— Принцесса, больше нет возможностей ждать. Стены вот-вот падут, — в зал вошёл Былин Буянович, генерал её армии. Разбитой армии города Богатокопийска.

Доспехи генерала грязны от копоти и крови. На бедре и за спиной покоятся по мечу. По потёртым от долгого использования рукоятям видно, что оба клинка совсем не статусные и не наградные, они много раз побывали в жёсткой сечи, в том числе и сегодня.

Перед тем как явиться в главный зал, генерал вылил на себя бочку воды, тщетно надеясь смыть кровь. Мокрые волосы, уже успевшие повторно растрепаться, застыли будто руины какого-то города. Глаза Былин Буяновича горели характерным для старых и матёрых кровавников красным огнём.

Кроме также облачённой в доспехи и опоясанном мечом принцессы (в отличии от генеральских, её доспехи оставались чисты и сверкали так, что создавалось впечатление будто Надёжа закована в чешую) в зале находились: двое телохранителей и маг колдующий над странным устройством, в котором тончайшие нити из чистого золота сочетались с грубо приваренными перемычками из попавшихся под руку предметов — сломанных мечей и взятых со стола чаш.

— Ещё немного времени, — не оборачиваясь ответил маг: — Врата требуют точной настройки, иначе мы не просто попадём неизвестно в какую линию, а вообще рискуем никуда не попасть.

— Бой идёт уже в коридорах, — гаркнул Былин Буянович. — Мои последние воины умирают, выгадывая для вас лишние секунды, мастер. Так используете их с толком. Спасите принцессу!

Не отрываясь от работы с магическим механизмом, маг ответил: — Делаю, что могу.

Облачённый не в мантию, а в что-то похожее на костюм приготовившегося к длительному рейду егеря, разве что без обязательного для того длинного лука за спиной, маг совсем не походил на одного из архимагов Светлых Королевств, как их принято обычно изображать. Во-первых, он выглядел непростительно молодо. Хотя определять настоящий возраст у кровавников и архимагов только по их внешнему виду — гибельная затея. Но всё же большинство магов, для основательности, представали перед окружающими в гораздо более солидном внешнем виде.

Во-вторых, он не имел бороды. На том месте где, по всем традициям, должна была находиться благородная серебряная седина нагло и вызывающе сверкал голый, тщательно выбритый, подбородок.

И наконец, в-третьих, его звали Корвин Светозарный. Прежде он был светлым архимагом, какое-то время даже занимал пост ректора магической академии, но из-за несогласия с королевским указом, запрещающим обучать магии простолюдинов, буде у тех даже обнаружится подходящий дар, Корвин оставил пост ректора. Позже долго работал в области межмировых порталов. Сильнейшие и мудрейшие из архимагов давно научились открывать проходы в соседние, с миром Орати, линии. Другое дело, что до самого последнего времени это было толком никому не нужно. Сложно, опасно и бесперспективно в том смысле, что в соседних линиях найдёшь, в лучшем случае, таких же людей, а в худшем вообще никого не найдёшь и для чего туда лезть? Правильно, особенно не зачем.

Однако длящееся веками противостояние союза светлых королевств запада и восточной тёмной империи вынудило светлых королей субсидировать различные исследования и всячески способствовать развитию магической науки. Говоря другими словами, последние пару десятков лет Корвин Светозарный искал, для своего короля, в соседних линиях возможных союзников против тёмной империи или иной способ, или оружие способное помочь в этом богоугодном деле.

Кстати, если вы хотите гарантированно вывести архимага из себя, то попросите его рассказать о путешествиях в другие миры и о порталах между мирами. Он тут же примется объяснять, что это, вообще-то, не разные миры, а, в каком-то смысле один и тот же мир. Перемещение происходит между различными версиями, или слепками, или копиями, называйте как хотите, одного и того же мира. Учёные маги предпочитают использовать термин «вероятностные линии». Таким образом переход возможен только из одной линии в другую, близкую к ней и, в то же время, быть может совершенно на неё не похожую. Но во всех линиях существует мир Орати или как там его называют местные обитатели. И хотя прибрежная линия на картах различных линй может довольно сильно изменяться, обычно всё же удаётся найти что-то общее. А вот расположение стран, народов, язык, внешний облик и даже наличие или отсутствие магического дара обитателей иной линии может отличаться от мира Орати кардинально.

