— Приятно знать, что у меня есть брат, который не так совершенен, и, надеюсь, ты вынешь палку из своей задницы и примиришься с ней. Я могу быть паршивой овцой, но нет ничего плохого в том, чтобы немного испачкать твое пальто.

Возможно, я не понял всего, что он пытался сказать, или его аргументацию, но я должен был отдать ему должное. Он дал мне пищу для размышлений, особенно, когда дело касается Моники.

Моника

Работа была последним местом, где я хотела находиться, особенно когда репортеры стояли возле здания, будто я была знаменитостью, и они должны были сфотографировать меня, чтобы сделать свою грязную работу.

— Вау, выглядишь дерьмово. — Нейт даже не пытался сдерживаться, когда я зашла за стойку и бросила сумку.

— Круто, спасибо, ты тоже выглядишь потрясающе.

Второй триместр протекал намного лучше, так как тошнота прошла, но теперь я начала толстеть, и моя одежда становилась все теснее. Мне пришлось застегнуть брюки резинкой и натянуть длинную футболку. Последнее, чего я хотела — увидеть фотки, как я покупаю одежду для беременных и как я разбираюсь в моде.

Он покачал головой.

— Извини, просто пытаюсь сказать… что… — Его взгляд метнулся в пустое лобби. Персонал отеля никого не впускал в здание, если только этот кто-то не был зарегистрированным гостем. Думаю, кто-то из кампании Чапмена должен был контролировать это или отель просто устал от всех людей, болтающихся вокруг и желающих сфотографировать меня.

Я махнула рукой.

— Все в порядке. Я знаю, что все это неловко.

— Не так неловко, как тот факт, что я пытался ударить тебя, — сказал он со смехом.

— Бывает. На самом деле, я польщена. Быть здесь с тобой — долгожданный перерыв от моей реальности.

Так и было. Даже если я была уверена, что парень чувствовал себя странно с тех пор, как ударил беременную цыпочку. По крайней мере он был одним из обычных людей. С тех пор как брат Трея Трипп попал в реабилитационный центр, Трей навещал его. Мой жених изменился. Вероятно, это произошло из-за смеси всего, что происходило в кампании, но эта смесь начинала превращать моего обычно жизнерадостного жениха в молчаливого. Молчание между нами убивало меня.

— Ты говоришь это, потому что я не атакую тебя вопросами и не пытаюсь сфотографировать, — сказал он, прислонившись к стойке. Я скучала по суматохе в кофейне. С тех пор как появились новости о том, что я беременна, все замерло. Я думаю, что отель уволил бы меня, если бы они не боялись судебного процесса.

— У тебя есть вопросы? — Я подняла брови. Мы с Треем были строго проинструктированы не разговаривать ни с какими новостными агентствами и даже не обсуждать это со своими друзьями. Но мне нужно было поговорить с кем-нибудь о том, что происходит. С кем угодно.

Он пожал плечами.

— На самом деле нет. Если тебе интересно мое мнение, то мне кажется, что это все немного раздуто, но, опять же, я действительно не слежу за политикой.

Я вздохнула.

— Это действительно раздуто. Если бы отец Трея был бы кем-то другим, то не знаю, что бы было сейчас. Было бы это просто обычным днем в нашей жизни или таким же безумным.

— Можно вопрос? Он может быть слишком личным, и ты можешь не отвечать. — Он скрестил руки на груди.

Я боялась, что вопрос будет о сексе или, может, более странный, но у меня действительно не было причин думать, что он спросит нечто подобное, поэтому я решила, что смогу ответить на любой вопрос.

— Конечно.

— Ты рада? На самом деле рада всему этому? — Он махнул рукой передо мной.

Это было последним, что я ожидала от него или кого-либо еще. Вопрос застал меня врасплох, и я несколько раз моргнула. Нейт смотрел на меня в ожидании ответа. Печально то, что я не была уверена, что сказать, поэтому ответила честно.

