— Привет, — ответил я. — Разбивайте, я не против.

Мы пожали руки, познакомившись. Свиристель оказался сибиряком из глубинки Урала, флегматичный Плакальщик жил в Питере, Еля, оказавшаяся в миру Еленой, с Приморья. А Мэй Ямамото вообще из Токио. Остальные «Муравьи», бесчинствующие внизу, были наполовину земляками, а на другую половину из разных стран. Был там даже мексиканец, играющий гномом, и друид, родом из Норвегии. Все, кроме Мэй, не дотягивали до сорокового несколько уровней.

— Ты тот самый Варнак? — прищурилась Мэй, высокомерно задрав носик. — Который неприкосов кошмарил?

— Наверное, — не обрадовался я такой популярности, — а что?

— Вступай к нам, — пропела Еля. — Нам нужны такие кадры.

— Это точно, — откашлялся Свиристель, — мы сами не в почете у неприкосов, так что лишние руки не помешают.

Плакальщик уныло кивнул, повертел головой и со вздохом облегчения растекся в ближайшем кресле.

— Я сам по себе, — сразу пояснил я. — У меня на севере дела, в местной тундре.

— Давай тогда без вступления, — предложил Свиристель. — В группах можно побегать, данжи, трофеи, все дела. Как?

— Если по пути, то почему бы и нет.

— Отлично. Мы тут ниже развернемся, на этажах. Тебя беспокоить не будем.

— Угу, — скептически скривилась Мэй. — Это про нас.

Снизу донесся грохот и приглушенные вопли, полные животного ужаса. Бесстрашные мураши добрались до подвала, явно познакомившись с рогатым стражником, вкупе с дебафом. Я вспомнил выползня и широко улыбнулся. Покорение подвала только началось.

— Есть у нас одна тема, — начал Свиристель, покосившись на окно. — Планируем в Заброшенный город наведаться.

— Садитесь уже, — проявил я гостеприимство, — поговорим.

Плакальщик дернулся было с кресла, но видимо это усилие сожрало остатки его сил и он с умирающим видом плюхнулся обратно.

Когда троица уселась, Свиристель обрисовал ситуацию с молчаливого согласия Мэй.

Их клан дробился на две основные части ветеранов и офицеров. Игроки же уровня тридцать, плюс минус десять уровней, образовывали бродячие рои, в которые входило несколько десятков бойцов, под предводительством офицеров и просто перспективных игроков, показавших себя в грабежах и разбоях. Рои шатались по игровому миру, выполняли поручения офицеров и всячески соответствовали общей идее клана.

Ядро «Муравьев» с топами в районе восьмидесяти и выше осели на южных землях, осваивая жаркие джунгли местного падишаха, не особо обращая внимание на его сопротивление. Еще треть клана, уровнями поменьше, трудилась где-то на побережье, захватив пиратскую базу. Не успели обрадованные жители рыбацких поселков вознести хвалу храбрым освободителям, как «Муравьи» уже штурмовали прибрежный порт, разграбив и разрушив его до основания. А через две недели сожгли все, что могло плавать и закошмарили побережье так, что неписи срывались с обжитых мест, устремляясь поглубже на континент. И совсем малый отряд юных дарований, один из многочисленных «роев», вступил в холодные земли позавчера. Глава выдал им задание и они торным путем тащились в Заброшенный город, который, как оказалось, находился где-то тут.

«Муравьи» сунулись в тундру впервые, до этого неся хаос в окрестностях Северноморья, кочуя вдоль его границ и развлекаясь на всю катушку. Вскоре король, озверев от жалоб местного населения, выгнал мурашей со своих земель. Перед этим, правда, «Муравьи» умудрились отбиться от одного отряда, заманить в засаду второй, после чего удрали лесами от третьего, и осчастливили своим появлением тундру.

За два дня, пока они тут были, «Муравьи» успели схлестнуться с местными аборигенами, вычистить несколько подземных городков и запутанных лабиринтов. Так же откопали в этих безлюдных землях великанского бронированного червя, который мирно спал в потухшем вулкане, разбудили и получили от него по щам, да заключили мирный договор с осевшими неподалеку «Лепреконами». Разозленный червь тем временем разломал вулкан и теперь терроризировал окрестности, изредка выкапываясь в людных местах и пожирая все, что шевелится.

