Ночь – его любимое время работы. Он же не изверг – он догадывался, что его своеобразный творческий стиль вызывает некоторый дискомфорт у окружающих.

Перед двумя огромными мониторами сегодня ночью рядом с Харитоном сидел Борис. Хороший рекламщик. Свежий ум, острый взгляд, остроумный слог. Своеобразное чувство юмора, попахивающее цинизмом, нравилось далеко не всем. Но его очень ценили за талант вести переговоры с самыми сложными клиентами. Ему всегда удавалось подавлять харизмой и темпераментом неуверенных представителей мелких торговых марок и наглых демонесс крупных компаний.

– Смотри, – Харитон открыл на весь экран макет рекламного баннера. – Идеально! – бутылка кетчупа сопровождается пояснительным текстом: «Натуральный томатный соус. Говно становится вкуснее».

Борис громко, искренне рассмеялся. Ему очень нравилось работать с Харитоном. Но, как ни странно, за порог рекламного агентства их симпатии не распространялись. Сделав шаг за дверь, каждый занимал свою социальную нишу. Харитон становился неуклюжим, неопрятным, бородатым фриком. Борис – целеустремлённым лидером на взлёте карьеры. Их параллельные прямые пересекались только здесь – в мастерской рекламного художника.

– Смешно. Сохрани для себя.

– Уже.

Борис посмотрел на смарт-часы. Время его беспокоило не так сильно, как тринадцатое сообщение от жены.

– Ладно, показывай финальный макет.

Художник выключил слой с пошлым слоганом и включил официально одобренный: «Всё становится вкуснее».

Борис придирчиво рассмотрел произведение рекламного ремесленника. Неторопливо шевеля губами, по буквам прочитал каждое слово, включая самый мелкий шрифт. Придирчиво навёл курсор и проверил правильность корпоративных цветов. Измерил виртуальной линейкой размеры. В этом проявлялся талант Бориса – он мог быстро переключаться, из шутливого разгильдяя превращаясь во внимательного, дотошного зануду.

– Ну, прикольно. Как они хотели, – подытожил он наконец. – А почему соус неоднородный?

– А у них фишка такая – кетчуп с кусочками жареного лука, кажется.

Борис смотрел на принятый им макет некоторое время. В глазах блеснула искорка проказника.

– Добавим автограф?

– Какой?

– У тебя в библиотеке тараканы есть?

– Найду.

Художник открыл папку с картинками, перебрал вложенные библиотеки. Нашёл нужную.

– Выбирай.

На экране рассыпались изображения тараканов. Казалось, они решили объявить войну и выстроились парадными рядами, готовые к победоносному нападению.

– Давай вот этого, – Борис ткнул в экран, в изображение одного из мерзких членистоногих.

– А! Я понял!

Харитон вставил картинку в готовый макет. Если не присматриваться пристально, заметить «секретный ингредиент» практически невозможно. Такой же коричневый, как кусочки обжаренного лука.

Настроение Бориса улучшилось.

Если вдуматься – у него всё отлично! Хорошая работа в рекламном агентстве. Жирные контракты. Какая-никакая известность. Надежды реализовались, мечты удались!

– Удались, – прошептал он, то ли повторяя озарившую его мысль, то ли приказывая Харитону изъять придуманную шалость, – и отправляй заказчику!

– Уже.

– Молодец!

Заказчик – крупная компания с многомиллионным оборотом – назначила курировать этот проект в рекламном агентстве своего молодого специалиста. Девушку, окончившую Академию управления буквально месяц назад. Простая работа – сделать макет нового продукта в стилистике, знакомой покупателям уже несколько лет. У неё даже срок был вполне адекватный – два месяца. Простая задача. Но девочка подошла к работе излишне ответственно. Сначала она требовала разработать какой-то одной ей ведомый особенный дизайн. После мучительного согласования очередного макета, номер которого разменял третий десяток, она потребовала, чтобы бутылочку непременно фотографировали. Она была уверена, что достоверно нарисовать её изображение агентство не сумеет. После трёх фотосессий с разными фотографами она признала, что результат не соответствует её идеализированному представлению. На поиски формы и фотосессии ушло больше месяца из отведённых двух. Когда начальство поинтересовалось ходом работы, выяснилось, что макета нет. С ужасом понимая размер предстоящей катастрофы, руководство поручило курировать рекламный процесс старому, опытному менеджеру, на место которого как раз готовили «молодое дарование». Опытный специалист не страдал кризисом самореализации. Он отлично умел считать дни, необходимые для выполнения всей задачи в целом. К тому же он хорошо знал Бориса и агентство, доверял им и понимал, что всё, что от него требуется – быстро принимать работу, не создавая лишних поводов для головной боли.

