— Приветствую, собратья! — подал голос князь Багрового Пламени. — Давайте уже начинать!
Другие князья недовольно скривились, но промолчали. Пример тех, кто пытался лично наказать наглеца был весьма показательным. Одно за другим, тот разбил войска сразу шести объединившихся против него домов и сейчас все они влачили весьма жалкое существование. Правда демонов проста: всё решает сила. И самый сильный покажет куда и в какие миры вторгнутся орды демонического легиона в поисках новых рабов, новой жизненной силы, новых душ для жестокой праматери-бездны, которая даже своих собственных детей убивает с тем же удовольствием, что и всех остальных.
Один за другим князья приносили клятвы верности дому Багрового Пламени.
Древние, как эти камни, как этот песок, что когда-то очень давно, тоже был камнем, призывы снова звучали здесь: — Души для Бездны!
— Души для Бездны!
— Для Бездны души!
— Для Бездны!
— Отлично! — подвёл итог князь Багрового Пламени, когда последний из князей злобно сверкнул глазами, но послушно встал на колено и поцеловал его руку.
— Знайте собратья, что это великий день для всех демонов, — объявил он. — И не только потому, что мой дом вернул себе по праву принадлежавшее ему место. Тысячи лет наш народ находился в плену предрассудков будто сильному нечему учиться у слабых. Но слабые весьма изобретательны в их жалких попытках встать вровень с сильными. Не стоит с ходу отвергать того, что не понимаешь. Мать-бездна одарила наш народ многими дарами. Пожалуй, важнейший, среди них, возможность пожирать других разумных присваивая их жизненную силу. Но не одна только голая сила переходит к победителю, но и некоторая часть воспоминаний, навыков и знаний жертвы. Если сосредоточиться именно на поглощении знаний, а не жизненной силы как таковой, то можно легко научиться использовать придуманное слабыми оружие, перенять лучшие приёмы из разработанной ими тактики и благодаря этому стать сильнее чем раньше.
Князь замолчал. Остальные его покорно слушали, но они не понимали. Древние, замшелые пни. Всё что их интересовало это лишь увеличение собственной магической силы и страх потерять накопленное ранее. В их уродливых головах не способна прижиться мысль, что магическая сила — это ещё не всё. Что иной раз лучше получить меньше силы от пожирания поверженного врага, но при этом сосредоточиться на усвоении чужих знаний и опыта.
Как жаль, что среди демонов мало тех, кто действительно понимает. Молодой князь искал таких подобно тому, как ловец жемчужин вскрывает тысячи раковин в поисках одной единственной жемчужины. Находя, он приближал их к себе, давал им всё, что они попросят.
Пришло время обновить демонический легион. Он больше не будет прежним. За пять десятков лет, прошедших с момента неудачного вторжения в наиболее развитую линию человеческого домена известную как техно-3, князь и его свита придумали много интересного пытаясь воссоздать технологию землян, соединения её с артефакторикой и рунной магией гномов, шаманизмом гоблинов, знаниями других рас, покорённых легионом и исходной магии демонов. Не останавливаясь ни на минуту, работа продолжается и сейчас. Придумано много всего интересного.
Импы-камикадзе с большой гранатой и малым кристаллом силы способные один раз прыгнуть малым телепортом в тыл врага и там взорваться. Рыцари ада, вооружённые танковыми пушками и тяжёлыми ракетницами. Десяток разорителей с огнемётами дают пламя не хуже драконьего. Мины со свёрнутыми внутри них проклятиями. Дополнительная бомбовая нагрузка для драконов. Высшие демоны с тяжёлыми винтовками способными пробить на вылет танк. Благодаря ясновидению и начальному навыку по контролю над реальностью, они практически никогда не промахиваются. Ифриты, жаром своей ярости заменяющие собой миниатюрные ядерные реакторы и вырабатывающие достаточно энергии, чтобы запитать технологическую линию по производству оружия или патронов к нему. Проклятые предметы способные служить маячками для облегчения наведения на них бьющих по площади тактических проклятий. Пленённые духи захватывающие тела неосторожных, превращая их в одержимых.
