Разговор пошел не в том русле, в котором ожидалось.

– Эти нити связывают влюбленных, – кратко ответила я, специально не уточняя.

Пусть носач постарается мне все сам объяснить. Если покажу знания, мне могут попросту не открыть всей нужной информации. Я всегда старалась следовать восточной мудрости: говори меньше, чем знаешь. Отличный способ добраться до истины.

– Они связывают предназначенных друг другу людей. У каждого есть своя вторая половинка. Проблема лишь в том, что она – одна-единственная. Если по какой-либо причине связанные нитью не смогут найти друг друга, они оба будут несчастны до конца жизни.

– Печалька какая, – я скептически отнеслась к информации, но на вооружение взяла.

– Это действительно печально. Но еще печальнее, когда двое находят друг друга, а кто-то вроде тебя, разлучает их, – прорычал посланник, зверея на глазах. – Вот где трагедия.

Он наступал на меня, почуяв, как собака, что я не верила ему. Пришлось даже отступить, из-за чего я напоролась на дерево спиной и от прострелившей все тело боли упала на колени. Похоже, травмы были серьезнее, чем я предполагала.

– Если вы собираетесь меня пугать, то я сейчас же пойду исполнять свое предназначение и освобожу темного от проклятия! Ненавижу, когда давят массой.

Я запрокинула голову и со всем возможным негодованием уставилась на склонившегося надо мной мужчину в хламиде. Одеяние свисало по бокам, отчего частично скрывало меня от посторонних глаз.

– Хм, вероятно, росточком не вышла, – отвесил шуточку носач.

– Хм, вероятно, рост – это единственное, чем вы можете на меня давить. Что, грозному бессмертному посланцу Судьбы больше нечем удивить хрупкую девушку? Габариты – это все, на что у вас хватает фантазии?

– Не заговаривайся, девчонка, – снова начал злиться остроносый.

– Не пытайтесь меня запугать, я от этого теряю всякий страх.

Отступил. Убрал свою жуткую хламиду от меня и отошел на несколько шагов.

– Хоть бы стул наколдовал уставшей и травмированной девушке, – бурчала я себе под нос, поднимаясь с колен. – Из-за вас, между прочим, пострадала.

На меня бросили взгляд исподлобья, после чего взмахом руки наколдовали целую мягкую лавку со спинкой, обшитую красной тканью. Я так и осталась стоять с открытым ртом в полуразогнутом состоянии. Не первый месяц я жила в этом мире, но все никак не могла привыкнуть к тому, что магия может творить нечто подобное.

– Нет больше пожеланий, травмированная? – съехидничал и расплылся в улыбке мой спаситель.

– Кофе бы мне. – И я скосила взгляд на мага, наконец, разгибаясь.

Не поверите, через секунду у меня в руке появился самый настоящий капучино из «Старбакса». Логотип на одноразовом стаканчике подтверждал это, как и чудесный аромат свежезаваренного кофе. Я втянула пар, что вился из маленькой дырочки в крышке, села на лавку, блаженствуя, и закинула ногу на ногу. Правда, приходилось сидеть ровно, чтобы не прислониться случайно к спинке, что слегка испортило момент.

– Хочу печенье «Макарон»! – рискнула еще раз. На лавочке рядом тут же материализовалась целая коробка, полная разноцветных круглых сладостей.

– И-и-и! – пропищала я. – Где ты был всю мою жизнь?! Тебе жена, случаем, не нужна?

– Обойдусь, – будто побрезговал мной.

Обидно, досадно, но ладно. Кофе и печеньки спасали ситуацию.

– А наколдуй мне спорткар. Или нет, внедорожник, красный! – разошлась я.

– Извини, травмированная, три желания закончились, – хитро прищурившись, ответил носач.

– Что?

– У тебя было всего три желания.

– Ты что, рыбка золотая, по три желания исполнять? Плагиатишь Пушкина? Тебя тоже в море теперь спровадить нужно? – растерялась я.

– Я не могу причинять вред смертным. За это полагается наказание, но так как я урегулировал конфликт, исполнив три твоих желания, мы в расчете.

