Но деревья не растут по одиночке. Все они находятся в лесу, где полно других деревьев — доменов других разумных рас в различных стадиях формирования: от кустарника до стадии великого дерева. И также как ветви кустарника, то есть различные вероятностные линии, борются за место главенствующей реальности поглощая, включая в себя или уничтожая соседей — великие деревья, то есть полностью сформировавшиеся домены, воюют друг с другом за жизненную силу, возможность и дальше расти, и развиваться. Это вечная битва согласно заветам матери-природы. Возвышение сильных и падение слабых.

Сейчас мы находимся в одной из линий несформированного домена человечества. Демонический легион пожирает ваш домен, человек, линия за линией. Подобно тому, как они недавно сожрали едва-едва сформировавшийся домен народа гномов. А до этого домен зелёнокожих коротышек — гоблинов и их двоюродных братьев, зелёнокожих великанов троллей. И ещё раньше подчинили, и поработали домен драконов. И кто знает, как далеко и глубоко тянется эта цепочка?

Мы, эльфы, единственный кто успели сформировать свой собственный домен до того, как встретили демонов, и поэтому наша война с ними тянется с древнейших времён. Наша битва проходит через десятки миров и тысячи вероятностных линий. Наши домены подобны двум борющимся исполина. Будь осторожен, император людей, смотри чтобы твою империю случайно не затоптал кто-то из могучих в пылу борьбы!

Слова падали ровно и бесстрастно, словно капающая на камень вода. Когда эльф закончил говорить воцарилось молчание, но он сам прервал его уточнив: — Это было предупреждение, а не угроза.

— Я услышал тебя, — объявил Император тем самым показывая окончание аудиенции.

— Выбирай союзников с умом, император людей, — посоветовал на прощание по-прежнему бесстрастный эльф. — Существующий многие тысячелетия и всё это время успешно сдерживающий демонов домен эльфов или же обычные людишки из практически уничтоженной легионом вероятностной линии? Их стреляющие и взрывающиеся штуковины забавны, но разве они способны сравниться с мощью настоящей, подлинной магии? Народ подземных карликов, в своё время, тоже обожал бомбы и петарды и где они теперь — остатки некогда многочисленного и гордого народа подгорных воителей ныне влачат жалкое существование мясных рабов во власти демонов. Не повтори чужих ошибок, император людей.

Когда эльфа увели и вместе с ним вышла стоящая вдоль стен стража, глава тайной службы достал из скрытой ниши пару лёгких кресел, сам сел в одно, а вставший с каменного трона Император пересел в другое.

— Что скажешь, старый друг? — поинтересовался Император, поудобнее устраиваясь в мягком и тёплом (в отличии от каменного трона) кресле.

— Подозрения подтвердились. Эльфы обеспокоены нашим союзом с землянами сильнее, чем пытаются показать.

— Согласен. Ещё?

— По твоему приказу помогая землянам искать выживших после падения светлых королевств сильных магов, работающих с пространством или способных научить открывать порталы между различными линиями я узнал много всего любопытного. Что-то прекрасно складывается с рассказом остроухого, а что-то не совсем.

— И о чём же наш любитель аналогий из области ботаники умолчал за занимательным рассказом про кустарники и воющие друг другом деревья?

— Не столько умолчал, сколько сместил некоторые акценты, — уточнил серкетник. — Например он сказал, что процесс формирования домена завершается, когда выделяется одна главенствующая реальность поглощающая или включающая в себя все прочие. Всё так, но есть тонкость. Претендующая на роль главенствующей реальности вероятностная линия может просто уничтожить все прочие линии и таким образом остаться единственным «стволом» будущего древа. Именно так поступили эльфы. Тотальная зачистка всех прочих вероятностных линий эльфийского народа. Десятки раз повторенный геноцид собственной расы в пределах целой планеты. Пока их родной мир не остался единственным, и их линия не превратилась в главенствующую реальность просто потому, что никаких других линий их мира больше не осталось.

