— Ты идиот.

— Сожгу!

— Во имя Велеса! И этот юнец тот, кто разбудил меня! Лучше и правда сгореть в огне.

— Стоп! Ты кто?

— Книга Велеса.

— Говорящий артефакт? Что-то новенькое.

— Пока не говорю, а лишь показываю текст. И вправду недоумок попался.

— Слышь камасутра. Выражения выбирай! — разозлился я.

— Почему камасутра?

— Мозг выносишь во всех позах, — охотно пояснил книге.

— Пошёл ты юнец. Во имя всех богов! Лучше бы я спал сладким сном в том месте, где ты меня нашёл!

— Могу устроить.

— Ладно, не горячись. С моей помощью ты может и поднаберёшься ума. Не хочешь же ты вечно быть тупым?

— Ну и высокомерен же ты, — вздохнул я.

— Хе-хе-хе.

Гримуар взлетел и завис передо мной.

— Раз такой умный, ответишь на пару вопросов?

— Спрашивай.

— Зачем пил мою кровь?

— Чтобы очнуться от сна. Ты же сам не додумался до этого.

Мне показалось что книга с трудом удержалась от приписки — идиот.

— Хм, ты не знаешь почему тату так ведут себя?

— Какие ещё тату?

Книга взлетела, засияла рубиновым светом и облетела вокруг меня.

— Неудивительно, что ты ничего не можешь. Какого лешего ты нанёс защитные и атакующие рисунки, не позаботившись о преобразовании энергии? Где твой накопитель!? Хорошо что тату явно делал мастер, боюсь если бы их нанёс такой же идиот как ты, мы бы сейчас не разговаривали.

— Какой ещё накопитель! На твоих замызганных страницах такого не было!

— Сам ты замызганный! Разбудил бы меня раньше и никаких проблем бы не было! Тупоголовый баран! Суёшь ручонки туда, куда не следует!

— Ладно, — скрипнул зубами, — и что теперь?

— Смотри, — зашелестели страницы.

На одном из листов появилось изображение октахарона — многомерной фигуры. Пожалуй это тату было сложнее всех предыдущих. У меня глаз задёргался. Такое вообще возможно набить?

— И что мне это даст?

Страницы вновь сменились чистыми.

— Накопитель, точнее преобразователь, позволяет лучше черпать энергию из пространства, после чего передаёт её татуировкам. Повышает скорость и качество управления. Не буду объяснять тебе подробно, ты всё равно не поймёшь. Поверь, без охтахарона ты не раскроешь потенциал рисунков.

— Понятно. И ещё кое-что. В качестве эксперимента я нанёс самые слабые тату животным. И один из них начал изменяться. Со мной такого не будет?

— Что!!! Кому ты их наколол?

— Петуху и козлу.

— Ты о чём думал когда это делал!?

— О своей безопасности.

— О Велес! Дай хоть крупицу мудрости этому юнцу! Ты понимаешь что натворил? Петух — одно из бойцовских тотемных животных. Нанеся татуировки ты подключил его к энергии. Связь будет крепнуть с каждым днём! Можно сказать что он превращается в аватар великого духа. О боги! Что за осла вы мне послали!? Ты ещё не дошёл до тотемов, а уже умудрился напортачить! С ними так не работают!

— Меня вообще-то Артёмом зовут, — рявкнул я, — будь повежливее!

— А козёл!? — не унимался фолиант, — это вообще ни в какие ворота! Это даже не тотемный зверь! Обычное животное под воздействием тату, может стать… Да чем угодно может стать! Дубина стоеросовая! Чурбан! Дуралей! Нанести древний рисунок на козла! Козла!!!

Я соскочил с кровати и схватил книгу. Фолиант дёргался в руках, но я легко прервал его поползновения, захлопнул и закинул в шкаф закрыв дверцу на замок. Книга побилась в стенки и успокоилась.

— Полежи пока, — буркнул я, — камасутра недоделанная. Думаю ты преувеличиваешь проблему. Паникёр бумажный.

