Сам город стоял на пресноводной реке, крупнейшей водной артерии континента, достигающей даже далеких южных земель. Форгост торговал деревом, рудой, древними артефактами из могильников, собирал торговые флотилии и спонсировал пиратов. В общем и целом инфраструктура на воде была очень и очень развита. Если верить форуму, то первые исконно-посконные торговые кланы игроков, позарившиеся на налаженные отношения со всякими южными шахами, крепко получили по зубам от пиратов, лишились кораблей с имуществом и довольно негативно отзывались об этой интересной стране. Теперь каждая торговая флотилия кланов напоминала вооруженный караван, в котором боевых судов было в два-три раза больше, чем грузовозов.

— Познавательно, — я закрыл форум и потянулся. — Надо завтра пройтись, осмотреться.

Найдя укромное местечко в чаще, я вышел из игры, не желая лезть на ночь глядя в столь дружелюбные места.

На следующий день, зайдя в игру уже после обеда, я вызвал Алиску и мы воспарили в небеса. Леса тут были только у Дубрав, до которых предстояло пилить и пилить, так что передо мной расстилались холмы, за которыми широкой сетью змеились каньоны. Торчали каменные столбы, непонятного назначения, одинокими свечами грозящие небу и сложенные из плоских валунов. Некоторые достигали весьма почтенных высот. Алиска тяжело преодолела холмы и плюхнулась пузом на валун.

Я спешился и решил не гонять питомца, а шевелить ногами. Благо тут можно было поднять опыта при желании. Можно было набрести на какой-нибудь редкий данж, найти спрятанные сокровища, а порывшись в полуразрушенных курганах, при удаче найти и древний меч, даже эпический или сетовый. Если верить форуму был целый один такой случай, а счастливчика прибили на границе агры, случайно отжав могильное оружие.

По хмурому небу ползали тяжелые свинцовые тучи, оглашая окрестности ленивыми громовыми раскатами и морося противным мелким дождем. Вдали мелькали ветвистые молнии, каждый раз оставляя на сетчатке виртуальных глаз белесые рисунки на пару секунд. Местные земли встречали безрадостно, мрачно и с нехорошим предвкушением, как мне показалось.

— Пошли, — скомандовал я, сунувшись в каньон. — Навстречу приключениям.

Алиска сложила крыльями и пристроилась рядом, вроде касаясь пузом камней, но в то же время бесшумно, как опытный питон. Со сложенными крыльями и длинным хвостом, ее вытянутые и поджарые очертания и вправду напоминали громадную змеюку, мягко скользящую за странным игроком, в одних штанах, с топором в руках, прикрытых наручами, да с татуировкой на физиономии.

— Лук надо на доспех менять, — поделился я мыслями с виверной. — Осточертело голопузому ходить. А с этим статусом агра каждая сволочь шмот вышибает. Да?

Алиска неразборчиво рыкнула, то ли соглашаясь, то ли сочувствуя.

— И вообще, пора бы уже дом подыскать, что ли? — размышлял я, обходя очередной каменный столб, равнодушно мазнув взглядом по непонятным каракулям, грубо выбитым на поверхности. — Не будет проблемы с городами, своя база, опять же. Можно и ремесло попробовать качнуть, купить стол для алхимии, например, или кузню…

Таким образом, односторонне болтая, мы углублялись в каньон, который все ширился, а каменные стены поднимались выше и выше. Периодически попадались ответвления, пещеры и лестницы, убегающие или под землю, или исчезающие в каменной мешанине вверху.

— Герой! — радостно завопили вдруг из-под каменной плиты поодаль. — Ура!

— Да мать вашу! — рявкнул я, замахнувшись на плоский валун. — Кто тут?

— Герой…

Голосок почему-то продолжать не стал, стушевался и смолк. А я набычился, услышав знакомые писклявые интонации. Под камнем, в узкой щели, кто-то шевельнулся, мелькнул и затаился.

— Фея, это ты что ли?

— Н-нет, — подозрительно быстро открестился подкаменный житель, — я не фея. Я этот… Гнум!

Я прислушался. И точно. Тот самый мерзкий писклявый голосок. Замахнулся и шарахнул обухом по валуну. Брызнула каменная крошка, пахнуло горелым, а валун треснул посередине и обвалился в небольшую яму.

