Обрадую девушку.

Набираю сообщение:

— Привет. Как дела?

Лаэль: — На занятии. Идёт алхимия.

— Я вернулся в столицу. У меня для тебя подарок.

Лаэль: — Здорово! Заинтриговал.

— Тогда встретимся вечером.

— Лаэль: — Хорошо. Не отвлекай.

— Ладно.

После этого отправился к Грогу. Прошло достаточно времени и я захотел нанести татуировку атакующего типа.

Звякнул колокольчик на входе и я вошёл внутрь. Мастерская немного напоминала жилище художника, на стене множество рисунков татуировок, на столе иглы замоченные в спирте. Вернее в самогоне. Множество красок в баночках. Кресло в центре комнаты. Зеленокожий орк разглядывающий какую-то книгу у окна.

— Добрый день, Грог, — кивнул громиле.

— Княжич? — повернулся ко входу орк, — пришёл бить тату?

— Да, — кивнул я, — не занят?

— Нет, — прошёл к умывальнику он, — показывай рисунок.

— Вот этот, — раскрыл книгу на нужной странице.

Я выбирал самые сложные тату. Они труднее в освоении, но как я подозревал и гораздо мощнее.

— Снимай одежду и присаживайся, — махнул в сторону кресла Грог, — можешь зажать зубами палочку если хочешь.

— Обойдусь, — усмехнулся я.

Скинул одежду и уселся на кресло. Тату решил бить на груди.

Грог внимательно изучил рисунок, тщательно нарисовал его на коже и лишь затем приступил к набивке.

Игла пронзала кожу. Орк смахивал кровь.

Пристальный взгляд, сведённые брови. Мастер полностью погрузился в работу.

Порхает инструмент в огромных руках. Острый кончик вонзается в тело рисуя картинку.

Терплю.

— Готово, — наконец говорит Грог.

Поднимаюсь и иду к зеркалу. Сложная вязь узоров сплетается в тонкое кружево. Множество линий переплетаются между собой и рисунок напоминает запутанный клубок нитей. Стираю кровь влажным полотенцем. Одеваюсь.

— Отличная работа мастер.

— Другую не делаю, — довольно проворчал орк, — обращайся.

— Непременно, — улыбнулся я, отдал деньги и пошёл к Рргышу.

Меня пропустили к гоблину без проволочек. Торговец встретил меня на пороге:

— Ваше сиятельство! Наконец то вы прибыли! Пройдёмте скорее в кабинет! У меня плохие новости.

— Рассказывай, — уселся в кресло и пристально посмотрел на гоблина.

— Приходили люди, — облизну губы гоблин, — сказали чтобы я отдавал им половину выручки. Угрожали.

— Бандиты? — удивился я. Вряд ли Ореховы стали бы действовать настолько грубо.

— Они выглядели прилично. Но я слышал о тех кто подсылает подобных людей, — вздохнул гоблин, — они контролируют притоны во многих городах. Берут то чем брезгуют дворяне. В итоге набирается неплохая сумма.

— Что позволяет им вести роскошную жизнь не пачкаясь во всём этом, — понял я, — теневые владельцы.

Плохо. Ореховы наверняка связаны с неизвестными. Не может такой большой клан, занимающийся торговлей, не знать тех кто причастен к подобному. Возможно именно они и контролируют всё это.

Решили не обострять отношения со мной, зная что я получаю долю от гоблина? А так натравили бандитов, и получается они не при делах. Пусть гоблин разбирается с неизвестными. Если что, всегда можно отмазаться.

Выбор у торговца невелик — Обратиться в стражу, и его найдут в канаве или петле, или искать покровителя, которыми окажутся, скорее всего, Ореховы. Неприятная ситуация.

— Ваше сиятельство, вы сможете с этим разобраться?

Взгляд гоблина мог дать фору коту из Шрека.

И что сказать? То что Снеговых не любят в Москве?

Это действительно так. Приближёнными к Императору считались три рода — Михайловы, Жуковы и Ореховы. Их владения находились вплотную к вотчине императора. Неудивительно что они спелись. Остальных держат подальше от правителя всеми способами. Нашёптывают императору о всём что происходит в стране, очерняя других и обеляя себя.

Сказать что не смогу защитить Рргыша?

