Да еж вас всех в одно место! Только участи гладиатора мне и не хватало! Мало в моей жизни остроты!

– И этой традиции никак не избежать? – с надеждой на чудо уточнила у леди Торны.

– Никак. – прозвучал резкий, однозначный ответ. – Госпожа, – опомнилась и добавила вежливое обращение управляющая.

Ладно, проблему с боями на арене я как-нибудь улажу. Не зря же получала от Рафа. Как-нибудь выстою. Тем более, принц от меня без ума, что является ключевым фактором для заключения брака. Кстати, о браке.

– А что за брак через консумацию? Разве это не противоречит самому принципу бракосочетания? – И это тоже беспокоило меня, даже сильнее, чем предстоящее выступление каратиста-паралитика в моем исполнении.

– Как только вы соединитесь в вашу первую ночь, вас свяжут узы брака, госпожа. Для этого на тела наносятся ритуальные рисунки.

Кажется, на мне после ее слов лица не было, ибо она добавила:

– Не беспокойтесь, вам все объяснят, госпожа.

Не нравилась мне эта сложившаяся ситуация. Бывают моменты, когда необходимо отступить. Так вот тогда наступил именно такой момент. Но я не вняла зову разума, положившись на удачу, опыт и помощь темного. Увы, но другого шанса заполучить принца в мужья у меня могло и не быть.

– Благодарю за информацию. Пожалуй, я последую вашему совету и начну отходить ко сну.

Пришлось вспомнить все свое воспитание из английской школы для леди, в которую я ходила из-за перспективы стать графиней, чтобы не выглядеть деревенщиной. К слову, графиней я стала.

– Вам помогут с принятием водных процедур. – троллиана отдала приказы отточенными жестами, прилагая к этому минимум усилий. Профессионал своего дела.

Две служанки тут же отделились от остальных и направились в ванную комнату, чтобы все подготовить к моему приходу. Остальные оставили одежду и предметы гигиены на столиках и в гардеробной, а потом вернулись за спину управляющей (так я окрестила про себя эту даму). Леди Торна кивком выразила похвалу девушкам и плавной походкой направилась в мою спальню. Это меня озадачило. Ведь не собиралась же она лично взбить мне одеяло?

Как оказалось, причина крылась совершенно в другом, и направлена была на соблюдение традиций этого странного королевства. Управляющая подошла к смежной двери, что вела в спальню наследника трона, и повернула ключ, закрывая тем самым доступ будущему монарху к моему телу.

– Вы же не возражаете? – И эта до жути странная управляющая припечатала какое-то заклинание рукой прямо к двери.

– Нисколько.

Естественно, я не возражала. Я была только «за». Даже испытала облегчение, когда поняла, что сегодня мне ничего не грозит и можно спать относительно спокойно.

– Тогда больше не смею мешать вам, госпожа. Приятных водных процедур и легких сновидений.

После пожелания доброй ночи леди Торна покинула мои покои вместе с остальными служанками. Оставалось только смириться со своим положением первой наложницы и со спокойной душой принять пахучую ванну. Как же давно я о ней мечтала.

Мягкий, успокаивающий запах лаванды окутывал меня, позволяя полностью расслабиться и подумать о важном. Теплая вода с маслами приятно ласкала кожу, а лепестки местных цветов, плавающие на поверхности, добавляли роскоши моим водным процедурам. Две служанки, что подготовили для меня всю эту прелесть, давно ушли. Я почти сразу отпустила их, желая насладиться одиночеством и привести мысли в порядок.

Руки плавно двигались под чуть сиреневатой водой, пуская волны, которые искажали для взгляда мою фигуру, все еще ладную, стоит заметить. Благодаря контрабанде Ниэля кожа стала гладкой и мягкой, как у ребенка.

Я провела ладонью по бедру, наслаждаясь его бархатистостью, и улыбнулась. Глаз то и дело цеплялся за красную нить, что обвивала мое запястье и, кажется, стремилась по предплечью к груди. Хулиганка жила своей жизнью и никак не хотела довольствоваться только ладонью. Она желала захватить мое сердце.

