– Эй, ты всё перепутала! Вообще-то это я спасаю тебя от него! – обиженно заорала я. Маня опасливо выглянула из-за худощавой спины.

– Тоха? – спросила она неуверенно. – А ты чего такая страшная?

– Сама ты страшная, – обиделась я, опуская голову и бегло осматривая тело. – Нормально вроде выгляжу.

– А глаза свои видела? В них зеленоватые огоньки роятся и вспыхивают! Ведьмища, да и только.

– Ну, ты уж выбирай тогда – ведьмища или белобрысый хрен с треугольными зубами! – психанула я, впечатлившись информацией о глазах.

В этот момент «белобрысый хрен» ещё раз окинул меня внимательным взглядом и… заржал. Честное слово!

– Ну и чего веселимся? – мрачно уточнила я. – Драться-то будем или как?

– Я ещё не выжил из ума, – отсмеявшись, ответил он нормальным человеческим голосом. – Леший злопамятный, ещё решит отомстить потом за свою невесту. А у меня здоровье не то, чтобы таких врагов иметь.

– Конечно, здоровье не то! – из-за его спины брякнула Маня. – Ты ведь только с девицами умеешь драться. На других силёнок не хватает.

– Замолчи! – рявкнул он. Ого, кажется, кого-то задели за живое… – Натура у меня такая! Твой страх придаёт мне сил!

– А чего защищал её тогда? – резонно уточнила я. – Нечаянно вышло?

Его лицо окаменело. Повисла напряжённая пауза. Потом Маня из-за спины вдруг подала голос.

– Восставшие мертвецы ведь не самый большой мой страх.

– Знаю, – проворчал он.

– Ты же видишь, чего твоя жертва боится?

– Да.

– Тогда почему не отправил меня в пещеру с огромными пауками?

Я удивилась. И чего это ей вздумалось учинить допрос? Однако чуть позже всё стало ясно.

– Не твоё дело! – Неужели он злится? Или… ох!

– Так ты… ты её щадил, что ли? – с запозданием догадалась я. – Следил, чтобы уровень страха был… умеренным? И ради чего держать себя на диете, когда есть реальный шанс попировать на славу?

Манькин преследователь замолк и нахмурился. Но ответ уже не требовался.

– Она тебе нравится, ведь так? Ты втрескался в мою подругу! Ну и ну!

– Придержи язык! – внезапно осекла меня Мария.

– А ты-то чего? Заступаешься за этого гада? – недопоняла я. – Или… он тебе тоже нравится?! Ну, вы маньяки, конечно, ребята. И что дальше планируете делать? Банник ведь ясно выразился, что волокита не отстанет, пока не сведёт жертву в могилу. Кстати, с моей точки зрения это нелогично. Если страх жертвы придаёт сил, то после её смерти придётся искать другую дойную корову, получается?

– Что бы ты понимала, – с досадой сказал он. – Предсмертный страх – самое большое лакомство для представителей моего вида. Но твою подругу я не собирался убивать. Хотел напугать напоследок и уйти.

– Как уйти? – вообще не к месту расстроилась Маня. – А может, ещё попугаешь, а? Я вот змей недолюбливаю. И с парашютом боюсь прыгать.

– Ага, – язвительно вмешалась я. – Займитесь вдвоём экстримом. Один будет вырабатывать адреналин, а другой его поглощать. Сплошная выгода!

Парень посмотрел на меня с интересом.

– Можно попробовать, – хмыкнул он. Маня просияла. – Но в другой раз. Вам пора просыпаться.

– Увидимся, – подмигнула ему подруга. Он улыбнулся ей. Я обратила внимание, что в этот раз зубы были вполне себе человеческие.

Пробудившись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами и думала: «Это был просто странный сон, или волокита действительно запал на Маню?»

– Хорош притворяться, – сказали сбоку, обдавая меня запахом перегара. – Ведь ты же там была, правда? Я не свихнулась с перепоя?

– Нет, – отозвалась я, не открывая глаз. – Мы и в самом деле резвились на кладбище с твоим новым бойфрендом.

– Ты ему веришь? – задумчиво вопросила Мария.

– Верю. Иначе с чего бы этому чертиле так искренне защищать тебя от «страшной ведьмищи» в моём лице? Гораздо больше меня интересует другое. Как он проник через меловой круг?

Ответ мы получили чуть позже. Оказалось, круг повреждён. В одном месте образовалась царапина, нарушившая целостность нарисованной линии.

