Так и не сомкнула глаз до самого рассвета, а там и Ульяна вернулась, и ребята просыпаться стали.
Пока собрались, пока до города доехали – настал полдень. Глаза у меня после бессонной ночи слипались, рот разрывала зевота, но я стойко держалась. Да уж, долго так не протяну – надо что-то думать. Видать, и вправду буду на помойках чужих миров ночевать. Не Мраку же меня караулить. Уля права – он зверь, хоть и магический, но толку в этом плане от него, как от склочной девицы. Так же только морды царапать и умеет.
Кот обижено мяукнул и отвернулся, задрав хвост. Ну прости уж, это ведь правда.
– Интересно у тебя, – тем временем проговорила Уля, с любопытством осматривая квартиру.
– Да как у всех, – пожав плечами, вновь широко зевнула.
– Ляг, отдохни, я пока не очень хочу, разбужу тебя, если что, – предложила подруга.
Ульяна, хоть спала не больше моего, но держалась бодрячком. Возможно, русалкам это не так уж сильно и необходимо.
– Не, сначала надо что-то решить, – я потрясла головой, налила себе кофе.
– Хорошо, давай решать. Я поспрашивала у своих, но кроме свежей сплетни про тебя и Змыя никто ничего не слышал. Ни об охоте, ни о награде.
– Отлично, теперь Змий со мной точно разговаривать не станет…
Ну прям рука-лицо. Дня не прошло, а русалки уже трещат об этом. Ух, увижу Умилу в следующий раз – хвост ей надеру. Или вон Мрака науськаю, пусть ей все кусты вдоль речки пометит.
Кот на такое похабство возмущенно зашипел, и весьма выразительно показал, что если я не проявлю уважение, то пометят меня.
– Может, тебе его на помощь позвать? Ну, в смысле, Змия. Всяко лучше, чем с темными якшаться, – предложила Уля.
Идея, конечно, заманчивая, и даже рациональная, но…
– Нет уж. Во-первых, он мне помощи не предлагал, значит, просить ее сама не стану. Я не какая-то там хрупкая барышня в беде, я сильная, независимая женщина, новая ЯГО! Во-вторых, Змий четко дал понять, что кроме дружбы мне рассчитывать не на что. А если он будет все время рядом, то я с ума сойду в его френдзоне куковать. Ну а в-третьих, я вроде как планировала дать ему по себе соскучиться.
– Ага, то есть лучше пусть тебя убьют, зато ты при своих принципах останешься?
– Не убьют…
– Ну значит, пусть Змый тут тусуется, глядишь, к сентябрю обе темными станем.
– Не станем. Кольцом воспользуемся только в крайних случаях.
– Но, Маша, это нелогично! – воскликнула Уля, потом поглядела на меня и добавила. – Хотя да, о чем я говорю, где ты, и где логика. Ладно, тогда смотри, что я принесла. По всем родственникам проплыть пришлось. Меня уже давно столько раз за щеки не щипали.
Открыв небольшой рюкзачок, русалка осторожно извлекла из него колокольчик, какой я последний раз видела на выпускном в школе у первоклашки. Следом появилось зеркальце, расческа, прутик, камешек и ракушка.
– Мы будем устраивать пижамную вечеринку с прическами? – спросила я, изогнув бровь.
На что-то серьезное набор русалки не походил.
– Колокольчик и зеркальце от пятиюродной тети, берегини, – пояснила русалка, любовно разглядывая свое добро. – В зеркале можно увидеть грозящую беду, а колокольчик нужно повесить, и он зазвонит, если рядом кто темный магией воспользуется. Только сначала их настроить надо.
– И как настраивать?
– Тебе в руках подержать, – Ульяна протянула мне волшебные вещицы.
Осторожно я заглянула в зеркальце, но ничего кроме тумана не увидела. Что ж, наверно это неплохо. Колокольчик же я просто повертела в руках и вернула обратно.
– А это для чего? – спросила, кивнув на остальное.
– Ракушка от серены, отпугивает темных. Ну как, отпугивает, просто им неприятно будет. Камешек тоже оберег, прутик позволяет людям, то есть тебе, под водой дышать.
– Странно, что не соломинка… а расческа?
– А расческа моя, перед сном же надо волосы в порядок привести, – пожала плечами Ульяна.