— Такой подход неплохо характеризует их как потенциальных союзников, — заметил Император. — Но возможны ли другие варианты? Не теоретически, а на практике.

— Демоны, — указал секретник. — Проклятые твари. Худший кошмар. Пожиратели миров. Однако, как раз они пошли иным путём. Их домен — это соединение десятков различных вероятностных линий, среди которых так и не выделилась какая-то одна. Главной линии просто нет. Каждый князь демонов, до формирования домена, являлся властелином в своей собственной линии. После формирования и объединения он превратился в одного из многих князей и его власть ограничилась осколком, оставшимся от его вероятностной линии. Может быть поэтому князья демонов постоянно грызутся между собой, потому, что помнят, как раньше каждый из них был самым главным и обладал неограниченной властью не в одном осколке, а в целой линии.

— Ещё примеры?

— Домен гномов. Он как раз едва-едва успел сформироваться прежде чем его завоевал и сожрал легион. Родственные народы гномов и дварфов из различных вероятностных линий смогли относительно мирно ужиться. Жаль, что это не помогло им защитить свой едва-едва сформировавшийся домен от пожирания демонами.

— Маги могут открывать проходы между линиями, но как попасть в совсем чужие миры?

— Только через уже открытые межмировые порталы, — ответил секретник. — Ни один из магов, с кем я говорил, не знает, как создавать такие порталы самостоятельно.

Император задумался.

Глава тайной службы долго не решался прервать думы правителя, но имелось ещё кое-что, что он был обязан ему доложить.

— Мой император?

— Размышлял над словами эльфа и над тем, что он умолчал, — поделился Император. — Война меду доменами эльфов и демонов длящаяся несколько тысячелетий. Схватка исполинов, под ноги которых так легко попасть и оказаться раздавленным. Сдаётся мне, что не только демонический легион захватывает и пожирает другие миры и ещё не успевшие сформироваться домены иных рас. Уверен, что эльфы занимаются тем же самым. Возможно они и воюют между собой, но это, в первую очередь, война за ресурсы. За новые миры и новых рабов. За их жизненную силу. Оба противника копят силы в надежде добиться глобального превосходства и вытекающей из него лёгкой победы. Конкретно на нашу линию напали демоны. Но кто поручиться, что какую-нибудь другую линию несформированного домена человечества сейчас не окучивают ушастики, пополняя свои закрома жизненной силой выкаченной из людей?

— Ваше высочество?

— Да-да, ты хотел сказать что-то важное…

— Моим подчинённым удалось достать архив одного из магов. Среди прочих, в нём имелись учёные труды, написанные в других мирах. Уточняю: иных мирах, а не линиях. В том же архиве имелся и перевод этих трудов на один из языков светлых королевств. Если верить переводу, то в завершающей стадии формирования домена возникает нечто, что автор называл «сутью расы». Это божественная сила, выражающая саму суть того народа, который населяет родившийся домен.

Так у эльфов, уничтоживших все прочие линии, сутью расы стал их правитель. У демонов суть разделилась между князьями и только объединившись вместе они могут использовать её безграничную силу. Я думаю, что именно так они и сумели проклясть целую планету в линии землян.

В домене гномов суть расы воплотилась в новорождённом боге. Несколько князей, объединившись, сумели пленить его и сейчас используют как бесконечный кусок мяса, постоянно высасывая энергию, пока она в нём не кончится.

— К чему ты это говоришь? — спросил Император.

— С тех пор как пали светлые королевства и были разрушены все соборы и храмы — сила уцелевших священников практически исчезла. Их господь больше не отвечает на молитвы верующих. Тогда как народ империи продолжает верить в тебя как в живого бога. Быть может, — предположил секректник. — Если нас всех не сожрут демоны или эльфы и домен человечества когда-нибудь сможет достигнуть стадии формирования и выделения сути, то кто ещё сможет получить её и стать её воплощением как не живой бог, на которого молятся миллионы людей?