– Утвердили, – художник открыл входящее письмо.

– Огонь! С девочкой у нас бы ушло полгода. Спать.

Буквально на следующее утро тысячи свежеотпечатанных постеров, рекламирующих новый соус, покинули типографию, чтобы привлекать внимание посетителей магазинов, мешая им толкать тележки, подсознательно врезаясь в память незамысловатым слоганом.

Скандал взорвал гипермаркет после обеда. Крепкая бабушка Валентина Андреевна, размахивая клюшкой, как саблей, криками требовала директора магазина. Несмотря на воинственное настроение, она была опрятна, причёсана, вкусно, хоть и несколько излишне, пахла духами с нотками фиалки. Она готовилась к этой битве так же, как к любому другому выходу за порог дома. Для неё крайне недопустима и не оправдана любая неопрятность.

Подоспевший старший администратор меньше всего хотел споров на глазах посетителей магазина. Снятый на телефон конфликт не пойдёт на пользу ни ему, ни гипермаркету, когда его увидят тысячи подписчиков. Абсолютно хладнокровно, но уважительно ему удалось убедить скандальную женщину, что его компетенции достаточно для решения любого конфликта. По сути – для неё он и есть директор магазина. Неизвестно, как он компенсирует ежедневный стресс и унижения, но его выдержке мог бы позавидовать разведчик, попавший в руки спецслужб с рацией и парашютом за спиной.

– Что это?! – бабушка тыкала в лицо открытой бутылочкой кетчупа.

– Соус.

– Я не дура – читать умею! Что внутри, посмотри, сынок!

Старший администратор заглянул в горлышко. Он не знал правильного ответа, который наверняка ждёт от него эта громкая женщина.

– Соус.

– Какой соус! Что ж ты бабушке врёшь? Отравить хочешь? Паскудина! – вновь замахнулась клюшкой Валентина Андреевна. Она, в отличие от сотрудника магазина, быстро теряла самообладание. Накопленные обиды и претензии вырывались из неё словами, резкими движениями, суженными гневом зрачками.

– Чем отравить, женщина? Новый соус с жареным луком.

– С каким луком, тварина! Глаза разуй, – Валентина Андреевна резко вложила в руки старшего администратора принесённую бутылку кетчупа.

Он посмотрел в бутылку внимательнее, но ничего подозрительного всё равно не обнаружил.

– Я не вижу ничего.

– Да он же с тараканами, дрянь ты бессовестная!

– Бабушка, это не тараканы, это лук жареный.

– Ах ты… – бабушка не нашла слов. Задыхаясь, она попыталась найти поддержку среди людей, с любопытством стягивающихся к месту спора. Но люди были безразличны. Для них это событие – не более чем забавное происшествие, разбавившее рутинный поход в магазин.

Из толпы послышался совет доброжелателя:

– В суд на них подайте!

– И подам! – Валентина Андреевна жадно ухватилась за подсказку.

Старшего администратора утомила склочная старушка. Его не смущали ни возраст, ни опрятность педагога.

– Женщина, это ваше право, от меня вы что хотите? Товар соответствует санитарным требованиям. Он пригоден.

От наблюдающей толпы отделился полный мужчина с тележкой, в которой обнаруживались несколько готовых салатов, полбуханки хлеба и акционное пиво с какой-то неуместно патриотичной атрибутикой. Такие всегда ищут и находят правду. Даже там, где её нет. Им реально кажется, что на них всё держится.