Вновь приник к горлышку и с наслаждением напился.

— Поздравляю! — наконец то дала волю чувствам Лаэль и обняла меня, — ты победил!

— Сражался как лев! — по доброму рассмеялся Олег, — не разними я вас, ты бы разорвал его голыми руками!

— Спасибо, — чмокнул я девушку и посмотрел на друга, — жаль что не получилось его убить.

— Ты не удовлетворён? — удивился Ростов.

— Полей пожалуйста, — протянул воду другу. Он взял ёмкость и начал лить воду в протянутые ладони.

— Понимаешь, — умылся я, — не важно удовлетворён ли я боем, важно то, что Орехов будет мстить. Такие как он, мелочны и обидчивы. Так-что советую быть осторожнее.

— Это поединок чести, — нахмурился Олег, — он может вызвать тебя на повторный бой. Теперь уже со смертельным исходом.

— Он так не поступит, — потянулся за тёплой одеждой, — не захочет рисковать.

— Он дворянин, — произнёс Олег. Впрочем уже не так уверенно как в первые дни.

Я вздохнул но не стал его переубеждать. Порой его представления о чести поражали. Хорошо иметь такого благородного друга, но иногда мне хотелось чтобы он был более критичным по отношению к врагам. Я вот не обольщался насчёт Орехова и понимал, что такой как он, не будет говорить о возвышенных целях, правилах и благородном отношении к врагам.

Лаэль поддержала меня, что неудивительно. Уж кто-кто, а дроу знают толк в подковерной борьбе.

— Может избавимся от него? — предложила она, — я знаю пару отличных ядов. Проблема решится быстро.

— Нет, — отказался я, — смерть наследника рода всполошит всех. Дознаватели будут рыть землю носом, перевернут город чтобы найти виновных, привлекут менталистов.

— И в числе первых подозреваемых окажемся мы, — закончила за меня девушка, — особенно ты.

— Да, — запрыгнул я в седло, — проверят всех кто имел зуб на Ореха. Ты наверное не знаешь, но нечто подобное произошло около ста лет назад. Менталисты нашли виновного за пару дней.

— Значит нужно ждать его удара, — мрачно посмотрела на меня Лаэль, — и он окажется неожиданным.

— Ничего не поделаешь, — тихонько поехали мы по тропинке, — будем ждать. Главное после этого будет найти доказательства его причастности к нападению. Тогда появится возможность для манёвра.

— Ладно, — кивнула эльфийка и хитро посмотрел на меня, — хватит об этом. Ты победил и это главное!

— Ты права, — рассмеялся я, — будем праздновать. Олег!

— Что? — пришпорил коня Ростов и поравнялся с нами.

— Спорим, что я первым доберусь до города?

Мы пришпорили рысаков и птицами полетели к далёким стенам Москвы.

Анна кинулась на меня с порога, обняла и осмотрела. Убедившись что не ранен, сестра улыбнулась и промокнула платком покрасневшие глаза:

— Ты жив! Слава богу!

— Жив, здоров и готов к новым подвигам! — дурашливо ответил я.

— Дурак! — шутливо ударила кулачком.

— Сегодня будем праздновать победу, — посторонился пропуская Лаэль и Олега, — закатим пир!

— Где будем отмечать? — деловито поинтересовался Ростов.

— Думаю здесь, — развёл руками я, — места хватит!

Олег пообещал прибыть через пару часов. Воодушевлённая Анна начала гонять слуг, ну а мы с Лаэль пошли принимать душ.

Девушка ещё не вышла из ванной. Я перебирал одежду когда из сумки выпорхнул гримуар.

— Проснулся? — улыбнулся я, — вовремя. У нас намечается небольшая пирушка. Присоединишься?

— Сегодня ты весьма заботлив, — сварливо хмыкнула книга, — отказываться не буду. Хороший бой, если не считать того что ты сражался криворуко.

— Вот вечно тебя что-то не устраивает, — буркнул в ответ.

— Ладно, признаю что предъявляю к тебе несколько завышенные требования. Оценю бой на удовлетворительно.

Я лишь вздохнул.

— Но я хотел поговорить не об этом, — сделала круг по комнате книга, — ты не заметил ничего странного во время боя?

Я подумал и покачал головой:

— Нет. Мне было не до того чтобы выискивать странности. Тебя что-то смутило?

