Несколько раз звонил Денис. К счастью, на встрече не настаивал. Намекнул, конечно, один раз, но я отказалась под предлогом, что «Основы менеджмента» сами себя не сдадут, а у меня ещё конь не валялся». Денис вздохнул и пожелал удачи.

Кстати, Маня теперь ложилась спать отдельно от нас, в гостиной. Меловой круг мы там стёрли, чтобы она могла видеться со своим белобрысым суженым. Я слегка волновалась за неё, особенно в первую ночь. Но увидев утром довольное Махино лицо, успокоилась. Подробностей она, конечно, не рассказывала, зато мило краснела, когда мы пытались удовлетворить любопытство относительно их совместного времяпровождения.

Воскресным вечером, перед тем, как лечь спать, я попросила её поспрашивать нового хахаля о лешем.

– Непременно, – пообещала Маня. – Кстати, совсем ведь забыла. Он подтвердил, что тот волокита, который клеился к Ларе, отстал от неё и больше не вернётся.

– И ты молчала! – ахнула наша блондинка. – Это же отличная новость! Тошка, ты не обидишься, если я завтра съеду от тебя обратно, к себе домой? А то у меня через пару дней родители возвращаются из Италии, надо всё прибрать к их приезду. Да и соскучилась я как-то по отдельной кровати.

– Не обижусь, конечно! – заверила я. – Мари, а ты не пытала его насчёт Али? Может, он знает способ, как вставить ей мозги на место?

– Пытала, – потускнела Маня. – Он не знает. Он вообще не уверен, что к Але пристал волокита.

– Ох, – переглянулись мы с Ларой. – Это сильно усложняет дело.

Утро понедельника само по себе потрескивает от общечеловеческого скопления неприятных эмоций, а уж если на носу зачёт и куча требующих срочного решения проблем, то просыпаться вообще не охота. Я спустила ноги с кровати и завистью посмотрела на дрыхнущую Лару. В отличие от нас, ей вставать было не обязательно.

Когда я вышла из душа, Маня уже вовсю хозяйничала на кухне. Плохо. Готовка не относилась к числу её достоинств. В отличие от меня, подруга была в отличном настроении. Только что не потягивалась, как кошка.

– Садись! – широким жестом предложила она и заботливо вывалила на мою тарелку отвратительную подгорелую яичницу, которая оказалась ещё и пересоленной. Сама же горе-повариха от завтрака отказалась, ограничившись кофе.

– Разузнала информацию? – спросила я, ковыряя вилкой белок.

– Да. Литиус сказал, что леший отличается яркой внешностью и может менять размеры – в один миг он ростом с травинку, а в другой – становится выше вековых сосен. Ещё он, понятное дело, очень силён. В его подчинении целая армия разных представителей нечистой силы, вроде всяких там болотников, полевиков, боровиков… это, как объяснил мне Литиус, мелкие духи, каждый из которых отвечает за свою область. Болотник за болото, полевик за поле, боровик за бор и так далее.

– Ого, – впечатлилась я. – А Литиус, надо думать, это твой суженый?

– Ага. Ой, Тоха, ещё кое-что. Леший имеет привычку носить одежду не по-людски.

– Я, кажется, понимаю, о чём ты. В одном из интернет-источников было написано, что он путает правую и левую стороны.

– И не только. У него вообще какие-то отклонения в плане одежды. Он её наизнанку напяливает. Литиус говорит, так делают все лешие. Возможно, это имеет отношение к общему стремлению нечисти в той или иной мере извращать всё человеческое.

– Наизнанку, – медленно повторила я, впадая в задумчивость. – Угу…

– Кстати и бабуля моя любила повторять, что если в лесу заблудился, надо снять верхнюю одежду, вывернуть обратной стороной и снова надеть. Мол, тогда плутать перестанешь и из лесу выберешься, – весело подытожила Мария.

– И моя так говорила. Только я об этом, почему-то, совсем забыла.

Зачёт я сдала с первого раза. И сильно удивилась этому факту. Конечно, «Основы менеджмента» – это не ядерная физика, но, учитывая строгость преподавателя, всё-таки пришлось попотеть. Когда я покинула кабинет, большая часть одногруппников ещё только готовилась к сдаче. Среди них были Денис и Маня. Я их ждать, конечно, не стала. Мне нужно было разобраться с одним срочным делом. Желательно, в одиночку.

