Котелок брякал на ноге, разбойник запнулся о корень, перекувыркнулся, посудина взлетела вверх и наделась ему на голову.

— Ааааа! Убивают! Спас-и-и-и-те! — истошно завизжал мужчина и побежал прочь не разбирая дороги. Котёл перекрыл обзор и разбойник собирал лесины лбом, отчего паниковал ещё сильнее.

Петух молнией носился по лагерю. Когти рвали щиты как тряпки, клюв откалывал кусочки металла от клинков и шайка не выдержала. Побитые и изорванные люди разбежались в разные стороны.

Дужка котелка не выдержала и слетела с головы разбойника. Барсук обрадовался, но увидев что он лишь обежал вокруг лагеря едва сдержал вопль отчаяния. Упав на землю он забился в яму и зарылся в прошлогоднюю листву. Демон был рядом. Если он выдаст себя, ему конец!

— Хосподи! Боже милостивый! — про себя молился разбойник, — упаси от лукавого! Я больше не буду грешить! Клянусь!

Петух довольно курлыкнул. Хлопнул крыльями и подошёл к костру. Из разорванного мешка высыпалась пшено и он начал неспешно клевать зёрнышки.

Жалкие двуногие раздражали. Стоило им увидеть его, как они тут же нападали. Ничего, он всем воздаст по заслугам.

Таков путь.

Сергей дёрнулся в мою сторону и я покрепче сжал рукоять оружия.

Ну давай! Рискни!

— Господа! — влетел между нами Бельский, — успокойтесь! Остыньте!

— Ладно, — равнодушно пожал плечами, — до встречи Орехов.

Остаток урока прошёл в обычном режиме. Мы с Серёжей держались в разных концах площадки и обменивались лишь злыми взглядами.

Как только объявили конец занятия я тут же покинул площадку. За мной вышел Ростов.

— Ожидал большего благородства от Сергея, — проронил он.

— А я наоборот, ожидал чего-то подобного, — фыркнул в ответ, — пойдём перекусим? Ты говорил рядом отличный трактир.

— Да, через дорогу от Академии. Идём.

Трактир оказался весьма респектабельным. Изящные полированные столики на четыре места, стояли ровными рядами. Широкие окна задёрнуты полупрозрачными занавесками, под потолком вычурные светильники работающие на маг-кристаллах. Паркетный пол, ореховая стойка за которой стоит симпатичная светловолосая девушка. Из кухни, доносятся одуряющие ароматы жаркого.

Посетителей было немного, да и те держались с достоинством и вели неспешные тихие разговоры.

— Добрый день, — улыбнулся я девушке, — места есть.

— Да, — улыбнулась она, — можете занимать любое понравившееся.

— Спасибо красавица, — подмигнул я.

Девушка поклонилась приняв похвалу как должное. Наверняка ей не привыкать такое слышать.

Мы сели за столик, ознакомились с меню и к нам подбежал молодой парень-подавальщик:

— Чего изволите, ваши сиятельства?

— Заказывай Олег, — кивнул другу.

Он быстро выбрал блюда и уже через пару минут подали заказ.

Отлично работают.

Жареная картошка с телятиной. Мммм. Обалденный аромат! А вкус то какой! Сыр, колбасы разные, салаты. Вино тоже оказалось выше всяких похвал. Мягкое, чуть сладкое, оно пахло спелым виноградом и солнцем. Стоило его попробовать и в голове сразу возникали картины плантаций на которых лозы омывались чистым дождём и купались в лучах солнца. Превосходный вкус и аромат.

Некоторые время мы молчали и только добравшись до чая приступили к разговору.

— Олег, ты знаешь чем сильны Ореховы? Я говорю не о торговле. Что они представляют из себя в бою?

Ростов сделал глоток и поставил чашку на стол.

— Основные приёмы стандартны, как и у всех представителей кланов, это: усиление тела, скорость реакции. А вот насчёт остального, сложнее. Сам понимаешь, такое держат в секрете. Но, тем не менее, кое-что известно. Например пятьдесят лет назад один из Ореховых применял на дуэли пару приёмов — морок и копирование.

— Двойники?

— Они самые. Ещё известно что около ста лет назад, глава клана разморозил лёд озера и заблокировал вражеские корабли.

