«В сотку хочет уложиться, – сразу понял Борис, – так бы и сказал. Зачем это разделение – гонорар, производство?»

– Я ждал, что сумма будет немного больше, – признался Борис. И это была чистая правда. Нет, сто тысяч – это отличный контракт, но, учитывая предстоящие сложности в коммуникации, заложить в два раза больше будет по крайней мере нелишним.

– А я ждал, что разрешат многожёнство. Жизнь иногда разочаровывает. Согласен?

– С многожёнством пришло бы многотёщие, – Борису показалось, что он сможет перевести общение если не в дружеское, то хотя бы в более тёплое русло.

– Юмор – это хорошо. Но со мной шутить не советую.

– Я понял. Хорошо, я согласен на ваши условия.

– Молодец. Начинай.

– Я напишу план действий. Посчитаю сметы. Какие-то материалы, недоступные в интернете, про вас есть?

– Если они недоступны в интернете, значит, и тебе не нужны. Смету не надо. Мне главное – результат. Семён, – Иннокентий Владиславович кивнул на дверь кабинета, за которой сидит Помощник, – даст тебе всё, что нужно.

– Спасибо!

– Свободен, рекламщик.

Борис поспешно встал и вышел из комнаты. Выглядело, как будто он стал в один ряд с послушными филиппинскими слугами. На самом деле ему было просто некомфортно находиться в этом помещении, с этим человеком.

За дверью помощник Семён передал ему конверт, в котором лежали деньги.

– Здесь двадцать шесть тысяч. Счета за услуги компаний и специалистов мы оплатим сами в рамках оговорённого бюджета.

«А! Вот почему он не дал мне все деньги! – догадался Борис. – Он думает, что я их знатно попилю, заказывая агитационный материал у самых дешёвых подрядчиков, чтобы скрысить себе побольше».

– Расписка?

– Не нужно. Иннокентий Владиславович доверяет людям.

«Конечно. Мало кто захочет обманывать этого барбоса», – пронеслось в голове Бориса.

– Как мне показывать медиапланы, наброски?

– Присылайте мне, – Семён набрал на своём смартфоне сообщение. Телефон Бориса звякнул, – это мой номер.

– Мне нужно пару дней, чтобы продумать стратегию.

– Хорошо. Если получится раньше – будет ещё лучше. Я вас провожу.

Негостеприимный дом. Конечно, Борис понимал, что это не его социальный уровень, но чувство, что тебя вызвали как проститутку и после коитуса торопливо выпроводили, не покидало.

Обратная дорога оказалась быстрее – основной поток машин перемещал усталых граждан домой, в Подмосковье. Как всё-таки причудливо сплелась паутина его удач! Если не вдумываться, у него шикарная работа в рекламном агентстве. Головокружительная карьера – ему доверили вести крупный проект. Его приглашают создать имидж будущего депутата. У него отличная машина и красавица жена. Но стоит задуматься и начать препарировать каждый пункт, как оказывается, что в каждом изрядно компромиссов. Для крупнейшего клиента он создаёт рекламу мужских прокладок. За машину осталось год выплачивать кредит. С женой то страсть, то скандалы – непонятно, что она хочет. То эмигрировать в Таиланд, то родить ребёнка. За олигарха-политика вообще надо благодарить Тихона.

Звонок телефона вывел Бориса из размышлений.

– Я слушаю.

– Встретился? – звонил как раз Тихон.

– Да. Хороший мужик.

– Я бы поспорил. Скорее – полезный. О чём договорились?

– Двадцать шесть – мне, семьдесят четыре на кампанию.

– Скромно.

– Да нормально. Сколько я тебе должен?

– Мне? – Тихон не сразу понял, о чём его спрашивает Борис. – А! Нет, мне не должен. Мне нужно, чтобы его в депутаты выбрали.

– Городской округ не Дума. По идее, должно быть легче.

– Мне надо наверняка.

– Зачем тебе это, Тихон?

– Завод хочу построить.

– Резонно. Прости, второй звонок – давай пива попьём?

– Давай. Звони, – Тихон отключился. На экране отобразился второй вызов: «Жена».

– Привет!

