— Кен! — Через весь танцзал со стороны служебного входа к нему бежала сияющая Хло с огромным бокалом мохито, едва не спотыкаясь на своих каблуках. — Кен! Неужели тебя отпустили? Я уже думала, ты загремел лет на пятьдесят!

— Я столько не проживу, — беззаботно усмехнулся ей навстречу Киэнн.

— Ты не поверишь! — Она с ходу схватила его за руку и потянула за собой куда-то по направлению к бару, не переставая тарахтеть. Ох, Хло, вот не вводи меня во искушение! — Я же проревела все утро, как дура! Все, думаю, замели моего старого дружка! А ведь только свиделись! Кто это был вообще, а? Эта, в черном? Я вначале ее как увидела, было подумала, одна из наших, новенькая какая-нибудь. Под прикрытием? Слушай, сколько ж это тебя не было вообще? А я еще и повела себя с тобой, как сука. Лет шесть же не виделись, да? Точно шесть!

— Пять, — продолжая улыбаться, уточнил Киэнн. Все-таки приятно, когда за тебя переживают. И скучают даже. Кажется, он так и не привык.

Хло виртуозно плюхнулась на диванчик, не расплескав ни капли коктейля и увлекая следом Киэнна.

— С ума сойти! — Она потянула мохито через соломинку. — Так куда тебя забирали? И кто? Колись, Кен, я никому не расскажу!

Ты-то? Киэнн хохотнул про себя. Ты прелесть, Хло, но умение хранить секреты, пожалуй, не входит в перечень твоих добродетелей. Он наклонился к ее шелковистому ушку с длинными серьгами-цепочками и громко прошептал:

— Ты тоже не поверишь, Хло. Это моя жена.

Стриптизерша несколько секунд недоуменно хлопала глазами с огромными накладными ресницами, а потом все-таки прыснула, на этот раз едва не залив коктейлем диван:

— Серьезно??? Ты??? Не шутишь? И как давно?

Киэнн отобрал у нее бокал и тоже отхлебнул:

— Четыре года.

— Так вот куда ты запропастился! — радостно подбоченилась Хло. Потом скорчила сосредоточенную гримаску: — Японка, что ли?

— Гречанка, — ухмыльнулся Киэнн.

— С ума сойти! Говоришь на их языке?

— Как на родном!

Хло снова выразительно вытаращила глаза, покачивая длиннющими серьгами. Было видно, что она едва не прыгает от нетерпения, и уже не уверена, чего хочет больше: расспросить обо всех подробностях женитьбы на суровой гречанке или бежать и скорее делиться новостью с остальными. Малышка, им же нет дела до Кена Дэниелса — меня тут, кроме тебя, никто уже и не знает! Хотя, это, наверное, смотря как подать…

Она жадно присосалась к бокалу, в соломинке засвистел воздух.

— Богатая? — наконец задала самый очевидный вопрос стриптизерша.

Киэнн снова наклонился к самому ее уху:

— А ты как думала? На ее деньги весь Феникс со всеми вами купить можно!

На этот раз Хло удовлетворенно захохотала, снова демонстрируя великолепный жемчуг зубов:

— Не меняешься! — Ее высокие, красиво очерченные брови сдвинулись на переносице: — И что же, тебя вчера с позором выволокли, и сегодня ты снова здесь? Смотри, Кен, уплывут от тебя твои миллионы!

Он приложил палец к губам:

— Я только на минуточку.

Ну, не говорить же ей, в самом деле, что сегодняшний визит санкционирован — все равно не поверит.

Хло кокетливо погрозила ему пальцем с золотистым накладным ногтем:

— Проказник! — Она бросила раздосадованный взгляд на опустевший бокал: — Тебе принести?

Киэнн помотал головой:

— Мне запретили.

Ну, на самом-то деле, по большому счету, пить не запрещали, гейс точно не налагали, но лучше всё же не увлекаться.

— Нет, ну с ума сойти! — Хло закинула ногу за ногу, вытащила из сумочки-клатча маленький портсигар и раскурила тонкую сигаретку. Ноздри защекотал знакомый сладковатый запах. Держись, сукин сын! Никакой травы! Этт тебя точно прикончит. — Где же ты ее подцепил-то? Я тоже так хочу! А ну, давай-ка мастер-класс!

Он снова качнул головой:

— Мне просто повезло, детка. Невероятно повезло.

И на этот раз точно не соврал.

