После она во мгновение ока ретировалась на безопасное расстояние, облокотившись спиной к дереву. Пара тяжело дышала. Никто из них не ожидал такого поворота событий. Их наполняло какое-то новое, доселе неизвестное им чувство. Юноша остался лежать на земле, краснея сильнее, чем когда-либо. Они неловко смотрели друг другу в глаза…
«…»
«…»
«Че…че…чего п…пялишься, изврат!»
«Э…эт…это ты начала!»
«Это ты книжку стащил!»
«…»
«…»
«Может, как перевяжешь ногу, опять в города?»
«Ладно… но если ты еще хоть раз назовешь свои Дистрикты, я тебя к волкам повешу…»
«Хорошо, даю слово».
*ПОЛТОРА ЧАСА СПУСТЯ*
«Я же тебя, гада, предупреждала! Ты мне слово дал!»
«Ну, не надо! Ну, не стукай!»
«Ты на месте стой! А то подвешивать неудобно будет!»
Пробежав пару кругов по опушке, несколько раз перепрыгнув овраг, убегая от разъярённой девушки, Артас остановился у дерева с висящим белым волком.
«Хехехе… больше тебе некуда бежать…»
«Пощади! Я больше не буду!»
«Поздно, поздно молить о пощаде! Готовься к смерти!»
«Нееееееееет!!!» – Элементаль сощурил глаза. Он чувствовал тепло ее дыхания все ближе и ближе… Но оно вдруг отдалилось.
«О… посмотри, вся кровь вытекла. Тебе повезло, сегодня будем резать не тебя».
Артас разочарованно открыл глаза.
«А ты, я смотрю, этим не доволен?»
«Балда…»
«Хе…» – Лицо Элис озарила злорадная ухмылка. – «Ну что ж… раз ты зверей еще не разделывал, то в первый раз я тебе помогу».
Элис без спросу забрала нож элементаля.
«Так… у тебя боевой нож, им разделывать посложнее будет, но… Кхе. Ледяная Скорбь?»
«Не я название давал!»
«Это ведь подарок профессора? Имя тебе что, тоже он давал?»
«…»
«Ладно, не будем об этом. Сначала правильно возьми нож. Да, вот так».
Девушка повернула Артаса к туше, а сама обняла его сзади, держа его руки поверх своих. Она положила свою голову ему на плечо так, чтобы видеть, что происходит. Она была слегка ниже юноши и, чтобы компенсировать разницу, встала на носки, прижавшись к элементалю грудью. Они дышали одним воздухом и чувствовали сердцебиение друг друга.
«Сначала сделай надрезы на лапах в районе кистей».
Она нежно направляла руки Артаса. Плоть разрезалась ровно и плавно.
«Теперь со внутренней стороны конечностей проведи лезвием зверю до анального отверстия и вырежи его. Причинное место прочь. Нужно разрезать шкуру на глотке. Теперь аккуратно вспори брюхо, не повредив внутренностей, и соедини разрезы на верхних и нижних конечностях и груди».
Кишки безвольно повисли из истерзанного тела.
«Хорошо. Почти закончили. Теперь достань внутренности. Они нам не нужны».
Органы один за другим выпадали из тела и с хлюпающим звуком падали на землю, оставляя после себя зияющую пустоту.
«Натяни шкуру, чтобы она сама разрезалась об нож».
Серебряная шкура методичными точными движениями отделялась от тела и открывала вид на голые светлые сплетения мышц с кроваво-алыми подтеками. Элис медленно, неохотно отстранялась, напоследок вытерев полным нежности движением кровь с щеки юноши.
«А ты быстро учишься. Дальше ты справишься без меня. Шкуру хорошенько натри солью и оставь сушиться, а мясо сразу клади в рюкзак. Ах да… его голова не нужна нам целиком, я не знаю ни одного таксидермиста, оставшегося в наше время. Но передние клыки вырежи, за них ювелиры неплохие деньги платят. Ну… инструкцию тебе я оставила, так что поторопись. Если не доберёмся до города до следующей ночи, то у нас, во-первых, пропадет мясо, а во-вторых, мы уснем прямо на ходу. Я бы с радостью и сейчас уснула…» *Зевок*.
«Все понял?»
«Так точно». *Зевок*.
«Ну и хорошо…»
В ночи пустые глаза белого волка смотрели в звездное небо.
