— Это мягко сказано, — Акира придирчиво выбрала канапе, положив его в рот и эротично вытянула деревянную шпажку между губ, — таким как я, приходится выгрызать место под солнцем. Впрочем, как говорит мой отец, это или закалит тебя, или сломает.

Пожалуй мне не понять менталитет страны цветущей сакуры.

— Почему бы вам не перевестись в другое учебное заведение?

— К счастью я так и сделала. После того как поломала одну девицу, отец решил отправить меня к родственникам.

Акира рассмеялась.

— Поздравляю, — улыбнулся я, — если не секрет, из какого рода ваша мать?

— Бельских. Что с вами?

— Ничего, — кашлянул я, — просто ваш двоюродный брат выступает в качестве секунданта противника.

— Об этой дуэли судачат все, — наклонилась Акира, — и скажу по секрету, я искренне желаю вашей победы.

— Спасибо.

— Не за что.

— Почему не танцуете, леди Акира?

— При дворе императора Японии в чести другие танцы. К сожалению, не успела разучить принятые здесь.

— В этом вы не одиноки, — рассмеялся я, — так вы перевелись в Академию?

— Да, — Акира приоткрыла веер с изображением дракона, — после зимних каникул продолжу обучение здесь.

— Надеюсь вам у нас понравится.

— Не сомневаюсь княжич… Жаль, но кажется меня зовут. До встречи ваше сиятельство. Надеюсь ещё встретимся. Про вас ходит множество слухов, и мне хотелось бы узнать вас получше.

— Не сомневайтесь леди, мы ещё увидимся.

Мы попрощались и я пошёл подышать свежим воздухом. Танцы набирали силу, а стоять на месте надоело.

Поднялся на второй этаж. Вышел на балкон и глубоко вдохнул прохладный воздух.

Огромная луна освещала зимний сад. Серебрился снег, с ветвей падали снежные шапки и с мягким шлепком разбивались о землю.

Застегнув плащ я облокотился на парапет и задумался.

Снизу доносились звуки музыки и смех. Всё это проходило фоном, не мешая размышлять.

Позади послышались шаги и я развернулся.

— Простите что побеспокоила. Я думала здесь никого нет.

От нежного голоса светлой эльфийки у меня мурашки по коже побежали.

Красивая девушка. Светловолосая, с овальным лицом, нежной кожей, голубыми глазами и манящими губами. Лёгкое платье подчёркивало все достоинства и распаляло фантазию.

Единственное, что портило впечатление — взгляд. Эльфийка смотрела надменно и высокомерно.

— Вы совсем не помешали, — улыбнулся я, — если хотите присоединяйтесь. Зимний сад выглядит прекрасно.

Она поколебалась, но всё же подошла и встала рядом. Некоторое время мы молчали думая о своём.

— Вы ведь княжич Артём из рода Снеговых? — спокойно спросила эльфийка.

— Такое чувство, что обо мне знают все, — рассмеялся я.

— Вы довольно популярны, — заметила девушка, — ваши вещи вызвали интерес у многих. Ещё ходят слухи что вы ведёте стройку в горах. Там же ваше княжество, верно?

— Верно. Как ваше имя, леди?

— Леди Айри, из ветви Ин`Тирос, дочь лорда Ниэллона.

— Вы к нам надолго?

— Да. К сожалению.

— Вам у нас не понравилось?

— Нет милорд, моя печаль иного рода и она никак не связана с городом или вами. Но не будем о грустном, лучше расскажите, вы правда видели сатира?

— Вам это интересно? — удивился я.

— Мой народ очень тесно связан с природой. Удивительно, что мог забыть сатир в этих местах. Странный у вас шрам… От него тянет чем-то знакомым… Как вы его получили?

— Леди, давайте я лучше расскажу вам о сатире.

Мы разговаривали до тех пор пока холодный ветер не прогнал нас с балкона. Я подождал пока Айри уйдёт, вдохнул полной грудью и поспешил вниз.

Светлана стояла с бароном Воронцовым и пристально рассматривала Артёма, в который раз поражаясь им. Как же он изменился! Она помнила неуверенного мальчишку который боялся её. Стоило повысить голос и он тут же прятал глаза, терялся и мямлил. Как она презирала его за это! Даже княжеский титул, который перешёл бы ей в случае свадьбы, не мог перебороть чувство отвращения.

