— Наставник!

— Что?

— Мне нужно отлучиться по делам.

— Занятие закончилось, так что не вижу препятствий для этого.

Наставник отвернулся и я уже собрался идти когда меня остановила Лаэль.

— Ты куда собрался Артём?

— Я ненадолго.

— Я иду с тобой, — заявила девушка.

— И я тоже, — подошёл Олег, — зная твою страсть влипать в неприятности, не стоит отпускать тебя одного.

— Как хотите, — не стал спорить я, — в компании веселее.

Мы шли по лугу и болтали. Сегодня тепло. Местами даже снег подтаивал. Я расстегнул плащ и вдохнул полной грудью морозный воздух. Тёплая зима выдалась.

Мы подошли к лесу. Гримуар дёрнулся в сумке.

— У тебя сумка шевелится, — кивнул Олег.

— Выпусти меня, — пробурчал гримуар, — мне нужно осмотреться.

Я посмотрел по сторонам и открыл сумку. Книга взлетела вверх и зависла надо мной.

— Говорящая книга, — пояснил я изумлённому другу, — один из артефактов семьи.

— Я слышал о таких, — кашлянул Ростов, — говорят они очень редки. Правда ли что они накапливают в себе знания?

— Правда, — кивнул я, — только не рассказывай никому о книге.

— Можешь на меня положиться.

— Идём туда, — полетел в сторону леса гримуар.

Мы отправились вслед за книгой. Гримуар залетел в лес и начал петлять между деревьями. Мы шли достаточно долго и я не выдержал:

— Может скажешь, что именно ты почувствовал?

— Тихо. Я пока не могу понять. Странное чувство. Но это что-то очень знакомое.

Пришлось положиться на слова артефакта и идти за ним.

Деревья покачивало лёгким ветерком и они сбрасывали с себя шуршащий снег. Под ногами поскрипывало. Виднелись стёжки следов различных животных. В воздухе чувствовался горьковатый аромат смолы.

— Уже рядом, — ворчал гримуар, — где то тут. Мы почти пришли.

— Артё-ё-ём, — как то странно протянула Лаэль.

— Что? — повернул голову вбок.

Дроу вместо слов ткнула пальцем в землю. Я подошёл поближе и проглотил комок в горле.

Копыта. Очень хорошо знакомый след, который я никогда не забуду. Только в этот раз он показался мне ещё больше.

— Что тут у вас…, - Олег оборвал фразу уставившись в землю.

— Да вы издеваетесь, — выдохнул он и завертел головой по сторонам.

— Уходим, — прошептал я, — только тихо.

— А как же книга? — едва слышно выдохнула эльфийка.

— Вернётся, — посмотрел я на мелькающий между деревьями гримуар, — от этой скотины избавиться не так-то просто.

От былой расслабленности не осталось и следа. Мы шустро шагали в обратном направлении и поглядывали по сторонам. Уверен на сто процентов, что сейчас не только я вспоминал славного охотника Фердинанда.

Хрусть, хрусть, хрусть!

Скрип снега действовал на нервы. Мы останавливались и прислушивались к звукам. Облегчённо выдохнув шли дальше ускоряя шаг.

Конечно, так не могло продолжаться долго. Было бы слишком прекрасно, благополучно доберись мы до города. И по закону подлости только мы поверили что всё обойдётся, позади раздался вопль:

— Нашёл! Артём, я нашёл то что меня смущало!

— Нет-нет-нет, — пробормотал Олег, — скажите что это не то о чём я думаю!

— Это другое, — рявкнул я, — но на всякий случай бежим!

Мы рванули по лесу наплевав на тишину. Задействовали все силы и поднимая облака снежной пыли помчались к краю леса.

— ОНО ДОГОНЯЕТ! — проревел Олег.

Я обернулся и прибавил ходу. Далеко позади мелькала чёрная точка а за ней мчался кто? Правильно, мой второй подопытный.

Козёл весело вопил и подскакивал на несколько метров вверх пытаясь поймать книгу. Гримуар что-то вопил, но мы не обращали на крики никакого внимания.

— Ты не мог сказать что пошёл искать козла!? — прорычал Ростов.

— Да я сам не знал! И вообще вы сами пошли за мной!

— Да кто же знал что ты псих!

— Это не я! Это книга привела нас сюда!

— Да замолчите вы! — крикнула Лаэль, — не тратьте силы! Быстрее!