– Цыц! – цыкнула на разошедшуюся нить судьбы, отчего та обмякла, сползла на запястье и уже там зацепилась.

– Какой настырный принц попался. Все норовит заполучить меня полностью, – размышляла вслух я.

Что это? Неистовое желание женится, или каждый интуитивно хочет воссоединиться со своей второй половинкой?

Вопросы оставались без ответа. Я еще перед приемом водных процедур размотала нить кронпринца и оставила лишь ее конец на ладони. Не нравилось мне столь быстрое развитие событий. Я слишком мало знала об этой магии, и нужно было быть начеку. А то так дернешь за конец, и уже беременна четвертым. Я только надеялась, что маниакальная одержимость консумацией выветрится из головы тролля к утру, иначе мне придется принять меры. Очень не хотелось бросать целый месяц трудов, но своя шкурка дороже.

Из спальни раздался шум: будто кто-то открыл окно. Я вся подобралась и прислушалась. Ни шороха, ни скрипа не было слышно. Я осторожно встала, вылезла из ванной и потянулась за халатом. Все это я делала повернувшись к двери лицом, ожидая нападения в лучшем случае, и принца в худшем. С нападающим я бы как-то договорилась, а вот с наследником вряд ли. Слишком был озабочен постелью будущий монарх, раз даже сломал замок и заклинание на смежной двери.

Мне оставалось только запахнуть халат, подпоясаться и взять в руки что-то потяжелее для обеспечения мгновенного наркоза своему гостю, но я не успела этого сделать. Меня нагло обхватили поперек груди, прижимая руки к телу, и жарко задышали в макушку. А халатик-то так и остался не подпоясан.

Сперва меня охватила тревога и страх, из-за чего я замерла на несколько секунд, однако позже первый шок прошел, и я начала сопротивляться.

– Отпусти, придурок озабоченный! – Я вертелась, как червяк на крючке. Увы, безуспешно.

Мой пленитель молчал и наслаждался скольжением моей влажной, гладкой кожи по своим рукам. Халатик от активного сопротивления практически сполз с плеч, чем открыл засранцу за моей спиной шикарный вид на обнаженный перед юной девушки (по меркам этого мира я все еще была ребенком). Этот гад еще и положил подбородок на мою макушку и наклонился вперед, наблюдая все прелести сверху вниз с неразборчивым «М-м-м…». Так и хотелось дать затылком ему в челюсть, но, увы, она находилась значительно выше моей головы.

Стоять! Значительно выше?!

– Ну ты и извращенец, Рафаэль! – выкрикнула и провела прием, которому меня научил Дисэль. Не зря раскрутила Садако на занятия.

Когда вас взяли в захват со спины, прижав руки к вашему телу, есть эффективный способ освободиться: делаете шаг в сторону, широко приседаете и выкидываете руки вперед. Захват противника автоматически соскальзывает вверх, и появляется возможность нанести удар. В идеале кулаком в пах, пяткой на пальцы ног, локтем в солнечное сплетение и основанием ладони в нос, когда уже обернетесь к противнику. Главное, все делать быстро, пока вас снова не схватили.

Я воспользовалась именно этим приемом. Правда, успела только освободиться, когда меня развернули к себе лицом и обняли, снова лишая возможности двигаться. Как я и предполагала, это был жутко довольный своей выходкой Рафаэль, что влез в окно. Створка была прикрыта, но не закрыта, и с улицы слегка тянуло морозным воздухом. Все же наступила зима.

И все бы ничего, если бы кое-кто не был абсолютно голым, и это я не о себе. На мне все еще болтался халатик, прикрывая только спину, но все же, а вот темный стоял полностью обнаженный и прикрывался мной, как в нашу первую встречу. Я выглянула из-под его руки и увидела горку брошенной одежды на полу. Значит, разделся после того, как влез ко мне.

– Ты форточник-извращенец! А по виду и не скажешь, – я обличительно ткнула пальцем в его широкую грудь, еле протиснув между нами руку.

– Просто у тебя шикарная ванна, а я так давно не наслаждался водными процедурами, – хитро выкрутился он и посмотрел на наполненный водой небольшой бассейн за моей спиной.