Мы купили золотистого эльфийского вина и хорошенько набрались. Под конец пели песни и травили байки. В основном рассказывали как обучались бою в родовых имениях, проклинали таких женщин как Света и предпологали что предпримет Орехов. В конце пьянки, как и полагается, заверили друг-друга в том что мы друзья до гроба и разбрелись по комнатам.

Утро выдалось тяжёлым. Несмотря на кажущуюся лёгкость, эльфийское вино (хотя может нам попалась подделка?) сильно било по голове и оставляло жуткое похмелье.

По быстрому приняли душ, позавтракали и подлечившись остатками вина помчались в сторону Академии.

Возле крыльца стоял народ. Фердинанда ещё не было.

— Идём к целительницам, — потянул я Олега.

Мы подошли к девушкам.

— Леди, приятно видеть что в академии собрались самые прелестные создания всего мира. Вы не поможете мне и моему другу?

— Ради вас что угодно княжич, — хихикнули они, — где болит?

— Мы немного перебрали вина, — покаялся я, — а ведь нам предстоит битва с ужасным монстром.

— Ах, такие пустяки. Надеюсь после того как мы поможем, вы ответите на пару вопросов?

— На все, — кивнул я.

Стройная высокая девушка со смешливыми глазами, поочерёдно коснулась ладонью наших лбов и я почувствовал как прохладная волна смывает боль.

Как же хорошо!

— Спасибо, — поблагодарил я, — вы просто прелесть.

— Ваше сиятельство, что произошло возле аудитории элементалистов? Говорят что вы, княжичи Ростов и Орехов повздорили из-за девушки? Правда?

— Ах, если бы и за меня так сражались! — мечтательно протянули из группы.

Я покачал головой.

— Ох уж эти слухи, всё переиначат. На самом деле Орехов подговорил Светлану сблизиться с Ростовым и спровоцировать нас на дуэль. К счастью всё разрешилось и я бросил Сергею вызов.

— Бедная девушка, — вздохнули целительницы, — а ваша помолвка в силе?

— Это было её решение, — подправил я, — её никто не заставлял. Разумеется о свадьбе не может быть и речи.

— Она говорит другое, — не согласились со мной, — может её и впрямь принудили это сделать?

— Вы видели как она оттолкнула Ростова! — заспорили между собой девушки, — это выглядело наигранно!

— Просто ей пришлось так поступить!

— Или она прекрасная актриса!

— О! Вон она идёт! Пойдёмте спросим?

Меня едва не перекосило. Она и тут смогла обернуть всё к своей пользе! Змея!

Неужели ей всё сойдёт с рук!?

— Похоже, это самая популярная тема для обсуждений на ближайший месяц, — рассмеялся Олег.

— Не сомневаюсь, — поправил шпагу и пистоль на поясе, — им лишь бы языки почесать.

Наш разговор прервало появление Фердинанда Балля. Охотник вылез из кареты и цокая подковками направился в нашу сторону. За поясом два пистоля, на ремне сабля, за плечами арбалет.

Он остановился возле входа и обернулся. Поправил плащ, сказал:

— Фижу желающих поохотиться много. Предупреждаю фсех, слушайте меня и никуда не лезьте. Никакой самодеятельности. Фам достаточно будет смотреть как я распрафлюсь с чудовищем. Запоминайте фсё что я делаю. Когда-нибудь это спасёт фам жизнь! Зферя заметили в окрестностях столицы, мы фыследим его очень быстро.

Речь Фердинанда прервало появление Ивана Афанасьевича. Воин вышел из дверей, презрительно посмотрел на Балля и рыкнул:

— Не разбегаться. Держаться вместе. Выполнять мои приказы. Это главное. На выходе из города к нам присоединиться отряд стражников и мы отправимся на поиски зверя.

— Это лишнее, — замахал руками Фердинанд, — я сам спрафлюсь! Я опытный охотник!

— А это не для тебя, — буркнул Иван, — ты можешь делать что хочешь. Выступаем.

В поход отправилось не так много студентов. Десятка три, не больше. В основном это были боевики, но также виделись элементалисты, целители и те кто снимал новый контент дял своих роликов.

Надеюсь их не сожрут.

— Привет Артём, — подошла Лаэль.

— Доброе утро, — улыбнулся я, — решила поохотиться? Позволь представить моего друга, княжича Олега Ростова.

— Рада знакомству, — кивнула дроу.

