– И что это было? – прошептала в пустоту.

Я сидела перед открытым окном и любовалась занимающимся рассветом, надеясь, что холодный воздух выморозит все ненужные мысли и приведет меня в чувства. Ладони заледенели, но вот голова не прояснилась. Пришлось закрыть окно, а то эльфы уже укутались в одеяла с головой. Того и гляди, проснутся. Мне не хотелось компании, сейчас необходимо было уединение, поэтому я тихо встала со стула и вышла из комнаты. Было опасение, что Рафаэль где-то поблизости, но в коридорах было пусто. Похоже, темный ушел еще тогда, когда я его об этом попросила. По крайней мере, в дверь с тех пор никто не ломился и даже не стучал. Поэтому я решилась на вылазку. Все же эльфы нервировали меня только одним своим присутствием и безмятежным сном. Все время было ощущение, что они внезапно откроют глаза, подскочат и начнут расспрашивать о случившемся между мной и темными, раз не сделали этого сразу.

Недалеко от главной дороги, где расположился постоялый двор, был лес с необычными деревьями, чем-то напоминающими бамбук. Он привлек мое внимание с первого взгляда, но я слишком устала вчера, чтобы совершить туда прогулку. Несмотря на то, что я так и не отдохнула, проведя бессонную ночь за размышлениями, сейчас я намеревалась посетить это место. Высокие, тонкие, но крепкие синие стволы, плоские длинные листья и редкая крона – это совершенно точно был бамбук, хоть и отличался от нашего цветом. Мне понравился лес. Я присела на ближайший удобный кусок скалы, откуда хорошо виднелось сквозь кроны деревьев розовеющее небо.

– Может, у меня галлюцинации? – Я рассуждала вслух, разрывая опавшие листики на много мелких кусочков. Это немного успокаивало меня.

– У меня богатое воображение. Неужели все, что я услышала от привидения, было лишь порождением моих страхов? – а вот это я произнесла специально.

Было ощущение, что я потихоньку схожу с ума, но верилось в это с трудом. Также, возможно, кто-то внушил мне этот образ и информацию. Это было больше похоже на правду. А раз кто-то вмешался в мою жизнь таким эксцентричным способом, то он совершенно точно сейчас где-то рядом.

– Наверняка мне все привиделось. Я же была такой измотанной, – снова сделала вброс в пространство, но отклика все равно не было.

Раз так, то придется пойти на крайние меры. Не хочется, но, видимо, выхода нет. Мой тайный благодетель не хочет себя обнаружить, а у меня к нему тысяча и один вопрос.

– И зачем я оттолкнула Рафа? Нужно вернуться и все исправить. Привалюсь к нему под бочок, а все остальное сделает либидо.

Я широко улыбнулась, поднялась и чуть ли не вприпрыжку поскакала к постоялому двору. У выхода из леса у меня уже болели скулы от фальшивой улыбки и появилась отдышка: сил практически не было, а я скакала, как козочка. Пришлось сбавить темп и смириться, что не сработало. Однако как только я ступила за пределы леса, невидимая сила откинула меня назад, отчего я упала на спину и проехалась по листьям не меньше десяти метров. Было больно.

– Да чтоб тебя, носач проклятый! – выругалась я, как только перестала скользить и затормозила у ствола синего бамбука.

– Догадалась, – проворчал воздух передо мной.

– Ты меня совсем за дуру держишь? Кто еще смог бы провернуть такое перед носом у темного? Тебе наша связь сильно мешает, если решился на такие открытые действия, – я села, не поднимаясь с земли, и начала ощупывать спину на предмет повреждений.

Кожу жгло нещадно, но кроме неопасных ссадин и ушибов, я ничего не обнаружила. Отделалась легким испугом.

– Она мне не мешала ровно до того момента, как вы решили перейти на новый уровень ― горизонтально-двигательный, – огрызнулся воздух и явил моего первого знакомого из этого мира: остроносого мужчину в черной хламиде с дико недовольным лицом.

– Не переходили мы на новый уровень. На старом топтались. Тем более, я предпочитаю вертикально-скользящий. Ау! – Кажется, я нашла на лопатке будущий синяк.