Глава восьмая
Золотой Мереней
Вечерело. Закатное солнце медленно опускалось за линию горизонта. Вдалеке виднелись стальные стены города. Путники уже и не надеялись добраться до поселения. Глаза слипались, а тело налилось свинцом. Последний раз они ели еще на рассвете, вторые сутки, как они не смыкали глаз. Вынужденные остановки происходили все чаще. Мышцы ныли от боли. Единственной радостью было то, что лес сменила открытая местность.
«Я же говорил, что надо было оставить это гадкое мясо и, наконец, поспать».
От усталости путников шатало из стороны в сторону.
«Сам в лесу спи, а я лучше до города дотерплю! Здесь одни тропы нехоженые да твари некормленые. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше… И почему мы опять выходим из этого леса полуживыми?»
«Кажется, я вижу стены за холмом. У меня же не галлюцинации, правда?» – Элементаль уже не верил своим уставшим глазам, это уже не первые стены, что он замечал…
«На этот раз, похоже, и правда стены! Через какой-то час я смогу растянуться на мягкой кроватке и забыть о работе еще как минимум на неделю». – Элис растворилась в сладких мечтах.
«А кому нам все это добро распродать-то?»
«Насчет этого можешь не волноваться. Я уже договорилась с мясником».
Преодолев подъем холма, путники осторожно спускались с крутого склона, стараясь не полететь вниз кувырком.
«Он что, и шкуры купит?»
Кто бы знал, что спускаться с грузом с холма будет тяжелее, чем подниматься.
«Они с кузнецом братья, так что он закупает материалы и для него».
«Ясно. Уже почти дошли… Ох, ноги буквально отваливаются».
«Тебя за них хотя бы не кусали! Это я здесь должна жаловаться!»
До ворот оставалась пара сотен метров. Стоявший на смотровой башне Питер с оптической винтовкой махал путникам рукой. Стальные ворота со скрипом открылись. Пара не без труда прошла знакомый маршрут по узким улочкам до ратуши и чуть дальше за поворот к аккуратному деревянному домику с резной вывеской, на которой была изображена беззаботно лежащая в котле свинка, подложившая копытца себе под голову… Дверь открылась, колокольчик чуть слышно прозвенел.
«О, Элис! Как жизнь? Принесла заказ?»
Мясник был мужчиной средних лет с короткими каштановыми волосами и аккуратной бородкой. Он был неплохого телосложения, белый фартук надет на чистую серую рубашку, заправленную в темные брюки. Стоя за прилавком, он радушно улыбался.
«И да, и нет». – Девушка сняла рюкзак и поставила на прилавок.
Волчьи шкуры лежали друг на друге слоями и были привязаны к сумке тугими окровавленными веревками. Юноша последовал примеру Элис.
«Как я понял, у вас возникли непредвиденные трудности… А кто этот молодой человек вместе с тобой?» – мужчина спрашивал, пытаясь разглядеть лицо незнакомца под тенью капюшона.
«Артас – мой напарник. Знакомьтесь: Артас, это Вернон. Вернон, это Артас».
«Приятно познакомиться». – Юноша кивнул головой в знак доброй воли.
«И мне тоже. Ты не стесняйся, можешь снять капюшон».
Элис вздрогнула.
«Кажется, вы не понимаете… Он не може…»
«Ничего страшного, если вы хотите, я сниму его».
Артас аккуратно опустил капюшон. Его белые как снег волосы ярко контрастировали с неестественными холодными голубыми глазами. В зале повисла тишина.
«Я в общем-то так и подумал… От караульных слышал об элементале в городе. Просто знай, что я против вашего брата ничего не имею. А девочку без автоматического оружия против волчьей стаи ждала бы только смерть. Спасибо тебе, что спас ее».
Элис возмутилась тому, как несправедливо ее недооценивают, но благоразумно промолчала.
«Ладно, к делу…» – Девушка нарушила воцарившуюся тишину. – «У нас десять волчьих шкур в отличном состоянии, мясо с туш и волк-мутант».
«Какой еще мутант?»
«А вот такой!» – Элис вытащила из-за прилавка заготовленную серебряную шкуру лютоволка.
«Мамочки!»
«Я же говорила!»
«Ну, ладно… если средний волк весит по тридцать пять килограмм, минус шкура и кости, да умножить на одиннадцать…»
«Мутанта считай за двух!» – девушка не унималась.