Всё это уже принесло свои плоды подняв дом Багрового Пламени на вершину демонической иерархии. Но главное ещё впереди. Обновлённый легион косой смерти пройдёт по дереву миров собирая богатый урожай. Так будет. И совсем скоро Бездна сможет хотя бы на чуть-чуть утолить свой вечный голод.
Занятому размышлениями князю на миг показалось будто внепространственная сущность предвкушающее облизнулась и обратила не него своё внимание. Ты обещал — значит корми.
Князь мысленно ответил: подожди немного, скоро всё будет.
Души для Бездны?
Да, много душ. Очень много.
…
Древо миров очень велико, хотя и не бесконечно. В нём обитает множество рас и народов. Каждый из них идёт своим путём.
Демоны идут путём силы.
Эльфы идут путём хитрости.
Но какой путь выберут для себя люди и смогут ли они найти силы, чтобы стать вровень с древними могущественными империями, давно поделившими миры из древа миров между собой?
Естественный порядок таков, что каждая раса должна развиваться никем не тронутая в своём уголке, до тех пор, пока все её вероятностные лини развития, так или иначе, не объединятся в одну единственную называемую главенствующей реальностью. Тогда домен новой расы считается сформированным, она обретает свою суть и для её родного мира открываются возможность двухсторонних переходов в другие миры древа.
Здесь можно провести следующую аналогию: сначала кустарник вероятностных линий, потом одинокий ствол главенствующей реальности. А затем выросшее дерево обнаруживает себя в лесу, среди других таких же, может быть гораздо более могущественных и древних деревьев.
Но что-то пошло не так. Машина вселенной заглючила и поломалась. Захватившие десятки и уничтожившие сотни миров и рас демоны научились открывать проходы в ещё несформированные домены младших рас. Пожирать вероятностные линии одну за другой гораздо проще и приятнее, чем сразу пытаться проглотить целые миры уже сформировавшихся доменов. Старые противники демонов — эльфы не отстают и тоже находят возможности проникать в новые, ещё не «созревшие» миры.
Так произошло и с человечеством. Разрозненное, не имеющее понятия ни о древе миров, ни о вероятностных линиях развития одного и того же, собственного, мира, люди должны были быть полностью беззащитны что перед демонами, что перед эльфами, что перед кем бы то ни было ещё. Физически слабые, не имеющие особого таланта к магии люди должны быть просто кормом для Бездны и новыми рабами для Вечного Леса.
Но человечество оказалось неожиданно сильно в той области, которую практически всегда обходили стороной более одарённые физически и магически расы — в развитии и использовании технологий. Один на один даже хорошо тренированный и вооружённый холодным оружием человек абсолютно бессилен против разорителя и даже адская гончая или жалкий имп будут для него очень серьёзными противниками. Но уже пара сотен казаков, вооружённых ружьями и саблями при поддержке пехотный полков из вероятностной линии техно-1 уже заставит повозиться не встречавшихся ранее с огнестрельным оружием демонов.
Современные танки и миномётные расчёты из вероятностной линии техно-2 способны остановить наступление рыцарей ада, а системы противовоздушной обороны очистят небо от драконов, если это, конечно, не патриархи их змеиного племени.
Боевая экзоскелетная броня, скорострельные электромагнитные пушки и гигантские атомные дирижабли из уничтоженной, но всё равно выжившей, вероятностной линии техно-3 остановят даже древнего высшего демона или гигантских чудовищ.
Ни демоны, ни эльфы, в их многотысячелетней возне друг с другом и со всеми остальными ещё не знают, что такое настоящая война. Большая война. Тотальная война на уничтожение или, более правильнее будет сказать, на выживание человеческой расы. Полубоги, эльфийские принцы и древние высшее демоны веками сражались друг с другом в тысячах поединков. Но приходит другое время. Время больших батальонов и больших, очень больших калибров. Время ковровых бомбардировок и танковых клиньев. Время атомного пламени с одинаковой лёгкостью сжигающего древние храмы и вычурные дворцы. Время, когда даже потомственные рабы вспомнят о гордости предков, возьмут в руки оружие и обернут его против своих угнетателей.