– Нельзя было без насилия? У меня на спине теперь живого места нет! – возмутилась я, не смея даже облокотиться о ствол бамбука, ибо рисковала снова завизжать от боли.

– Ты слишком бодро скакала к темному, а я слишком затянул с появлением, вот тебя и отшвырнуло. Это не входило в мои планы, – он спрятал руки в широкие рукава своих одежд, сложив их перед собой.

– Что еще не входило в твои планы? – передразнила мужчину и попыталась встать. Получилось.

– Скорость, с которой вы сойдетесь с темным. Точнее, как быстро он выполнит свое условие для снятия проклятия.

– Значит, хладным ложем Рафаэля наградил ты, – я посмотрела прямо в глаза посланцу Судьбы. – И что же это за условие?

В ответ была тишина. Носач стоял с каменным выражением лица и плотно сомкнутыми губами, всем своим видом давая понять, что этого мне знать не положено.

– Хорошо, этого ты не скажешь. Тогда насчет меня, это было правдой?

– Да. Только ты – не условие. Ты – способ избавиться от проклятия. Неужели ты хочешь освободить от заслуженного наказания отъявленного бабника, когда сама останешься проклятой? Считаешь, это справедливо?

Во мне явно подогревали недовольство, чтобы я не освободила их мальчика от проблемы раньше времени. И это работало. Мне совершенно не хотелось снимать проклятие с темного. Во-первых, не хотелось быть способом, во-вторых… Во-вторых, все было печально, ибо я самым банальным образом ревновала Рафа к тем девицам, что будут у него после освобождения от хладного ложа. Это злило сильнее всего, отчего зарождалось иррациональное желание поколотить блондина. Раз он вызвал такие противоречивые чувства, пусть за них и получает.

– Вижу, мне не о чем переживать, – мужчина хитро улыбнулся, наблюдая за моими эмоциями.

– Возможно, – неопределенно ответила.

Мне кое-что нужно было узнать у этого посланца, поэтому я не спешила его успокаивать. Как только он поймет, что опасаться нечего, сразу сгинет.

– Возможно? – ему не понравился мой ответ.

– Именно. Я могу снять с темного заклятие назло тебе и Судьбе. Вот так просто, – и я усмехнулась, наблюдая как удовлетворенность сменилась открытым недовольством.

– Зачем тебе это? Ты ничего с этого не получишь, – процедил остронос.

– А как же моральное удовольствие оттого, что разрушила ваши планы? М-м-м, это дорогого стоит, – я чуть ли не облизывалась, смакуя момент триумфа.

Носач сжал челюсти, отчего его скулы сильнее выделились, он весь напрягся. Сейчас он явно решал, повестись на мой шантаж или оставить все как есть на свой страх и риск.

– Чего ты хочешь? – прошипел посланец, еле сдерживаясь от ругательств.

Сработало! Я едва удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте и не закричать на весь лес «Есть!».

Теперь я уж точно выясню все подробности о венце безбрачия и о причинах моего появления в этом мире.

***

– Рассказывай, за что меня конкретно прокляли и почему отправили в этот мир?

Остроносый только успел открыть рот, чтобы наплести мне с три короба, как я его тут же остановила.

– Факты, без лишней воды и правду. Если умолчишь о чем-то и я это замечу, мигом пойду облагодетельствовать темного, – пригрозила она, складывая руки на груди и выставив одну ногу слегка вперед.

Мужчина тут же закрыл рот и раздраженно выдохнул через нос. Думала, у него пар повалит, как из чайника, но нет. Только легкий свист стоял, оповещая о готовности его мозга. Прежде чем начать вещать, носач еще минуту постоял, собираясь с мыслями и явно планируя, как выдать мне информацию и одновременно скрыть самое важное.

– Ты что-нибудь знаешь о красных нитях судьбы? – Говорил он совершенно спокойно, будто и не кипел от праведного негодования совсем недавно.

Это мне не понравилось. Во-первых, спокойный оппонент – это рассудительный оппонент, который не проговорится, на что я искренне надеялась. Во-вторых, о нитях судьбы мне было известно только одно: они якобы связывают двух людей, предназначенных друг для друга. Естественно, я в это не верила, однако из-за серьезности, с которой об этом говорил посланник, впору было сомневаться.