— Я тоже, — кивнул парень с интересом разглядывая эльфийку.

— Не расскажешь что произошло вчера? Я смотрела в эймере, но самое интересное происходило за дверями.

Я кратко пересказал произошедшее.

— Тебе нужно тренироваться, — произнесла она, — Орехов смошенничает.

— Я тоже так думаю. Но я справлюсь. Позанимаешься со мной?

— С удовольствием.

Мы вышли за столицу. Тракт петлял между холмов и убегал к горизонту. Слева виднелось море, справа рощицы и деревенька с краю леса. Туда мы и направились.

Через полчаса подошли к крайнему дому. В огороде копался дед. Увидев нас он закинул тяпку на плечо и подошёл к забору сколоченному из жердей. Прислонив инструмент к столбику, навалился грудью на верхнюю перекладину и посмотрел на отряд.

— Я охотник Фердинанд Балль, — вышел вперёд рыцарь, — ищу монстра нападающего на фаши участки.

— Чаво? — заорал дед, — Ибалль?

— Охотник! — повысил голос рыцарь.

— Охота ибалль! — радостно закивал дед, — сильно охота!

— Я рыцарь! — заорал Фердинанд.

— Лыцарь охота? — удивился дед, — так я то тебе зачем? Иди в столицу. Там ибалль!

— Где монстр? Чёрт, сатир, козёл! — прошипел охотник.

— Ааааа! — разинул беззубый рот дед и понятливо кивнул, — исврашенец?

— Я охотник! — проорал во всю глотку Фердинанд, — пришёл убить монстра!

— Чаво? А! Монстра охота! Ну дык сразу бы так и сказал! Вон тудыма он вчера убежал, — ткнул пальцем в лес старик, — съел редиску у Мани и убёг! Если охота ибалль, шагай туды.

Фердинанд одёрнул подбитый мехом плащ и зашагал в сторону леса. Мы, утирая слёзы смеха, отправились за ним.

Прорвались сквозь густой подлесок и вошли под дубовые кроны. Пахло прелой листвой, подгнившим валежником и терпким дубовым ароматом. Редкие лучи солнца пронзали густую листву и от прогретой почвы поднимались облачки пара. Местами землю перепахали кабаны.

Немного прошли и Фердинанд наклонился к земле.

— Помёт сатира, — приподнял горошину размером с фалангу пальца. Растёр по ладони и понюхал, — свежее, тёпленькое. Хотите посмотреть?

— Нет, — открестился от такой чести, — я отсюда вижу.

— Вот это копыта! — присвистнул Олег.

Фердинанд подошёл и поглядел на след.

— Отличный трофей! — раздул ноздри, — голова сатира станет королевским трофеем!

Я неопределённо крутнул головой. Размер копыт внушал уважение. Минимум с половину ладони.

— Что-то мне не нравиться эта охота, — пробормотал один из студентов. Его поддержало несколько человек.

— Не фолнуйтесь, — закрутил усы рыцарь, — с фами лучший охотник Ефропы!

Мы пошли по следу. Он петлял между деревьями и шёл вдоль кромки леса. Фердинанд походил на собаку взявшую след. Сжав в руке пистоль он крался вперёд вглядываясь в каждый куст. Мы шли следом в сопровождении отряда стражников.

— Нашёл! — лихорадочно сверкая глазами пробормотал он, — смотрите! Сатир принял другую форму!

Я пригляделся и сглотнул комок в горле.

Козёл обгрызал выступающий из земли корень дерева. Щепки так и летели.

Хрык!

Хрык!

Хрык!

Хрустело дерево под зубами.

Он огромен. Вполовину лося ростом, с загнутыми назад большими рогами между которыми пробегали искорки. Угольная густая шерсть выглядела так, словно за ней ухаживали лучшие стилисты. Длинная борода тряслась от движений головы.

Утробно бебекнув животное ударило копытом и корень, толщиной с бедро мужчины, жалобно хрустнул

— Сейчас я покажу как убифать животное с одной пули! — прошептал Фердинанд.

Я подошёл поближе к дубу. Не знаю что случилось с козликом, но интуиция подсказывала что такую махину обычной пулей не свалишь.

И нахрен я пошёл? Козлика спасти? Да он сам любого охотника завалит!

— Может лучше уйдём? — предложила одна из девушек!

— Нет! Охотник Фердинанд не бегает от монстроф!

Рыцарь поднял пистоль.