Топот за спиной нарастал. Рёв зверя становился всё сильнее. К сожалению он передвигался куда быстрее чем мы.

— Не уйдём! — выдохнул я, — залазим на деревья!

Я подпрыгнул, уцепился за ветвь, подтянулся и вскарабкаться выше. За мной последовали Лаэль и Олег. Мы уселись на толстых ветвях и посмотрели друг-на друга.

— Нам долго не продержаться, — отдышалась Лаэль, — слишком холодно. Замёрзнем.

— Отдохнём пять минут и вызовем помощь, — принял я решение, — другого выхода нет.

— А! Вот вы где! — подлетел гримуар.

Я попытался схватить его, но книга успела выскользнуть из пальцев.

— Растопка каминная, — прорычал я, — иди сюда! Я тебе все листочки повырываю! Куда ты нас привёл, идиот!

— Сам идиот! — не остался в долгу гримуар, — разве это я проводил опыты на животном? Это ты создал его!

— Артём!? — взревели Лаэль и Олег, — так это ты!?

— Он! — сдал меня с потрохами гримуар.

— Спалю! — мрачно пообещал я и перевел взгляд на друзей.

Они ждали ответа.

— Ну, — развёл руками, — чудный зверь получился, правда?

— Бек! Бек-бек! — закивал головой козёл.

— Ты, да ты, — не нашёл слов Олег.

Лаэль смотрела на меня выпученными глазами, а затем расхохоталась.

— Что с тобой? — посмотрел на девушку Ростов.

— Все ищут сатира, тварь из Пятна, отродье бездны, — сквозь смех ответила дроу, — а это всего лишь животное созданное Артёмом! Если об этом узнают, то лучше тебе не появляться в столице. Ты прозвище питомцу не придумал ещё? Ха-ха-ха!

— Нашла время для веселья… Выживем — Яшкой назову, — пробурчал я, — надеюсь вы никому не скажете что я причастен к созданию магического зверя?

— Могила, — подтвердил Олег, — мы будем молчать. Но что нам делать сейчас?

— Придётся вызывать помощь, — потянулся я к эймеру.

Наши планы вдребезги разбил козёл.

Он с разгона врезался в ствол дерева и я полетел вниз.

— Артём! — крикнула эльфийка.

Ростов попытался схватить меня, но не успел и выругавшись прыгнул следом за мной.

Я не успел сгруппироваться и ударился головой о ветку. В голове закружилось. Удар о мёрзлую землю выбил из меня дух.

Лаэль сиганула следом за Ростовым. Они закружились вокруг зверя отвлекая его.

Козёл весело блеял и гонялся за ними. Их атаки не наносили ему вреда а лишь раззадоривали. Он взбрыкивал и пытался боднуть юрких соперников.

Эльфийка пряталась в тенях, но яркий свет и снег выдавали её. Магический зверь без труда угадывал её местоположение. Олег использовал геомантию, воздвигал каменные стены которые без труда прошибал зверь. Преграды трещали под его напором и визжащей щебёнкой разлетались в стороны.

Клинки отскакивали от шкуры зверя. Заклятия развеивались не достигая цели. Козлик всё воспринимал как игру и взбрыкивал стараясь боднуть девушку и парня.

— Бестолочи! — бесновался гримуар летая на безопасной высоте, — с козлом справиться не можете! А ты чего разлёгся? Поднимайся!

Грёбаный талмуд! Я тебе в пряник гвоздь засуну!

С трудом разогнулся и опёрся о дерево. Сейчас отдышусь и покажу козлику кто-здесь папа.

Зверю надоело играться и он недовольно бебекнул. От рогов ударил сноп электрических разрядов. Лаэль и Олег упали на землю.

— Стоять! — рявкнул я пытаясь прикрыться щитом.

Не успел.

Козёл подпрыгнул ко мне и ткнул мордой. Я упал на снег и с ужасом посмотрел на нависшего надо мной зверя.

Только не это!

Козлик наклонился и предвкушающе пожевал губы.

Зверь наклонился и лизнул меня.

— Бек!

Козёл ткнул меня мордой и попытался лизнуть ещё раз. Я успел прикрыться рукой.

— Та-а-ак, — тихо прошептал чтобы не спровоцировать зверя, — тише-тише!

Осторожно приподнялся на локтях и охнул от боли в груди.