– Голубчик мой ненаглядный приехал к нам! – причитала женщина.

Куриш-ильтотар повёл гостей в свой бревенчатый дворец. По угорскому обычаю, раньше, чем гости войдут в дом, полагалось выносить им угощение. Когда унуки подошли к воротам дома, появилась стайка девушек с большими деревянными блюдами в руках, наполненными жареной гусятиной. Таков был обычай – потчевать гостей мясом этой птицы. Прежде всего девушки поднесли блюда Рухилу с Рамулом, а уж потом всем остальным. Гости выбирали куски по вкусу. В ворота они имели право войти лишь после того, как справятся со своим куском. Когда все прошли в ворота, Куриш сказал жене:

– Ты видела, Рухил с Рамулом съели по крылышку? Значит, скоро покинут нас. А вот Сакмар-менбаш и Атилла съели по грудке. Эти погостят подольше…

– Вот и хорошо, – отозвалась жена, не придавая значения местным приметам, – я очень соскучилась по Атилле.

Все прошли в тронный зал. Айгуль обняла племянника и сказала мужу:

– Ты только посмотри на него! Посмотри, как вырос, хоть сегодня женить можно! – Она с нежностью потрепала племянника по спине.

Дом у Куриша был новый, сложенный из жёлтых, как янтарь, брёвен. Стены гладко ошкурены, окна украшены резьбой. И трон Куриша-ильтотара был с резными узорами, а подлокотники с двух сторон изображали медведей. Звери были, как живые. Атилла невольно протянул руку и погладил их.

Куриш воссел на свой трон, а гости устроились по левую и правую руку от него. Тётя Атиллы, Айгуль, села на трон чуть поменьше, справа от мужа, и усадила Атиллу рядом с собой. Тут к ним подошла светлая голубоглазая девочка. На ней было голубое платье из китайского шёлка, ворот которого был оторочен мехом выхухоля.

– Ты кто? – спросил Атилла.

– Я дочь ильтотара, – ответила она. – Отец оставит тебя у нас, потому что ты съел гусиную грудку. Сакмар-менбаш тоже останется. – Всё это она сказала совершенно серьёзно, без тени улыбки, не глядя на Атиллу.

Атилла даже рот открыл от удивления. Он никогда не слышал, что у Айгуль-апа есть дочь. Хотел возразить ей, да не сразу нашёлся, что сказать. Было обидно, что какая-то девчонка командует им, сыном Мангук-хана, решает за него, остаться ему или нет.

– Я Атилла, сын Мангук-хана, – сказал он.

– А меня зовут Куркем. Отец мой – ильтотар Куриш. Это он велел мне встать около тебя. Отец отдаёт за ваших джигитов наших девушек. А сейчас мы перейдём в обеденную залу, и я сяду рядом с тобой. Тётя твоя, Айгуль, – мама моя.

– Выходит, мы родственники.

– Родственники, – подтвердила девочка обыденным каким-то голосом. – Мама тоже так говорит.

Айгуль прислушалась к их разговору. Оба были заняты друг другом и совсем не слушали взрослых. Их беседа показалась ей совсем не детской. Куркем, по мнению женщины, держалась очень уж смело. Девочке-подростку не подобает так вести себя.

Тётя шепнула Атилле на ухо:

– Куркем – не дочь мне. Я взяла её на воспитание.

Атилла посмотрел на девочку и усмехнулся:

– Так чья же она? Почему так дерзко разговаривает?

– Мать её из готов, но женщины уже нет в живых. Я взяла девочку к себе. Она красивая, умная. Я люблю её, Атилла. Полюби и ты – она же сирота. Хочешь, я выдам её за тебя замуж?

Атилла снова взглянул на девочку. Она и в самом деле была красивая, даже очень. Атилла потянулся к уху тёти:

– Мне ещё рановато жениться, – сказал он.

Та, улыбнувшись, прижала его к себе, потрепала по спине.

– Ты уже совсем большой, мой милый. Хочешь, я отправлю её с тобой?

– Хочу, – признался Атилла, который воспринимал разговор вполне серьёзно.

В это время послышался раскатистый бас хозяина, Куриша-ильтотара.

– Родные мои, – начал он, – хан унуков Мангук – брат жены моей, близкий мне человек, он прислал своих сыновей, красавцев и молодцов, чтобы они выбрали здесь себе невест. Наши деды с давних времён обменивались невестами. Так будет и впредь. А теперь давайте пройдём в обеденную залу. Доблестных джигитов там ждут девушки.

Все поднялись с мест. Атилла взял девочку за руку и пошёл к зятю Куришу.