Что тут делали «Лепреконы» я не знал, так как кроме скудной растительности и абсолютно враждебного ко всему живому мира, я лично решительно ничего полезного в тундре не видел. В общем, когда «Лепреконы» сунулись в какое-то унылое подземелье, с другой стороны туда же бодрой вереницей вступили мураши. Итоговая битва прогремела возле босса, до которого никто из сторон даже не добрался. Весь вчерашний день шли столкновения, диверсии, погромы, срач на форуме и прочие прелести военных действий. Только уже к ночи, устав махаться с неутомимыми мурашами, «Лепреконы» с неохотой заключили мир на весьма расплывчатых условиях.

«Лепреконы» были кланом закрытым, необщительным, исключительно гномьим и никому на фиг не нужным. «Муравьи» достали добрую треть игрового сообщества, которой вся эта возня в диких далях была до лампочки. В итоге эту кровавую, но местечковую войну не оставили без внимания только форумные тролли.

На мой, как я горделиво думал, замок, они наткнулись по наводке «Лепреконов». Потрепанные гномы, узнав о конечной цели мурашей, выдали им расположение замка, которым изредка пользовались, когда ковыряли окраины Заброшенного города со своими гномьими мутными целями. Попытки неизбежно проваливались— судя по скудной информации в городе обитала масса монстров всех расцветок, а руководили ими две весьма непонятных неписи, которых «Лепреконы» видели только издали и опознать не смогли.

— Такие вот дела, — закончил рассказ Свиристель. — Вот мы и решили тут лагерь организовать.

— Располагайтесь, — повторил я, — я все равно ненадолго.

— Ты что планируешь вообще? — спросила Мэй, вроде бы равнодушно. — Как насчет объединить усилия?

— У нас группа в двадцать семь игроков, — поспешил разъяснить Свиристель, — и все только-только тридцать с мелочью.

— Усилить вас? — догадался я. — Интересное предложение.

— Что тут думать? — Еля вскинула тонкую бровь, недоумевая. — Опыт, лут, сокровища.

— Ага, — бросил Свиристель, — все это и немного сверху. Еля, ты не думай, что это прогулка будет.

— Я и не думаю, я расписываю плюсы.

— А что по минусам? — заинтересовался я. — Меня сложно чем-то удивить, я нищеброд, гоняемый агр и отмороженный грубиян с хреновой историей.

— Ты точно не хочешь в наш клан? — хмыкнул Свиристель. — С такой характеристикой прямо в офицеры можно.

Мэй свирепо кашлянула и Свиристель осекся.

— Что там про минусы? — повторил я. — Жажду подробностей. И что у вас за задание? Конечная цель какая?

«Муравьи» переглянулись, помолчали.

— Мне нужно добраться до алтаря в храме этого города, — понизила голос Мэй. — И все.

— Что с этого получу я?

— Мы будем тебе должны, — тихо сказал Свиристель, — так, капитан?

— Подтверждаю, — посуровела Мэй. — У нас нет резервов, а все рои на других направлениях. Тут мы справимся, пупок развяжем, но справимся, конечно. Но…

— Но всякое может случиться, — договорил Свиристель. — Раз уж мы откровенно говорим, то сейчас все задействованы. Весь клан. Ядро, основной костяк, рои большие и малые. Все на точках и ждут. Нам лишние руки не просто не помешают, нам каждый нуб пригодится. А ты не нуб.

Я крепко задумался. Дело, как я понял, затевалось совсем не шуточное, раз один из топовых кланов вот так запросто незнакомому игроку раскрывает карты. Не все, естественно, но достаточно крупные.

— Согласен! — решился я.

Мураши оживились, даже Плакальщик изобразил головой что-то, напоминающее кивок.

— Заброшенный город тут в часе пути, ближе к заливу Гибели. — Мэй махнула рукой. — Вы все равно там не были, чего я распинаюсь? Так вот, сначала придется тащиться через холмы, там их много, один за одним, как в пустыне барханы. А в центре находится Заброшенный город.

— Ну это я знаю, — Еля щелкнула пальцами, — только не была. Холмы, город, храм, сокровище, домой. Выносим, потрошим, убегаем. Как вам план?