— Да так, — задумчиво ответил гримуар, — немногое. Не обращай внимания, возможно это лишь пустые домыслы. Я скажу тебе если они подтвердятся.

— Как скажешь, — пожал плечами, — слушай, тебе как обычно пряников насыпать, или предпочтёшь что-нибудь более существенное?

В голову пришла мысль о том что книга чем-то напоминает кота. Был у меня такой, бешено орал и требовал кошачий корм.

Я весело зафыркал.

Через пару часов застолье начало набирать обороты. Сестра бледнела слушая красочные описания битвы.

— И вот момент настал! — разгорячённый вином Олег поднялся на ноги и с жаром рассказывал о финале схватки, — Орехов занёс клинок. Казалось спасения нет! Но Артём и тут умудрился вывернуться. Атаковал со спины и выбил Сергею глаз! Из-за этого он промахнулся и сталь на дюйм разминулась с телом! Да что там рассказывать, наверняка всё уже появилось в сети!

Я потёр шею. Да, противник меня почти достал.

— Так! Стоп! — посмотрел я на расширившиеся глаза сестры, — оставим все ужасы позади и поговорим о весёлом! Скоро у нас экзамены, и после них я хотел бы пригласить вас в своё княжество! Обещаю, вы запомните эту поездку надолго!

— Я не против, — кивнул Олег, — надеюсь там будет нечто и впрямь захватывающее.

— Ты не пожалеешь, — подмигнул и поднял кубок, — ну а теперь давайте выпьем за нашу удачу! Пусть она всегда будет с нами!

Вечер набирал обороты и проходил в весьма дружественной обстановке. В итоге мы все изрядно набрались и с весёлым хихиканьем разбрелись по своим комнатам.

Перед постелью Сергея сидел глава рода Ореховых. Целитель торопливо рассказывал о здоровье наследника:

— Я смог частично исцелить глаз, но видеть он не сможет. Такое чувство, что из энерготела вырвали кусок ауры и что удивительно, он не восстанавливается. Сожалею князь, но ваш сын будет слеп на один глаз.

— Пшёл вон, — тихо произнёс Виктор.

Целителя как ветром сдуло.

Сергей повернул голову набок. Князь нахмурился рассматривая подёрнутый белёсой плёнкой глаз сына.

— Доигрался, — скрежетнул зубами, — хорошо что жив остался.

— Я уничтожу его, — хрипло ответил Сергей, — найму убийц, они отрежут ему голову и принесут мне!

— Довольно, — перебил Виктор, — хватит твоих детских угроз.

— Я не прощу ему этого, — злобно выдавил пострадавший.

— Никто не говорит о прощении, — сухо ответил мужчина, — этим делом займусь я. Снеговым интересовались мои старые знакомые, они с радостью помогут избавиться от парня. Никто и никогда не найдёт Артёма. Уж в этом я ручаюсь. Перерыва в обучении как раз хватит чтобы всё подготовить. К слову, способностями Артёма заинтересовался наш давний партнёр. Помнишь его?

При упоминании об этом человеке по спине Сергея пошли мурашки, но он нашёл в себе силы ответить отцу:

— Я хочу лично убить его!

— Ты попытался. И вот к чему это привело. Отдыхай.

Сергей проводил взглядом отца и рухнул обратно на подушку. Он обязан лично прикончить соперника. Пусть отец плетёт свои сети, а он займётся делом. Так или иначе, но княжич будет убит.

Он никому не прощает обиды.

О! Как же он желал почувствовать глотку Артёма в своей руке! С какой радостью он бы его убивал, наслаждался криками, мольбами о пощаде! Хотя нет, сначала он бы взял эту чернокожую к него на глазах, а затем, наигравшись, прикончил. А если плюнуть на опасность, то можно похитить и его сестру. Он бы сломал Снегова, заставил ползать на коленях и молить о пощаде. Кромил его из собачьей миски и заставлял гавкать.

Одурманенный настойками и эликсирами мозг, подсовывал Орехову кровавые картины и тот упивался ими, смаковал как хорошее вино и наслаждался пламенем ненависти бушевавшем в груди.

Виктор Елисеевич неторопливо шёл в свой кабинет обдумывая следующие действия. Он рассчитывал получить от будущего устранения княжича, неплохие преференции. Как всё удачно складывается — юношей заинтересовались влиятельные люди. К сожалению от большинства предложений придётся отказаться и послужить тому, кому их род обязан благосостоянием на протяжении нескольких поколений.