– В расчете?! Мы не в расчете. А-а-а! Как болит нога. Она однозначно сломана! – Я схватилась за голень, предусмотрительно удерживая кофе одной рукой. Кто ж капучинкой из «Старбакса» поливает фэнтезийный синий лес —слишком крутое удобрение.

– Там даже синяка нет, так что мы в расчете, – настаивал на своем носач.

Обвел меня вокруг пальца, злыдень местного разлива! Это ж целых три желания пропали! Три! Я могла запросить информацию! Этого он, похоже, и опасался.

– Отлично. Тогда я просто обязана по законам жанра отпустить тебя восвояси. Если спущу в унитаз, сам до моря доберешься, золотая рыбка?

Естественно, я злилась. Лавка, кофе и печеньки были кстати, но я никогда не потратила бы на них три желания. Сперва точно попросила бы внедорожник, достало уже отбивать попу о седло, потом потребовала бы для него вечный запас топлива, и только после попросила бы кофе.

Без прихотей никуда, даже в чужом мире. Женщина я или кто. Только для того, чтобы полюбоваться на обескураженное лицо посланника, я бы точно попросила мелочь в последнем желании.

– Значит, я могу уйти? – попробовал воспользоваться моей подколкой посланец.

Как бы не так! Желания я уже профукала, больше попадаться на уловки я не могла себе позволить.

– Я жду подробностей о красных нитях и их влиянии на мое наказание. – Я с блаженством отпила кофе, предварительно открыв крышку, чтобы не пропала пушистая пенка. Вместо этого она осталась над моей верхней губой, откуда я ее с удовольствием слизала.

– Непробиваемая, – выдохнул маг и сел рядом со мной, грубо отодвинув с середины лавки на край.

– Эй! Я чуть не облилась.

– Моя лавка —мои правила.

– Она моя!

– Технически, она казенная. Я ее из Эрмитажа перенес. Наслаждайся, пока можешь. На ней императорская чета сидела, – обескуражил меня носач.

– Что до нитей, то пока человек или представитель другой расы не встретил свою половинку, они находятся в поиске. Ты не видишь эти магические связи, но я как слуга Судьбы имею эту способность. У одиноких сердец конец нити свободный, ни с чем не соединенный. Он просто отходит от души и ищет вторую такую же красную нить, чтобы связаться с ней. Именно в такой момент и происходит объединение судеб, и рождается пара, благословленная небесами.

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Пусть ты не видишь их, но ты интуитивно их чувствуешь. Это тоже своеобразная магия. Думаешь, как тебе удалось завоевать всех бывших мужей? Ты перехватывала свободные концы нитей и наматывала их на руки. Мужчина, чью судьбу ты поймала, постепенно влюблялся в тебя. Когда приходило время уходить, ты также легко отпускала красную нить, давая ей возможность найти ту единственную пару, что предназначена мужчине. Поэтому никто из бывших не преследовал тебя, и поэтому ты так хороша в своем деле.

– И в чем тогда проблема? Я же никому не вредила. За что меня наказали? – я решительно не понимала причин.

Если все оставались довольны после расторжения отношений, значит, и преступления не было. Аферистка я или нет, наказания точно не заслужила.

– Если бы ты так и продолжала, никто бы тебя не трогал, но ты сломала судьбу человеку, – посланник наклонился к моему лицу и пристально уставился прямо в глаза.

– К-каким образом?

Бр-р-р, ну и жуткий у дядьки взгляд, проморозило до костей.

– Ты схватила нить, что уже была связана с другой, и разорвала узел. Попросту говоря, ты сломала жизнь двум предназначенным друг другу людям. Он никогда не встретит свою любовь, она так и останется несчастна, даже если выйдет в итоге замуж. Ты разрушила благословение, данное им свыше. Это грубое нарушение законов бытия. Такое не могли тебе спустить.

Он продолжал смотреть на меня, а я затравленно на него. Черные глаза переливались, будто покрытые перламутром. Это пугало еще больше. Существо передо мной было высшего порядка и до сих пор лишь позволяло мне свободно общаться с ним, когда могло одним лишь щелчком пальцев превратить меня в пыль или росу. Я отчетливо это осознала, прежде чем мужчина отстранился от меня.

– Кто? – в горле пересохло, и я прохрипела свой вопрос.