, что я тут делаю? Я тут живу!

– Но ты же оборотень!

– Ага, оборотень. Как Академию закончил, так сразу сюда и переехал.

– А почему в сказочном измерении не остался?

– Ну… – Рома покраснел. – Не важно это. Оборотни к людям очень близки, мы можем и семьи заводить, и детей. Вот я решил тут свое счастье искать.

– Тогда зачем напал? – нахмурилась, поджав губу.

– Да не нападал я! Вы первые начали! – проныл оборотень. – Я тебя увидел, подошел поздороваться, а потом понял, что вот эта – русалка.

Он ткнул пальцем в Ульяну.

– И поэтому напал? Это какая-то расовая неприязнь? Как ты вообще понял, что она русалка?

– А как не понять, если от нее рыбой за версту несет? И раз она была рядом с тобой, то я подумал, что и ты из сказочников. Ну, может, тоже оборотень. А потом вы меня бить начали, – и Рома вздохнул, потерев голову. – У меня от вашего кота шрамы останутся, так что пострадавшая сторона здесь я.

– Тогда откуда ты Змыя знаешь? – нахмурилась Ульяна.

– Не знаю. То есть, не знал раньше, вчера познакомились! Если вы не заметили, то он один в один драко Змий. Я просто поздороваться хотел. В Академии история магии моим любимым предметом была. Драко Змий так все рассказывал интересно…

Что ж, тут я не могла не согласиться.

– Тогда почему ты декану тыкать решил? – коварно спросила Ульяна, решившая переть до конца.

– Растерялся, – развел руками Ромка. – Представьте, вы идете такие по улице, а на встречу ваш кумир. Удивительно даже, что хоть слово сказать смог.

Воцарилась тишина.

– Звучит вроде убедительно, – наконец выдала Уля, покусывая нижнюю губу. – Но почему ты все же здесь живешь? Это вампиры людской мир любят больше, а оборотням и побегать толком негде, и рисков проявить звериную суть больше.

– Вы ведь не отстанете, пока не скажу? – вздохнул Рома, а потом прошептал, будто признаваясь в страшной тайне. – Размер у меня не такой.

– Какой «не такой»? – переспросила на автомате, не слишком уверенная, что хочу знать ответ.

– Ну волка, второй ипостаси. Маленький я. С детства так было, да только раньше мне мама говорила, что вырастет. Не вырос. Вот и решил попробовать среди людей жить, чтоб никто больше надо мной не смеялся. И знаете, мне понравилось.

– Понятненько, – покивала я, сгребая русалку под руку. – Ну тогда мы пошли, увидимся еще.

Сглотнув, Рома пробормотал в ответ нечто невнятное, по смыслу похожее на «надеюсь нет», и закрыл за нами дверь.

– Все это не означает, что Змый тут не причем, – подняв указательный палец, выдала Ульяна. – И я по-прежнему считаю, что нам стоит сообщить драко Змию.

– Обязательно сообщим, когда узнаем хоть что-то путное, – пообещала я. – Жаль только, что сейчас мы снова в тупике.

– Да мы из него и не выходили, – фыркнула русалка.

– А если это все-таки дело рук Змыя…

– Решила прислушаться к голосу рассудка? – изогнула бровь Уля.

– Да нет, не то, что он меня на самом деле заказал, а то, что все это просто выдумал, как повод помириться… – с надеждой протянула я. – И никто меня убить не хочет… Я ведь с самого начала так и подумала.

– А элементаль?

– Совпадение. Разве не может быть такого, чтоб он случайно рядом с нами оказался? А то мы тут уже неделю торчим и тишина, странно ведь…

– Хм-м-м… – русалка призадумалась. – Ну, чисто гипотетически, случайно попавший в наш мир, и не знающий, как из него выбраться, элементаль вполне мог прийти к тебе, как к стражу. Они ведь низшие духи, неразумные. Почуял, что ты живая дверь, стал ломиться.

– Это было бы просто здорово! – захлопала в ладоши.