– Ты едешь? – голос жены раздражённый. Плохой знак.

– Да.

– Я думала, ты уже паркуешься. Ты меня избегаешь? Ну, какая опять срочная работа, из-за которой ты не будешь ночевать дома?

Борис скривился от внутренней боли. Может, она действительно права? Он избегает её и ищет поводы не возвращаться домой рано?

– Новый проект. Ездил на встречу.

– Вечером?

– Вечером.

– Борис, скажи честно – у тебя любовница? Она молодая, худая и хорошо готовит?

– Нет, Алиса. У меня никого нет и не будет. Ты – лучшая!

– Клиентам врать будешь. Ладно. Ты далеко?

– Час.

– Ближе бабу не мог найти?

– Ближе дорогие. Ты же знаешь – я забочусь о семейном бюджете.

– Умничка! Аккуратнее. На ужин пицца и мирамистин. Целую!

Борис в задумчивости смотрел на отключившийся телефон. Жена, конечно, должна держать мужа в приятном тонусе, но где, чёрт возьми, грань между иронией и в шутку высказанными реальными претензиями и обидами?

Сзади сразу несколько машин недовольно загудели. Светофор уже несколько секунд как сменился на зелёный. Надо двигаться дальше.

Алиса поставила на стол разогретые в микроволновке фрагменты пиццы. Налила в чашку кипяток, опустила чайный пакетик.

– А ты?

– Я поела. Тебя бесполезно ждать.

Она уткнулась в телефон. Они сидели за одним столом, формально семейные правила соблюдены. Но Борис чувствовал, что её рядом нет. Ему даже было как-то неудобно – казалось, он вынуждает жену терпеть этот ритуал псевдосемейного ужина.

– У меня новый заказ.

– Поздравляю, – Алиса не отвлеклась от смартфона.

– Мне надо сделать человека депутатом.

– Сколько и когда он тебе заплатит? – Алиса оторвала взгляд от экрана, посмотрела на Бориса.

– Гонорар уже заплатил – двадцать шесть тысяч, – Борис отпил остывающий чай.

– Давай вложим во что-нибудь?

– Давай, – Борис обрадовался проявленному женой интересу, – ты в принципе предлагаешь или знаешь куда?

– У меня брат завод в Подмосковье недавно купил. Можно в его проект вложиться.

– Что за завод?

– Средства защиты.

– Гандоны? – Борис повеселел, представив себя владельцем такого завода. Фантазия сразу нарисовала визитку формы, знакомой половозрелой и сексуально активной части населения, в виде крепкого пениса.

– Дурак. Нет – маски медицинские.

– О! Слушай, а это круто! Пандемия, паника и всё такое. Они же разлетаются как горячие пирожки!

– Я поговорю с ним.

Алиса вернулась к телефону.

Борис достал ноутбук. Вечер не обещал ничего интересного, вполне можно немного поработать.

На экране замелькали страницы. Поиск информации об Иннокентии оказался сложным. Большинство новостей рассказывали о том, как кандидат напроказничал. Предстояла сложная работа – создать образ задорного энтузиаста. Человека, мыслящего нестандартно. И вызывающего своей неподкупностью зависть неприятелей, которые вели с независимым кандидатом непримиримую войну.

На следующий день Алиса успела поговорить с братом о том, что они с мужем хотят вложиться в его бизнес. Договорились встретиться вечером. Борис ушел с работы намного раньше обычного, заехал за женой и деньгами. Оказалось, войти в крупный бизнес не так сложно. Правда, Алиса благоразумно предложила не тратить всю сумму. Вложить половину.

Стоя в пробке, Борис перебирал пропущенные звонки и сообщения в телефоне. Сменившийся цвет светофора и последовавший немедленно гудок стоящей сзади машины заставил его испуганно дёрнуться. Палец непроизвольно нажал на «Тихона» в списке последних звонков. Прошло несколько гудков, которые Борис не заметил. Не заметил он и того, что Тихон ответил на звонок. Поалёкал. Положил трубку и тут же перезвонил.

– Борька, ты звонил?

Борис довольно быстро всё понял, но признаться в случайном наборе почему-то постеснялся.

– Да! Тихыч, мы же хотели пива попить.