– Здесь вчера валялся сломанный стул, – пояснила Лара, входя в спальню. К слову, выглядела она молодцом. Словно и не пила накануне. – Видимо его ножкой и был случайно соскоблен мел.

– Твой-то суженый больше не появлялся? – уточнила я.

– Нет. Зато твой активизировался, как я посмотрю, – таинственно ответила Лара.

– Что ты имеешь в виду?

– Сходи в гостиную. Лучше один раз увидеть.

Мы с Маней переглянулись и наперегонки бросились к двери. Правда, в коридоре она резко поменяла направление и убежала в туалет. Всё-таки, похмелье давало о себе знать. Я не стала её дожидаться и решительно вошла в соседнюю комнату.

– Ого!

Моё двадцатисантиметровое денежное дерево вымахало так, что корнями разнесло горшок в клочья. Мясистые листья стали размером с ладонь!

– Да уж, теперь это действительно дерево, – потерянно сказала я.

– Зато в Новый год его можно наряжать вместо ёлки, – хладнокровно заметила Лара из-за моей спины. – Кстати, я рекомендовала бы пересадить несчастное растение в ведро. А то прежний горшок ему, мягко говоря, маловат… был.

– А ведь мы вчера именно здесь разговаривали с Денисом. Как думаешь, можно считать это доказательством того, что он леший?

– Скорее всего, – осторожно заметила Лара и тут же поспешила утешить: – Хотя Влас тоже был неподалёку. Так что всегда остаётся шанс…

– Кстати, как он объяснил сломанный стул? – вдруг вспомнила я.

– Сказал, что запнулся и случайно на него упал, – хихикнула подруга.

– Ну-ну.

Чуть позже, за утренним кофе, мы поведали ей про сон.

– Не боишься, что волокита просто притворяется влюблённым, чтобы продолжать питаться твоим страхом? – ожидаемо спросила она у Мани.

– Не без этого, конечно, – легко согласилась та. – Поживём – увидим. Я вроде не страдаю хронической наивностью, но всё равно буду осторожна. А тебя, к примеру, не интересует, каким таким образом в мой сон занесло Антонину?

– Интересует, конечно. Только вряд ли хоть кто-то из вас знает ответ. К тому же, Тоня и моего суженого сумела разок углядеть в оконном стекле. Видимо, связь с лешим на неё так влияет.

– Девчонки, – вмешалась я. – Так может, я как-нибудь смогу и Алькину переписку увидеть? Не знаю, правда, как, но попробовать стоит.

– Кстати! – встрепенулась Лара. – Мы же ей свидание с парнем сегодня назначили на час. Договорились встретиться в кафе. Пойдёшь с нами?

– Пойду. Всё равно в универе нет смысла появляться раньше понедельника.

– А в понедельник с самого утра зачёт по основам менеджмента, – напомнила Лара. – Неплохо бы вам хотя бы поверхностно подготовиться. У меня-то автомат.

– Блин, – приуныли мы с Маней.

Аля на свидание не пришла. И дозвониться ей мы тоже не смогли. Телефон оказался отключен. Когда же мы явились к ней домой, дверь открыла мама.

– Алечка просила передать, что ей надо немного побыть одной, чтобы принять взвешенное решение насчёт парня. Она сказала, вы поймёте.

– Она дома? – уточнила я.

– Нет. Уехала к бабушке до среды. Побудет на природе, проветрится хоть немного, – с улыбкой заметила женщина. – К зачётам подготовится. Хотя у неё по большинству предметов автоматы…

– Вот козявка, – в сердцах сказала Маня, как только мы вышли из подъезда. – Хоть бы предупредила, что ли. Как будто мы её насильно к чему-то принуждаем!

– И не говори! – согласилась Лара. – Надеюсь, всё же, ей хватит ума не проводить ритуал.

На обратном пути я несколько раз украдкой касалась деревьев, надеясь услышать отклик, как во сне. Но, к сожалению, реальные деревья оказались безучастны к моим потугам.

Дома мы с Маней засели за конспекты. Вся суббота и воскресенье ушли на изучение информации. Я то грызла гранит науки, то штудировала тексты о лешем, скопированные из интернета. К вечеру воскресенья у меня рябило в глазах, а в голове бурлила мешанина из противоречивых сведений. Я всерьёз опасалась, что на завтрашнем зачёте выдам что-нибудь на тему: «Образ лешего в славянском фольклоре».