«Ты видел его взгляд? Животные так не смотрят!» – Девушка до сих пор целилась в чащу леса, куда скрылись звери. Она была напугана и из последних сил старалась скрыть это.
«В обычной ситуации я бы спихнул это на игру воображения, но ты видела его размер, он же вполовину больше любого другого волка. А его неестественный мех… Наверняка какой-то мутант!»
«Вот-вот! И я о том же. Жуть какая!»
Девушка понемногу успокаивалась, находя поддержку в своем спутнике.
«Гребаные лютоволки! Гребаное фэнтези!»
В стрессовой ситуации человек обычно спасает свои нервы посредством юмора… У некоторых это выражается ярче, чем у остальных.
«Мы почти на месте, приготовься».
Путники аккуратно пробирались в глубь леса, все глубже и глубже в пучину. То и дело оглядываясь по сторонам, они шли в абсолютной тишине, затаив дыхание. Спустя пару минут вышли на знакомую опушку, где они впервые встретились. На том же месте лежали полуразложившиеся останки Кенни. Бедный Кенни, даже волки не стали его доедать… Бедный Кенни. Путники не обратили на него никого внимания… Артас никак не мог отделаться от чувства, что за ними следят. То и дело в темноте слышался какой-то шелест, треск веток. Постепенно пробираясь сквозь чащу, они приблизились к тому самому злополучному оврагу. Элис сняла с плеча винтовку, прицелившись во тьму перед собой. Элементаль принял боевую стойку. Напряжение стало почти осязаемым. Тяжелое дыхание. Сбивчивое сердцебиение.
С диким ревом десяток волков мгновенно бросились на них из темного леса. Овраг не даст людям сбежать, это была хорошо организованная атака. Элементаль встал впереди девушки и сделал выпад обеими руками, веером промораживая землю. Стая рванула в стороны, лишь двоих откинуло ледяной волной. Жалобно скуля, они врезались в промерзшие деревья. Не сбавляя скорости, стая бросилась на Артаса.
«Ложись!» – Предупредив напарницу, элементаль прижал руки к груди. Одновременно волки прыгнули на элементаля с разных сторон и, обмороженные, разлетелись по полю боя, когда Артас рывком развел руки. Секунду спустя большинство зверей встали с покрытой инеем травы. Мгновенно пущенное ледяное копье прибило одного из них к земле. С хриплым воем зверь испустил дух.
Выстрел. Другой волк пал замертво. Лежащая на краю оврага девушка перезаряжала свою однозарядную винтовку. Гильза бесшумно упала на землю. Пущенные элементалем копья вонзались в землю, не достигая своей цели. Элис выцеливала очередную жертву, когда острые клыки серебряного зверя стащили ее в овраг.
«Элис!»
Юноша ринулся ей на помощь, но оставшиеся четверо волков преградили ему путь. Обмороженные и избитые, но пока еще живые, они не позволят ему приблизиться к вожаку.
От удара о землю у девушки потемнело в глазах. Но даже после этого она не разжала руку с оружием. Зверь рванул к шее Элис, но девушка удержала его клокочущую пасть винтовкой. Деревянное ложе крошилось в щепки от его острых клыков. Неимоверным усилием приподняв над собой волка, она откинула его обеими ногами и, немедля ни секунды, выстрелила. Зверь отскочил от стены оврага и прибил девушку к земле, выбив оружие из ее рук. Она промахнулась. Ряды белых клыков серебряного зверя смыкались в страшной близости от ее лица. В последнюю секунду она выхватила охотничий нож и вонзила его монстру в глотку. Он отпрыгнул в сторону, бешено тряся головой и хрипло рыча. Элис встала на ноги, держа в руке окровавленный нож. Пошатываясь, волк поднялся напротив нее. Рана не была смертельной. Их взгляды встретились. Тяжело дыша, они сокращали дистанцию. Все ближе и ближе, и…
Ледяное копье насквозь пробило серебряного зверя. Тщетно пытаясь освободиться, он двигался из стороны в сторону, пока его силы не иссякли. Глаза зверя, недавно бешено сверкающие, навечно застыли.
«Это был наш бой!» – Элис была, похоже, не появлению элементаля.
«Чо?! Да я только что спас твой зад!» – Артас ожидал от нее любой реакции, но не такой.
«Да кто тебя просил?! И вообще, что ты так долго, а?»
«Я с волчьей стаей разбирался, пока вы тут «Бизарные приключения» косплеили!»