Но теперь всё изменилось. Она видела как вокруг княжича вьются девушки и это вызывало чувство досады и злобы.

Она всегда тянулась к уверенным красивым мужчинам, знающим как вести себя с девушкой. Ей хотелось веселья, страсти, интрижек и балов. Кружить головы, менять поклонников как перчатки и наслаждаться свободой! Манипулировать, чувствовать свою власть. А выйди она замуж, сидела бы всю жизнь в дальней провинции нянча детей. А наследников бы обязательно потребовали.

Хотя, она ведь могла просто отравить супруга и всё досталось бы ей… от злобы девушка прикусила губу. И как она раньше не додумалась! Всё было бы идеально!

Света была пятой дочерью графа Игнатова и на неё мало обращали внимания. Вообще граф прохладно относился к дочерям. Всё внимание престарелого отца занимал единственный сын, которого он ждал долгие годы. Света росла избалованным ребёнком, не знающим строгой родительской опеки и привыкшей к вседозволенности. Этому способствовал её буйный нрав. Пламя страстей горевших в груди кидало её из крайности в крайность, и порой она сама не могла разобраться в чувствах.

Вот и сейчас при виде Артёма в ней бушевал пожар. Ненависть, похоть, бешенство, желание обнять и в то же время придушить, боролись в девушке и она не знала что делать. Да, возможно согласись он переспать с ней, на этом бы всё и закончилось, но он отверг её. Отверг её! Она не привыкла к такому!

Девушка не знала чего хочет больше — убить Артёма или затащить в постель. Две крайности боролись между собой и время от времени одна из них брала верх.

Барон наклонился к Свете и шепнул на ухо похабность. Девушка едва заметно поморщилась.

Ещё и этот барон. И зачем она с ним связалась? Да, поначалу было весело и любовник он великолепный, но слишком уж много стал себе позволять. Одно только требование женитьбы чего стоит! Зачем ей этот симпатичный но нищий барон? Довольствовался бы тем что она снизошла до него и помалкивал. Так нет же, начал угрожать что все узнают об их связи.

Он ей не нужен. Посадит в замке, а сам кутить будет направо и налево. Нет. На такое она не согласна.

Этого нельзя допустить. Её репутация итак оказалась немного подпорчена. Конечно ничего страшного, с таким приданным как у неё, закроют глаза на многое, но всё же лучше пусть всё остаётся на уровне слухов. Из-за Орехова она попала в неловкую ситуацию. Впрочем удалось выйти из конфликта без особых потерь

Света злорадно посмотрела в сторону Орехова.

А барон… Хм…Сработает ли?

Девушка с сомнением посмотрела на спутника. Мужчина изрядно принял на грудь и кормил слушателей байками. Да, язык у него подвешен хорошо. Даже очень.

Света улыбнулась и отринула сомнения.

— Игнат, — пропела она, — мы можем поговорить?

Девушка оттянула барона в сторонку и прошептала.

— Помнишь, ты сказал что хочешь жениться на мне? Ты говорил серьёзно?

— Более чем, дорогая Светлана! Ты согласна? Если так, то я объявлю об этом на весь зал!

— Не так быстро, — хмыкнула девушка, — сначала ты должен кое-что сделать для меня.

И мысленно добавила: — “или ради моих денег. Ведь тебе нужны именно они, не так ли?”.

— Всё что угодно!

— Видишь Артёма Снегова?

— И что?

— Нужно чтобы ты убил его. Считай это свадебным подарком.

— Ты с ума сошла? Как по твоему я это сделаю? Тем более он из великого рода. После такого мне не жить.

— Не бойся, — проворковала Светлана, — просто надо сделать всё по правилам. Нужно чтобы он вызвал тебя на дуэль. Ты убьёшь его, мы женимся и сможем жить так как захотим! Приданого, что даст отец, хватит до конца жизни. У тебя будет собственное поместье! Деньги! Любящая жена! Ты же знаешь этих Снеговых, поборники чести и справедливости. Они не опустятся до найма убийц! Ну же, милый, у нас всё получится.

— Всё это можно сделать без крови, — не согласился Игнат.

— Он оскорбил меня, — поджала губы девушка, — и я желаю чтобы он умер. Если хочешь свадьбы, то должен убить его.