Как ни печально, это так. Да, я могу заявить что гоблин работает на меня, но что это даст? Со мной согласятся. Рргыша прикончат. Найму другого торговца, так и его убьют или он продастся Ореховым. Будет саботировать выполнение заказов что ударит по моей репутации. Вполне возможно убьют или запугают. В итоге я останусь ни с чем.

Попробовать убить неизвестных? Даже не смешно.

— Плати, — скрипнул зубами, — соглашайся с их требованиями.

— Но ваше сиятельство! — изумился гоблин, — это грабёж! Вымогательство!

— Всё несколько сложнее мой зеленокожий друг, — вздохнул я, — изготовь изделия что ты уже пообещал людям, но не бери новые заказы.

— Почему?

— Рргыш, ты сильно привязан к столице?

— У меня здесь лавки, налажены связи с нужными людьми.

— Хорошо, — закинул я ногу на ногу, — но ведь всё это можно сделать и в другом месте. У меня есть княжество. Пока оно не обустроено, но работы ведутся. Я предлагаю переехать туда. Там тебя не достанут. У меня есть множество идей на которых мы заработаем много денег. Ты любишь деньги, Рргыш?

Блеск в глазах выдал гоблина с головой.

— Откроешь производство, начнёшь торговлю по всему миру невзирая на трудности. Перед тобой будет лежать весь мир, Рргыш. Ты прославишься. Хочешь этого?

— Хочу, — кивнул Рргыш.

— В таком случае не расстраивайся. Это лишь временные трудности. Кстати, что по доходам?

— Всё отлично, — оживился гоблин, — сумма превысила все ожидания!

— Хорошо, — поднялся, — работай и не забывай о моих словах. И ещё, у тебя есть связи с гоблинами обитающими в горах?

Рргыш задумался:

— Да, я могу найти людей которые свяжутся с племенами гоблинов. Но не со всеми.

— Хотя бы так, — кивнул я, — договорись со всеми с кем сможешь. Главное чтобы гоблины не мешали стройке.

— Я всё понял, ваше сиятельство, — заверил Рргыш.

Я вышел из дома и посмотрел на звёздное небо. Вздохнул. Одёрнул плащ, стиснул зубы так что на скулах выступили желваки. Ну уж нет, играть по вашим правилам я не буду. Мне пришлось уступить, но это временно.

Всех накуканю.

Пришло сообщение.

Лаэль: — Ты где?

— Был занят. Скоро приду. Скинь адрес.

Лаэль: — Жду.

По дороге купил цветов. Не знаю, любят ли их дроу, но думаю девушке будет приятно. Зашёл домой, убрал гримуар, прихватил свёрток с подарком для цринтрин.

Татуировку кольнуло и мне показалось что в шкафчике в который я положил гримуар, зашелестели страницы. Остановился и прислушался. Показалось. Ладно, сейчас не до этого.

К дому Лаэль подошёл уже ночью. Небольшой особнячок, размерами не превышающий мой. Мда, не ценят в империи дроу. Хотя с другой стороны, большой дом в столице это уже немало.

— Встречай.

Скрипнула дверь и Лаэль весело крикнула:

— Входи!

Я переступил порог и протянул букет:

— Это тебе.

— Спасибо, — кивнула она. Приняла букет и поцеловала меня.

Сегодня Лаэль выглядела… воинственно. Собранные в пучок волосы, резкие движения и едва заметное волнение в голосе. Тело напряжено как будто она готовится к битве. Старается выглядеть как обычно, но я вижу что что-то не так.

— Что-то случилось?

— Ничего.

Беру за плечи и разворачиваю к себе. Она кусает губы и не смотрит в глаза.

— Лаэль, что случилось? Говори!

— Император, — глухо говорит она, — отказал в помощи. Вести из дома не радуют. Клан почти истреблён. Дроу скрываются в пещерах. За ними идёт охота.

Непривычно видеть её такой подавленной. Ранимой.

— Послушай, — обнял её, — я могу помочь.

— Как? — вздохнула она, — пусть ты и княжич, но твой отец не пойдёт против воли Императора и не пустит на свои земли дроу.

— У меня есть собственные владения, — подмигнул я, — горный хребет. Думаю там найдётся немало нор, которые тебе понравятся.

— А императорский указ? — спросила Лаэль оживляясь с каждым мигом.

— Думаю, ему не обязательно про это знать, — усмехнулся я.

— Спасибо Артём! — порывисто выдохнула девушка, — я никогда не забуду что ты для меня сделал! Подождёшь немного? Я напишу сестре.