«Пошел ты!»
«…»
«…»
«Как нога?»
«Не поверишь, болит. Но вроде ничего серьезного. Перевяжем и пойдем… Ты мне руку подавать собираешься?»
«Ты там медведя не видела?»
«Я была слегка занята. А… вот же он». – Девушка указала на кучку меха в конце оврага. – «Волки его совсем изгрызли. Тут ни мяса, ни шкуры, все на клочки разодрано».
«Волки съели медведя, а мы съедим волков… Идеальный баланс – эталон гармонии».
Элис, тем временем, сняла с копья серебряного волка.
«Ух, тяжелая зараза!»
Не без труда она передала белую тушу юноше сверху.
«Я пока вырву медведю когти и передние клыки, за них неплохо платят, а ты начинай освежёвывать волков».
Девушка занялась своим делом и не обращала на Артаса никакого внимания.
«Я… эм… никогда раньше не освежёвывал животных».
Элис раздраженно закатила глаза.
«Эх… тогда хоть стащи их в одну кучу. И не забудь проверить, мертвы ли они!»
«Понял, понял. Я же не дурак, живых тащить».
«А это вопрос спорный!»
*Невнятное возмущенное бормотание*
«Хе-хе. Работай, сосулька».
Элементаль подходил к волкам и производил проверочный пинок в живот. Некоторые были еще живы и мучились в агонии. Жертвы жалобно смотрели на мальчика, тихо, угасающе подвывая. Он прекращал их мучения одним движением. Убийство стало для него обычным бытовым делом наравне с рубкой дерева или мытьем посуды. В конце концов, для этого он и был создан. Просто ремесло…
«Эй! Вылезти поможешь?»
«А может, лучше тебя там оставить?» – Юноша злорадно смотрел на спутницу с края оврага. – «И хлопот сразу поубавится…»
*Невнятное возмущенное бормотание*
«Хе-хе. Хватайся», – Артас протянул ей руку.
Но вместо того, чтобы принять помощь, она затянула его к себе. Он упал лицом в теплую от крови грязь.
«Ты совсем отбитая?! А если бы из этого оврага не было другого выхода?!» – Элементаль старательно отряхивался, но это мало помогало.
«Но ты же как-то выбрался в нашу первую встречу».
«С чего ты взяла, что я здесь вообще был, может, я в этот овраг и не спускался!»
«Я не подумала…». – Девушка стыдливо отвела взгляд и начала старательно вырисовывать что-то на земле носком сапога.
«Но ты ведь не сердишься, правда?» – глупая улыбка озарила лицо девушки. – «Слушай, а ты что, «Бизарные приключения» смотрел, раз на него отсылки делаешь?»
«Не пытайся сменить тему! Эх… ладно, я тебя подсажу. Взбирайся».
Элементаль сложил руки, чтобы Элис было проще залезть. Та бесцеремонно схватила юношу за плечи, взобралась на них и вылезла из оврага.
«Если мне память не изменяет, ты хотел меня здесь бросить. Может, мне последовать твоему примеру, а?» – Ее злорадству не было предела.
«…»
«Постарайся не оторвать мне руки». – Неимоверным усилием девушка вытащила элементаля на край оврага. После того как оба отдышались и отряхнулись, они вытащили веревку из рюкзака и подвесили волков верх ногами, предварительно проколов им сонные артерии.
«Это называется обескровливанием… Просто, чтобы ты знал».
«И сколько времени это займет?»
«Да порядочно… Полтора – два часа. Раз время освободилось, хоть ногу перебинтую. Подай бинты».
Элементаль залез в недра рюкзака в поисках бинтов. В спешке он не взял с собой никаких медикаментов и рылся в сумке Элис. В рюкзаке кроме пары сменной одежды, бутылки воды и вяленого мяса с хлебом была какая-то потрепанная книга.
«Страстный уикенд»?»
«Эй! Тебе кто разрешал в моих вещах рыться?! Бинты с антисептиком в заднем кармане, а остальное не трожь!»
«Хи-хи. Да ты у нас чувственная натура…»
«Ну, все… молись, урод!» – Элис с разбегу накинулась на юношу и повалила на землю. Ее лицо было в паре сантиметров от его. Они чувствовали тепло дыхания друг друга. Пара застыла в нерешительности…
«Балда!» – Раскрасневшееся девушка чувствительно ударила Артаса в грудь.