– Ой, а у меня ведь тоже есть… точнее, в нави было, – я вспомнила гребень и полотенце, в котором едва Алекс не утонул.
Хотя, для городской квартиры эти вещи весьма сомнительны. Соседи едва обрадуются, если им с потолка начнет капать.
– Навья магия в людском мире вряд ли действовать будет, – подняла палец вверх Ульяна.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Повесив колокольчик, мы с чистой совестью легли спать. Дивана у меня не было, так что Ульяну пришлось уложить со мной на кровать.
Глава 3
Утро (точнее ночь, ведь мы проспали весь остаток дня и вечер) началось неожиданно.
– Маша, вставай! Атакуют! – закричала Уля мне прямо в ухо.
Резко распахнув глаза, я попыталась встать, но в итоге запуталась в одеяле, и мы с русалкой кубарем скатились на пол. Вокруг стояла непроглядная темень.
– Что? Где? – ничего не понимая, с перепугу открыла портал. – Бежим!
Схватила Улю за руку, дернула в сторону светящейся голубым рамки, и так, вдвоем, полуголые, мы вывалились… прямо к Пашкиной кровати. В кои то веки мой портал сработал правильно, правда со страху, вместо Академии, или еще какого безопасного места, я открыла его в квартиру своих земных друзей.
– Маша? Ульяна? – Паша, до этого уже спавший, сонно потер глаза, сел. – Вы что тут делаете?
– Спасаемся. Тебе все это снится, Паш. Ложись обратно, закрывай глазки. Проснешься утром и нас тут не будет, – ответила, судорожно раздумывая, куда уходить дальше.
– А-а-а… – как-то странно спокойно протянул Паша. – Я так и думал, что в реальности светящихся порталов не бывает. Прикольный сон.
Хихикнув, он лег обратно, сложил на животе ручки, закрыл глаза. Еще пара подобных случаев, и у него точно кукушка поедет, даже не чирикнув на прощание. Надо бы нам быть аккуратней.
– Куда теперь? – шепотом спросила Ульяна, крепко держа меня за руку.
Я огляделась, раздумывая, и хлопнула себя рукой по лбу.
Твою ж сказочную мать! Мрака забыли.
– Обратно, за котом. Приготовь свой хвост, возможно сейчас драка будет, – ответила, открывая новый портал.
За исключением звона будильника, в квартире было тихо и все так же темно.
– Маш, а это че? – спросила Уля, кивнув на телефон.
– Это чтоб не проспать, – ответила, оглядываясь.
Странно. Никого. А где же Мрак?
Осторожно включила ночник, что озарил комнату мягким желтым светом. Недовольный кот восседал в углу кровати, таращась на разрывавшийся телефон.
– А-а-а, будильник, – протянула русалка как-то виновато. – А мне показалось, что колокольчик зазвонил. Ну значит, все в порядке. А на кой черт тебе куда-то среди ночи вставать?
Класс. Выходит, мы только что провели полевые учения. Причем с весьма печальным результатом провели.
– Я его еще до колокольчиков твоих поставила, чтоб не уснуть, и выключить забыла.
Мрак потянулся, оглядел наш встрепанный вид, чихнул и покрутил лапой у виска. Что ж, сейчас я была с ним согласна.
Не успели мы с Ульяной лечь обратно спать, как в дверь настойчиво постучали.
– Кто это? – нахмурилась русалка. – У людей разве принято среди ночи по гостям ходить?
– Вообще-то нет, – протянула я, – не принято. Может, квартиру перепутали? Не буду открывать.
Стук повторился, а спустя секунду с коридора послышался грохот, перекрываемый матюками.
Мы с Ульяной, не сговариваясь, побежали на источник шума. Быть не может, чтобы я дверь не закрыла! Уж насколько сонная была, а все равно ручку дергала, да и потом пару раз проверять ходила на всякий случай. Значит, это убийца!
Ну, или воры. Правда, брать у меня нечего, кроме кота и девичьей чести, только откуда им об этом знать.
В темноте я разглядела мужской силуэт, и нашарив зонтик, медленно покралась в его сторону. Раз магических светляков нет, значит это обычный человек, и я с ним справлюсь. Мы справимся – Ульяна держалась за мной, Мрак шипел под ногами.
– Твою же чешую, – произнес грабитель очень знакомым голосом. – Маша, ты в порядке?