Ещё по дороге в универ меня посетила удачная мысль – ведь есть же свидетель, который совершенно точно сталкивался с лешим! Да, я имею в виду Олега, ректорского сына. Конечно, он от меня шарахается, но попытаться с ним поговорить определённо стоит.

По удивительному стечению обстоятельств, у Олега были автоматы почти по всем предметам. Учитывая его склочный характер, преподаватели попросту не хотели связываться. И правильно, ведь он мог наябедничать отцу. А зачем им лишняя нервотрёпка?

Я, как, впрочем, и многие другие, знала, где находится дом ректора. Меня туда неоднократно зазывали на вечеринки, которые устраивал неугомонный отпрыск. Разумеется, обычно я эти приглашения игнорировала, но разок, на первом курсе, всё же успела там побывать. Однако прежде чем покидать университет, стоило удостовериться, что Олега здесь нет. Зная его привычку пристраивать свой изнеженный зад в мягкие кожаные кресла приёмной ректората, я направилась прямиком туда. Мне повезло. Олег сидел неподалёку от задёрганной рыжеволосой секретарши, копался в телефоне и прихлёбывал кофе из белоснежной кофейной кружки.

– Привет, Олежка, – мило сказала я, входя.

Он дёрнулся и едва не расплескал горячий напиток на свои брендовые джинсы. Секретарша посмотрела на меня с надеждой. Видимо, ректорский сынок успел хорошенько её достать.

– Не оставите нас ненадолго? – попросила я. Она радостно кивнула и бросилась вон из приёмной.

– Поговорим?

Олег покраснел от натуги. Он пытался выдавить из себя хотя бы слово, но не мог. Что интересно, такая реакция была только на меня. С остальными он общался вполне себе свободно. Сама слышала.

– Молчи, – приказала я. – Сейчас попробуем тебя как-нибудь подлечить. Встань.

Он почему-то подчинился, глядя на меня, как мне показалось, с надеждой.

Я осмотрела его со всех сторон. На шее, где раньше рос листик, виднелась небольшая подсохшая ранка. Я аккуратно коснулась её пальцем. В этот момент кольцо снова вспыхнуло. А может, стоит приложить его к ранке? Попробуем… Олег дёрнулся и застонал. Видимо, ему было больно. В остальном же, никаких изменений не произошло. Поначалу. Спустя несколько мгновений кожа на шее заворочалась, словно под ней двигалось что-то продолговатое. Это неизвестное существо достигло ранки и начало вылезать из неё наружу. Оно было тонкое и зелёное. «Червяк!» – подумала я, передёрнувшись от омерзения. И ошиблась. Как выяснилось через минуту, из Олега вышел всего лишь стебель. Без листьев, но с несколькими тонкими корешками, похожими на волоски. Он упал на пол и почти сразу увял.

– Как себя чувствуешь? – спросила я.

– Нормально, – на автомате ответил Олег. Голос звучал хрипло. – Ой!

– Пациент идёт на поправку, – удовлетворённо заметила я. – Теперь готов поговорить?

Он кивнул, разглядывая меня так, будто увидел в первый раз.

– Тогда с тебя укромное местечко, где нам никто не сможет помешать.

– Преподавательская столовая подойдёт? – уточнил парень. – Там до обеда никого не будет.

– Подойдёт, – хмыкнула я. Давно хотела побывать в этом легендарном месте.

Как оказалось, преподавательская столовая сильно отличалась от своих студенческих собратьев. Вместо кривых стульев кожаные диванчики, на столах белоснежные скатерти и… официантка! «Не столовая, а целый ресторан», – подумала я завистливо.

– Меню будете смотреть? – очень любезно спросила девушка, заглядывая в глаза ректорскому сыну.

– Будем, – кивнул он. – Тоня, хочешь мороженого?

– Почему бы и нет, – согласилась я. Не сказать, что мне нравился его подобострастный тон и неожиданное желание угодить, но, по правде говоря, именно сейчас это было на руку.

Как только официантка отошла, я попросила Олега в подробностях рассказать мне обо всём, что с ним случилось после памятной стычки с Денисом.