Здесь возникает интереснейший вопрос — откуда же взялись демоны? Конкретно в мир Орати они пришли из соседней линии полностью покорив ту и сожрав процентов девяносто населения той линии, а оставшиеся десять сделав рабами. Но откуда они взялись изначально? Корвин был уверен, что подобных чудовищ, полностью чуждых всему человеческому, неспособна породить ни одна, самая необычная, вероятностная линия. В общем тёмный императора (эм…., то есть не важно кто) их знает. Может и правда пришли из иного мира. По-настоящему иного, лежащего за пределами всех возможных вероятностях линий.

Чтобы открыть врата необходимо подходящее место. Открыть их где угодно не получится. К счастью замок Клыка града Богатокопийска как раз располагается в нужном месте. Необходим сильный и опытный маг. Как раз такой как Корвин. Но кроме всего прочего необходим ещё и артефакт врат, создать который сама по себе непростая задача доступная по силам только неплохому артефактору. При сложении всех трёх условий есть возможность открыть проход в соседнюю линию, пройти через него и, если очень сильно повезёт, позже найти дорогу обратно, вернувшись в мир Орати через какой-нибудь другой проход.

Именно на это и уповал Былин Буянович считающий своим долгом спасти названную дочь императора из осаждённого демонами замка. На это надеялся Корвин мечтающий спасти самого себя, ну и принцессу и остальных, кого получится, конечно же тоже.

— Быстрее, маг! — проревел генерал, сверкая красными огоньками в глазах. Старый кровавник не любил светлых магов и не стеснялся этого показывать. Именно маги, а точнее улученное ими оружие, виновны в гибели многих и многих кровавых воинов за все века противостояния империи и союза западных королевств.

— Не мешайте ему дядя, — вступилась за архимага принцесса. — От ваших криков он быстрее работать не станет, а вот ошибиться вполне может.

— Если сюда ворвутся демоны, мы все умрём!

— Значит будет так, — отрезала Надёжа и в ответ на пылающий взор Былина Буяновича, в глубине глаз названной дочери тёмного императора также вспыхнули отсветы кроваво-красного цвета.

Склонив голову, генерал буркнул: — Хорошо.

Стараясь унять волнение, он принялся расхаживать по залу. Подошёл к роскошному столу с остатками пищи. На столе громоздились серебряные и золотые блюда и кубки. Убирать их, после последней трапезы, никому не пришло в голову. Отыскав среди объедков на золотых и серебряных блюдах почти нетронутую, разве только немного заветренную, ногу кабана, Былин Буянович откусил от неё смачный кусок и захрустел, пережёвывая не только жаренное мясо, но и кости.

Когда началось вторжение демонов, Корвин оказался одним из тех немногих, кто, со стороны светлых выступал за союз с империей против захватчиков. Увы, голос разума оказался не услышан светлыми королями и сначала, одно за другим, пали королевства, а чуть позже дело дошло и до империи. Побывав в линии уже полностью захваченной демонической ордой, Корвин вернулся обратно в ужасе и с тех пор будто что-то надломилось в душе могущественного архимага.

В глубине души он теперь больше не верил, что от демонов можно спастись. Рано или поздно они всё равно достанут где угодно. Хоть в Тёмной Империи, хоть в стране чернокожих людей по ту сторону океана, хоть в другой линии за вероятностной гранью. Демоны найдут его везде, ибо они твёрдо намерены захватить все линии мира людей, либо уничтожить.

Как раз в одну из уничтоженных линий он и пытался сейчас открыть проход. Почему в неё? Так особого выбора нет. Из замка Клыка ведёт не так много дорого, чтобы можно было выбирать среди них.