— Я не знаю, — сказала чуть громче шепота. — Я имею в виду, что я всегда думала, что у меня есть будущее с Треем и что люди поддержат нас, но это… все пошло не так. Мои родители не разговаривали со мной уже несколько недель, меня используют в политических целях, и я так устала, что хочу только съесть бекон и поспать.

Он улыбнулся.

— Я рад, что ты ответила честно, а не ту чушь, которую республиканская партия написала для тебя.

Я покачала головой.

— Я не из тех девушек, которые дают заготовленные ответы, и не отвечаю так, как хотят республиканцы.

— И я очень рад этому. Не знаю, хотел ли бы я работать с тобой, если бы было по-другому.

— Похоже, ты застрял со мной, и у нас никогда не будет клиентов.

Он пожал плечами.

— Есть люди похуже, с которыми я мог бы тусоваться. Как те люди, комментирующие все эти истории. У людей нет ничего получше, чем нападать на кого-то за клавиатурой?

— Я пытаюсь держаться подальше от всех статей, — призналась я.

— Наверное, это хорошо. Эти люди жестоки, и они даже не знают тебя. Как будто просто хотят сорваться на кого-то, чтобы почувствовать себя лучше.

— Ты абсолютно прав, — сказала я.

— Я знаю. — Он улыбнулся и обернулся, когда клиент подошел к прилавку, едва отрываясь от телефона.

Возможно, я сказала бы, что он был прав, но что-то не давало мне покоя. Думаю, мне хотелось наказать себя, потому что я правда хотела знать, что люди говорят обо мне. Даже то, что говорил губернатор в статье.

— Эй, Нейт, я сейчас вернусь. — Я помахала рукой и направилась к туалету, хотя и не собиралась входить туда.

Как только я повернула за угол, я вытащила телефон, разблокировала его и быстро набрала в Google: беременная Моника Реми.

Были сотни и тысячи ссылок, включая мои изображения, которые мелькали повсюду. Я раньше гуглила себя и получала несколько ссылок, но ничего настолько сумасшедшего.

Я открыла первую ссылку, которая была на самом деле довольно респектабельным источником новостей. Я пролистала первую часть и остановилась, когда добралась до заявления губернатора.

«Мы с Минди рады приветствовать нового члена семьи. Трей и Моника планируют свадьбу, оба решили продолжить этот новый путь в своей жизни».

Ну, звучит не так уж плохо. Но я решила прочитать комментарии. Не нужно было этого делать. Нужно было проигнорировать их, но, думаю, я действительно хотела помучить себя.

Самый первый комментарий был от парня с аватаркой мультяшного шмеля. Это должно было быть первой подсказкой, что что-то не так.

«Выбор? Значит, губернатор соглашается с тем, что у людей есть выбор? Ой, подождите, нет, это определенно не является частью его повестки. Давайте посмотрим, как он использует этих бедных детей для продвижения своей кампании».

Я не должна была, но продолжила читать дальше. В каждом комментарии кто-то нападал на губернатора, называя все это большой политической уловкой и удивляясь, как он собирается попытаться использовать это в своих интересах. На мои глаза навернулись слезы, и я быстро вытерла их, прежде чем выключить телефон и сунуть обратно в карман.

— Ты читала комментарии, не так ли?

Мне не нужно было смотреть вверх, чтобы понять, что Нейт стоял передо мной.

— Нет. Я читала статью о глобальном потеплении, и это меня очень расстроило, — соврала я.

Он покачал головой, шагнув ближе.

— Ты ужасная лгунья. Хорошо, что ты не политик.

— Ха-ха. Очень смешно. — Я ухмыльнулась.

Нейт сделал несколько шагов ближе, пока мы не оказались слишком близко друг к другу.

— Мне жаль. Я не хотел тебя обидеть. Я даже не могу притворяться, будто знаю, через что ты проходишь, но я могу тебе сказать кое-что. Я не собираюсь тебя осуждать. Я просто не хочу видеть, как ты плачешь.

Он провел большим пальцем по слезе, которая катилась по моей щеке. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он не смотрел на меня с жалостью, он смотрел так, как будто действительно понимал меня.

— Извини за то, что ушла и оставила наедине с клиентом.