– Зять Куриш, а зять Куриш, я тоже женюсь! – объявил он.

Все обернулись к нему.

– Неужели и ты?! – удивился Куриш. – Как думаешь, Айгуль, – обратился он к жене, – может, заодно уж и этого унукского джигита женим, а?..

– Я уже благословила их, Куриш.

– Ну что ж… – он развёл руками. – Детей посади отдельно.

Перед трапезой ильтотар указал Рухилу с Рамулом место рядом с собой. Однако заметив, что оба джигита с интересом прислушиваются к тому, что делается в соседней комнате, откуда доносились смех и голоса девушек, отпустил их туда. Братья ушли, а ильтотар Куриш с улыбкой посмотрел на жену:

– Что поделаешь – молодость…

Сакмар-менбаш смущённо сказал, глядя на хозяина:

– Уважаемый ильтотар, прежде, когда я был здесь, приглянулась мне у вас красавица одна. Как она, не замужем ли?

– Та девушка, менбаш, всё ещё ждёт тебя, – опередив мужа, ответила Айгуль.

– Да, красавица твоя замуж не вышла. Сватались к ней, не без того. Мы даже уговаривали, – сказал ильтотар Куриш. – Ждала тебя, менбаш Сакмар. Иди и ты к молодым, там она. Видишь, сюда смотрит, глаз с тебя не сводит. Жена, позови-ка зазнобу Сакмар-менбаша. Зови-зови, я сам хочу представить их друг другу. Только у меня есть условие, – ильтотар повернулся к менбашу, – ты женишься сегодня же. А не женишься сегодня, выдам её за другого…

– Я пришёл к вам ради неё, Куриш-ильтотар.

– Постой, менбаш, я ещё не всё сказал. Ты женишься и на год-другой задержишься у нас.

– Я себе не хозяин, ильтотар, у меня хан есть.

– С ханом твоим я сам поговорю. Завтра же отправлю гонца. Знаю, хан согласится со мной. Вы пригнали ко мне целый табун лошадей. Ты должен будешь обучить моих джигитов сражаться в седле. Я оставлю у себя ещё и кузнеца вашего. Лошадиная сбруя и хорошее оружие нужны не только вашему хану, но и мне тоже.

– Мангук-хан поручил кузнецу и мне приглядывать за Атиллой, ильтотар.

– Атилла тоже поживёт с тётей своей. Мы закажем для него стрелы с его личной тамгой, он тоже будет у тебя обучаться.

Ильтотар угров только с виду казался таким покладистым добряком. На самом деле он был сильным и жёстким человеком. Если верить тому, что узнал Сакмар-менбаш, жену-готку он зарубил мечом, когда застал её с другим. После этого случая он поехал к Шимбай-хану просить руки его дочери. Шимбай-хан устроил свадьбу дочери Айгуль со свойственной белым тюркам широтой и пышностью. В качестве приданого отдал зятю тысячу воинов-азатов и табун лошадей. Куриш-ильтотар, поражённый щедростью хана, решил ответить ему тем же, оставив унукам угорских джигитов и девушек, которые сопровождали его. С тех пор почти все угры из уважения к соседям научились говорить на языке тюрков. Айгуль, переехав к уграм, стала учить детей приближённых ильтотара руническому письму, организовав нечто вроде школы. Куриш-ильтотар не мог нарадоваться этому и даже приказал построить дом, специально для занятий Айгуль.

Привели девушку, за которой посылала Айгуль. Оказалось, что зовут её Айсылу. Девушка поклонилась ильтотару, учительнице своей Айгуль и, покраснев до кончиков ушей, смущённо посмотрела на Сакмар-менбаша. Куриш-ильтотар обвёл взглядом сидящих за столом. Все с улыбкой смотрели на него.

– Вот, дочка, это и будет твой муж, – сказал хозяин дома. – У нас, угров, не принято затевать большие хлопоты, чтобы женить джигита или выдать замуж девушку. Ваша Айгуль-апа переплетёт вам волосы, и мы с ней дадим своё благословение. Потом девушки Айгуль-апа проводят вас в дом любви. Вот и будет вам свадьба… Словом, вы теперь жених и невеста. Ступайте, отдыхайте. Счастья вам!

Сакмар-менбаш взял любимую за руку и подвёл к Айгуль, которая заплела волосы Айсылу и менбаша в одну косичку. Молодые посмотрели друг на друга и пошли к молодёжи.

– Ну вот, началось! – сказал Куриш-ильтотар, потирая руки. – У нас с тобой, моя Айгуль, сегодня и завтра много будет забот.