— Значит они дружны с водой.

— Да, скорее всего. Склонность к определённой стихии усиливается с каждым поколением и новые приёмы легче изучать.

— Ясно, — кивнул я.

Значит спецприёмы Серёжи связаны с водой. Но не исключено что он знает и другие плетения, только они проявляются куда более слабо. Нужно постараться победить его быстро пока он уверен в том что у меня нет козыря за пазухой.

Плохо что мне недоступны техники рода. Снеговы сильны именно в усилении тела и использовании ауры. Плетения этой сферы позволяли поддерживать боевой дух солдат и самолично вести их бой с высоким шансом остаться в живых. Благодаря чему род и прославился, тем что из него выходят лучшие полководцы Империи. Конечно есть плетения созданные на стыке воздушных заклятий и аурических, но мне они недоступны.

Жаль. Очень жаль.

Нужно развивать тату из книги. Как бы я ни был хорош в фехтовании, против техник Ореха мне не выстоять.

— О чём задумался?

— Так, — отмахнулся я, — не обращай внимания. Кстати, если родовые способности имеют ту же природу что и у элементалистов, в чём разница между клановыми и ими?

Ростов поперхнулся чаем. Долго кашлял пока я не постучал по спине. Он возмущённо посмотрел на меня и сказал:

— Ну ты и выдал! Ты же должен знать о таком!

— Ну вот как-то так вышло, — смутился я.

— Ну ты даёшь, — покачал головой, — это же основы. Элементалисты обладают способностью пропускать через себя огромное количество энергии, благодаря чему у них великолепные мощные плетения. Одно заклятие накрывает огромную территорию. Клановые умения, в основном заточены на более тонкое применение магии. Нам отлично удаётся использовать более изящные заклятия. Можно сравнить элементалистов с пушечной батареей, аристократа с отличным стрелком поражающим муху на лету.

Всё дело в том, что мы развиваем личные умения, ориентированные на одиночные сражения или с группой соперников. Все заботятся о личной силе. Вот поэтому то элементалисты и слабы в бою на близкой дистанции. Активация плетений занимает слишком долго времени, а даже если и успеешь смагичить, сожжёт не только врагов но и тебя.

— И что, никто не хочет сжигать армии одним ударом?

— Ну почему же, — взялся за кружку Ростов, — некоторые так и делают. Каждый выбирает своё.

— А менталисты? — вспомнил я.

— На особом контроле императора, — отсалютовал кружкой Ростов, — никто не знает сколько их. Методики обучения ментатов тоже во владении Романовых.

— Ясно.

— Славно ты взбесил Орехова, — сменил тему Олег, — ещё немного и он бы кинулся.

— Неплохо вышло — допил чай, — пойду я.

— Мне тоже пора, — поднялся Олег.

Вернулся домой. Заперся в комнате и взял книгу в руки.

Открыл страницы и в который раз вскрикнул от боли. Да что ж такое! Страница рассекла палец и кровь закапала на гримуар который начал жадно всасывать алую жидкость.

Я хотел идти в ванную, но остановился на полпути. Что если попробовать напоить книгу кровью?

Вдохновлённый безумной мыслью я подошёл к столику, с сомнением посмотрел на страницы а затем плюнул на всё и нажал на рассечённый палец.

Струйка растекалась по страницам и впитывалась в пожелтевший пергамент. Гримуар жадно лакал мою кровь и никак не мог насытиться.

Через пару минут книга подпрыгнула и захлопнулась.

Я хмыкнул, ткнул писчим пером талмуд и отправился бинтовать порез.

В комнате что-то хлопнуло и я выглянул из ванны.

— Твою мать!

Гримуар завис в воздухе. Страницы с шелестом перевернулись в одну сторону, затем в другую, книга закрылась и медленно опустилась на столик.

Я подошёл и с опаской взял её в руки. Открыл, поцарапал рисунок. Тату стали гораздо ярче и рельефнее. Проведя по ним пальцем я ощутил шероховатости, бугорки и углубления в пергаменте.

— Занятно, — почесал подбородок, — пьёшь кровь, летаешь, может скоро гадить начнёшь?

Книга открылась и на чистом листе появилась надпись:

— Идиот.

— Кто? — впал я в ступор.