Танцзал понемногу заполнялся народом, в динамиках заквохтало что-то бессмысленное, мешая слышать друг друга. Глейстиг все еще не появлялась. Киэнн нервно поглядывал на часы: времени-то ему отвели ограниченно…

— Нет, ну, она у тебя все-таки, конечно, мегера! — разглагольствовала Хло, выдыхая струйку дыма. — Горгона Медуза! С виду-то щупленькая, а как! Лихо! А что, она всегда так одевается? Это у них мода такая? Традиция? Готы — это оттуда, да? Но эффектная дамочка, я тебе скажу! Такую еще оторвать… Сколько ей лет-то? Выглядит девочкой. Пластика? Знаешь, я бы не удивилась, будь ей далеко за пятьдесят, это ты умеешь! Но вот такая! Тут уж ты джек-пот сорвал, как есть! Что с ней не так? Ну, что любит унижать и доминировать, я уже поняла, но все равно. Тебе ж не привыкать, да? Это у нее парик такой огромный? Она лысая? Ну, что с ней не так, Кен? Не просто так же она на тебя клюнула, ты же, по-хорошему, уже старый пердун, тебе ж за тридцать, наверное! Хотя выглядишь потрясно, честно!

Киэнн задумчиво вынул сигарету у нее из пальцев и все-таки затянулся. Я только разок. Что не так с Этт? И впрямь ведь. Что с тобой не так, любовь моя? На хрена я тебе сдался? Или тебе не говорили?

— Понимаешь, у нее был… стресс… Всю родню расстреляла мафия. Вчера были, сегодня — бах-бах! И нету. Ну, а я ее вроде как «лечил». Наверное, у меня хорошо получалось. Ну и, как-то так…

Он вернул ей сигарету, снова нетерпеливо окинув взглядом зал.

— Ищешь кого-то? — просекла суть происходящего Хло.

Киэнн с деланным равнодушием пожал плечами:

— Да так… Ты не знаешь ты девушку, что тут вчера танцевала? Черноволосая такая, стрижка каре, кажется.

Надеюсь, ты мне не примерещилась спьяну, глейстиг! Будет совсем несмешно!

— Энджи? — Кивнула на пустующий пилон Хло. И скорчила очередную недовольную рожицу: — Ты что, ради нее пришел? Я-то думала, тебе больше нравятся черные!

— Да ладно тебе, Хло! Будто ты не знаешь, что мне нравится! Я просто спрашиваю.

— Ой, ври мне больше! — Она раздраженно стряхнула пепел прямо на пол. — Ты ничего не делаешь «просто». Вот дознается твоя гречанка… Как ее хоть звать-то?

— Мельпомена, — ляпнул первое пришедшее на язык Киэнн. — Я пришел тебя повидать, Хло. Сказать, что все в порядке, чтоб ты не изводилась. Просто вдруг вспомнилось: знатно танцевала девчонка вчера! А сегодня никого нету, даже скучно как-то.

Хло хмыкнула, затушила окурок:

— Это да. Энджи — офигенная танцовщица, с ее талантом на Бродвее солировать, а не в борделе околачиваться. Она, знаешь, этой твоей Медузой тоже вчера впечатлилась — чуть в обморок не упала, когда вы уже ушли. Может, конечно, просто наглоталась чего…

Киэнн молча ухмыльнулся. Как же, наглоталась! Небось, меня узрела, засранка! Вот и обделалась с перепугу. По счастью Хло, грустно вертевшая в руке пустой бокал, наконец решилась встать и прогуляться к бару за новым, так что злорадной гримасы на его физиономии видеть не могла. Интересно, насколько хорошо они знакомы? Хло и глейстиг? Надо бы порасспросить. Если маленькая сучка так и не появится, может, Хло знает, где ее искать?

— Держи!

Хло вернулась с двумя «Манхэттенами». Да разрази ж тебя Мор!

— Я же сказал: мне нельзя… — слабо пытался сопротивляться Киэнн.

— Ой, да не съест тебя твоя Мефистофелина! — отмахнулась Хло, снова подсаживаясь поближе. — Нет, ну с ума сойти! Кен Дэниелс и женат! Это надо отметить!

Киэнн нервно улыбнулся и чуть отхлебнул, раздумывая, как будет отвираться, если что, и как бы так ненавязчиво вернуть разговор к отсутствующей глейстиг. Но Хло и сама была настроена потрындеть о подружке.

— Не поверишь, я ж ей раз сто уже говорила: Энджи, у тебя дар! На фига ты его просираешь в нашем сортире? Ты же танцуешь как богиня! Как эта, Фрида Астер! Тебе прямая дорога в Голливуд! На большой экран!

Она выловила пальцами вишню и отправила в рот. Киэнн не стал вмешиваться в ее болтовню, уточняя, что Астер был Фредом, а не Фридой.

— И что ты думаешь? Ноль реакции! Смеется, говорит, ей детей кормить надо…