Спустился вниз и начал заниматься с оружием. Это позволило хоть немного выпустить пар и успокоиться. Умник бумажный нашёлся. Ему легко говорить, спал себе и в ус не дул. Не понравилось ему, как я использовал татуировки. А что оставалось делать, проверять их работу на себе?

Позанимавшись вновь отправился наверх. Надеюсь ворчливый талмуд успокоился и сможет поговорить нормально. Хорошо что он болтать не может. Подольше бы так продолжалось, слушать его вопли нет никакого желания.

Открыл шкаф и выпустил гримуар на волю. Он взлетел к потолку и завис.

— Обиделся? — вздохнул я, — может поговорим нормально.

Колдовской артефакт подлетел поближе и зашелестел страницами:

— Хорошо.

— Что знаешь о тотемных бусинах.

— Расскажу. Только сначала расскажи что происходит в мире? Я ощущаю неладное в магическом фоне, словно он изгрызен ходами словно головка сыра. Какой сейчас вообще год? Почему обо мне забыли?

— Кажется я знаю, о чём ты, — присел я на кровать, — приготовься внимательно слушать.

— Сейчас идёт семьсот сорок шестой год от второго пришествия Пророка Игоря…

Гримуар перебил меня.

— Постой! От второго? Был и второй!?

— Да. Ты сколько лет пыль собирал?

— Похоже дольше чем думал. В моё время война началась из-за новой веры. Человек по имени Иоаким, объявил себя пророком нового бога и у него нашлось много почитателей. Неудивительно, он и впрямь оказался гением. Новый подход к жизни и невиданные изделия. Его изобретательность списали на божественное откровение и многие богачи поспешили примазаться к выгодному делу. Дальше начались священные походы, война со старыми богами. Меня усыпили как раз в то время. Теперь ясно почему обо мне никто не вспоминал. Похоже волхвов попросту перебили.

— Долго ты спал, — покачал головой.

— Да. Кажется я догадываюсь в чём причина возникновения червоточин. Некая сущность находит адептов среди людей и с их помощью приоткрывает проход между планами. Сквозь щель к нам проникают существа и иномирная энергия.

— Пятна, — пробормотал я.

Выводы гримуара неправильны, но близки к истине. Стоит ли рассказать правду? Пожалуй нет, подберу более подходящий момент.

— Раз ты всё понял, расскажи о бусинах, — попросил я.

— А что о них рассказывать? Каждая бусина соответствует тотемному зверю и позволяет использовать его силы.

— Какие именно? Что если собрать полный набор?

— Не знаю. Полный набор никогда не собирался. Насколько я помню.

— Что!? Ты же древний артефакт полный тайн! Ты сам говорил!

— Говорил. И это правда. Во время войны меня повредили и волхвы восстанавливали меня.

— Неужели ничего не помнишь?

— Мне вот интересно, если тебя поджарить как следует а затем повредить ауру, останешься ли ты в своём уме? Хорошо что я вообще сохранил разум. Но ты прав, кое-что мне известно. Мой тебе совет, не спеши с бусами, освой татуировки и только потом приступай к поиску артефактов. Силы тебе пригодятся. За обладание бусами проливали реки крови, предавали самых близких людей, отдавали горы золота. Если ты начнёшь их поиск и обнаружишь хотя бы одну, на тебя откроют охоту. Постарайся чтобы как можно меньше людей знало о твоих помыслах. Бери самых надёжных. И готовься к предательству.

— Мрачновато ты описываешь мою дальнейшую судьбу.

— Я говорю правду.

— Да верю я. В моих планах поиск бусин стоит не на первом месте.

— Хоть одна здравая мысль. Я начинаю думать что из тебя может выйти толк.

— Слушай, а кормить тебя часто надо и какая кровь нужна? Как ты обрёл разум?

— Не обязательно. Подойдёт и кровь животных. Твоя конечно предпочтительнее, добровольный дар магиков насыщает гораздо лучше. Что по количеству, стакана раз в неделю достаточно. Что касается того как я обрёл разум… Столетиями я был священной книгой, на страницы заносили плетения, проводили обряды, десятки волхвов владели мной и каждый вложил в меня часть себя. Можно сказать что я воплощенный дух.