— Вылезай, зараза мелкая, — прорычал я, отбросив половинки валуна и пиная что-то мелькающее на дне и истошно вопящее. — Вылезай, я сказал!

В душе пели ангелы, расправив обмороженные в тундре крылья, трубили победный марш, а я со всем усердием пинал мелкую сволочь, пока не выкинул на белый свет из грязной норы.

— Я так и знал, — с радостью оскалился я, оглядев помятую фею, под глазом которой быстро наливался синяк. — Ну привет, милая лесная проказница.

Фея заверещала, чудом уклонившись от лезвия.

— Я очень, очень рад тебя видеть, — шагнул я ближе. Топор звякнул о камни, цепь свистнула, пуская полумесяц по шипящему кругу. — Я так скучал, ты не представляешь.

Фея лязгала зубами и отползала, не отрывая от меня затравленного взгляда.

— А где твой дружок-пирожок? Где эта падла бородатая? — злобно прошипел я. — Я ему бороденку в одно место сапогом забью!

Система предупреждающе замигала, но я даже заморачиваться не стал, чтобы читать сообщения о санкциях. Так, попугаю мелкую заразу, да и пусть новую нору себе ищет. Интересно, каким ветром ее сюда занесло из лесов…

— Я скажу! — фея выставила крохотные ручки и запричитала. — Не бей меня, герой! Я вепря со злости призвала, но уже исправилась! И прокляла тебя со страха, честное слово! А деду съели давно!

— Серьезно, что ли? — Топор замедлил обороты и послушно прыгнул в руку. — Кто рискнул здоровьем? Он же ядовитый, наверное, как поганка. И вкусный, как труп гиены.

— Не знаю, не пробовала, — промямлила фея, понимающая все буквально. — Но его съели. А я сбежала и… И… Тут вот… Бедна-а-а-а-я я-я-я-я-а-а-а…

Фея шлепнулась на задницу и залилась крупными слезами. Алиска высунула длинную шею из-за моей спины и презрительно фыркнула. Фея тут же заткнулась от неожиданности, вытаращив глаза, но мигом оправилась и снова скривила рожицу для плача.

— Хорош на жалость давить, — процедил я, устав от этого спектакля, — она у меня с молочными зубами выпала. Что там с бородой приключилось? И не скули! А то Алиске скормлю!

Фея протерла чумазую физиономию, отряхнула платье, грубо скроенное из разнокалиберных лоскутов, настороженно зыркнула на виверну и деловито предложила:

— Не убьешь — расскажу.

— Слово, — пообещал я. — Не тяни, времени у меня мало.

Фея поведала скучную и довольно предсказуемую историю, суть которой свелась к тому, что в бедах замарашки виноват исключительно я. Когда я положил болт на фейкин квест по разделу влияния, ее турнули из леса дриады, прочно и надежно захватившие окрестности Вольного и давно точившие на фею зуб из-за ее мерзкого характера и черной завистливой душонки. А та, вытерев сопли после короткой сшибки с явным превосходством противниц, двинулась в Форгост, отбиваясь от гнавших ее до самой границы дриад.

В Северноморье фее тоже не понравилось, да так не понравилось, что провожали ее с привлечением игроков. Я сразу вспомнил ивент, проходивший там какое-то время назад. Вот кого искали по лугам и полям. А фея мигрировала в Форгост, прилагая все усилия, чтобы оторваться от погони. Поныкавшись по окрестностям, видя, что тут творится, фея осела в этом каньоне, бродяжничая и ночуя в ямках под камнями, как кочевая мышь. Питалась тем, что находила, добывала всяких мокриц и гусениц. Дралась с ежами за жуков с переменным успехом и, как я злорадно успел заметить, вела совершенно позорный образ жизни.

— А на лесовика бог Ферран наслал злого волка из ближних слуг, за то, что он топор проворонил, — закончила фея. — А пожрать есть?

— Есть, — кивнул я, с умилением глядя на протянутые лапки, — но у меня. А ты можешь грибов пожевать, я тут видел неподалеку — полдня пути по каньону.

Фея плаксиво скривилась и неловко топталась на месте, явно не зная, что еще сказать. Я со вздохом порылся в инвентаре, достал связку вяленого мяса, краюху хлеба и пару подсохших груш. Фея вгрызлась в мясо с волчьим рычанием, давясь хлебом и откусывая еще и грушу.