Страховидл задёргался, выплюнул мужчину как пережаренную семечку, и кажется пополз куда-то вверх, по стенам кратера. Из-за темноты было плохо видно движения монстра, но уже в следующую секунду послышался крик Клауса, и порождения ущелья упало, пузом к верху, с копьём во второй глазнице. Иосиф понял: помощь пришли и закрыв глаза, позволил себе минуту отдыха. Кажется кости повредил — подумал мужчина и нащупав в темноте стену, облокотился спиной, наблюдая как несколько огоньков медленно спускаются вниз.

Помощь близка — думал про себя Бенджамин, двигаясь впереди всех, ощущая надёжности тыла — Ины. За её плечами, не отставая ни на шаг двигались Ричи и Соня, Клаус замыкал цепочку, пропуская вперёд Бэма. Минута. Столько пройдёт пока герои доберутся до своего товарища. Но он сам, сидя у стены, слыша голоса мёртвых, увидел исполинский силуэт, на три головы выше homo. Незнакомое существо прошло мимо, прямо у ног сидящего, и вцепившись зубами в плоть мёртвого монстра, начало пожирать его с особым смаком.

Иосиф понимал, хотел предупредить союзников. Но было слишком поздно: неизвестный увидел огни факелов, почувствовал опасности и повернувшись к спустившимся лицом, предстал перед ними, мешая пройти к товарищу. А тот времени зря не терял, несмотря на ломоту в костях, поднялся, надеясь что где-то впереди есть проход, через который они и смогут сбежать. Драка сейчас, будет равняться смерти — это понимали все, особенно при осмотре монстра стоящего близ трупа собрата по несчастью.

— Святые лики, вот уродец! — Вскрикнула Ина, попятившись назад.

В груди Бенджи поселилась дятел, всячески стараясь сломить неприступные стены непоколебимой уверенности в своих силах. Пульс участился, пятки зачесались, всё тело объял адреналин. И в тот момент, когда заросшее шерстью, высокое, массивное, страховидло, издало рык, Иосиф криком призвал соратников бежать вперёд, хотя сам не знал, если ли в темноте проход дальше. Будто по свистку Ина рванула вперёд, ей вдогонку последовала вся братия вместе с Бенджамином, который перед этим умудрился совершить дурацкую глупость: бросить копьё, в надежде, что монстр опешит. Но не тут то было, он стремительно напрыгнул на Соню, но стена кратера помешала приземлиться на голову девушке, отчего та удачно увернулась и вцепившись в ладонь Ричи, сбежала от незавидной участи вместе с ним. Клаус и Бэм прикрывая тыл в последний раз кинули взгляд на монстра: тот последовал за ними.

Стоило Иосифу поравняться со смуглой девушкой, как тут же перед ними, в темноте, появился проход, достаточно узкий чтобы в него пролез преследователь, но достаточно широкий, чтобы пропустить через себя весь отряд. Нырнув в выбранный проход, все спешили миновать его как можно скорее. Бэм так торопился, что и не заметил как чудище оставило на его плече красные отметины, царапнув. Страховидл ещё некоторое время бился, психовано рычал, но не мог протиснуться внутрь и потому направился доедать монстра оставленного в центре кратера. И за эту пищу, ему придётся вступить в бой с обитателями ущелья…

Оказавшись в безопасности, отряд переводил дух, понимая, что припасов они лишились, как и пути назад. Теперь только вперёд, в темень, где бродят неупокоенные души и обитают чудесные в своём уродстве ошибки порождения мутаций.

— Он умирает! — Воскликнула Соня, заметив на плече Бэма алую жидкость, стекающую по предплечью.

— Меньше ртов будет. — Как бы невзначай сказал Ричи, в ответ получив гнёвный взгляд от Клауса.

— Дай гляну. — Ина по-матерински дотронулось до плеча товарища, морща лицо, осматривая рану. — Ну жить будешь. И хвастаться всем шрамом.

— Бинты остались наверху, в рюкзаках. — Сообщил подошедший Бенджи.

— Ну вот, отлично. Теперь, по твоей милости Иосиф, мы попали в неприятную ситуацию!

Иосифа всего трясло, но не только от страха: в нём поселилось странное ощущение засевшее глубоко внутри. Перстень крепко сжимал палец, казалось ещё немного, и послышится хруст.

— Замолкли Ричи. — Ина сняла свою рубаху решив использовать её как бинт. Клаус свистнул, Соня покрылась румянцем, Ричи ощутил узость в штанах, а Бэм всеми силами старался не смотреть на женскую грудь. Бенджамин почувствовал, что обязан что-то сделать, что-то предпринять! И корил себя за немощность в этой ситуации. Через несколько секунд он снял жилетку и накрыл ею плечи Ины, как бы защищая от взглядов собравшихся. Ответила девушка лукавой улыбкой, и похлопав раненого по здоровому плечу, заявила что они готовы двигаться дальше.

— Вот это женщина, вот это я понимаю! — Воскликнул Ричи, не веря своим глазам, удивлённо качая головой.

— Такую и под венец взять не стыдно. А то у меня в деревню, что не баба, так, простите, страхолюдина…

— Побойся слово закона, у нас в селе…

Кажется все слегка приободрились и дальше ступали без сдавливающего страха. Нет, оный глубоко впился в сердца идущих, но теперь замолк, как и голоса усопших. Бенджамин спросил всё ли в порядке с Иосифом, который плёлся в конце, весь бледный и измученный. Ответ был положительный, но сдавленный улыбка говорила об обратном. Все понимали: если им не подвернётся счастье выбраться из ущелья за несколько часов, можно тут же копать могилки и прыгать рыбкой в последний путь. Но об этом старались не говорить, оптимистично глядя вперёд. Бэму в конец похорошело, и он совершил плевок на дальнюю дистанцию, измеряя коридор таким странным способом. Шли вперёд, на душе сновали вороны.

Отряд вышел из небольшого коридора в обширное место, очень похожее на то, в которое они имели сомнительное счастье зайти вместе с другими существами. Живы ли они до сих пор? — оставалось загадкой. Было решено идти дальше, лишая себя отдыха и не обращая внимания на усталость. Животы запели свои серенады, посвящённые всему съестному. Но их хозяева не могли удовлетворить потребности организма, посему соревновались, чей живот издаст урчание громче. По предварительным результатам, побеждал Бэм.

— Вот что я думаю мои дорогие: беда. Ну а правда. Вы только подумайте где мы оказались. Ужас ведь! Сгинем и всё! А там…

— Ричи.

— Молчу, молчу… Уже и нельзя мысли высказать. В свободном королевстве вроде живём… Вот мой дядя…

— Ричи! — Вновь шикнула Ина.

— Молчу я, молчу!

— Это ущелье должно иметь несколько выходов. — Сам того не ожидая поделился мыслями Бенджи.

— Хм, логично. И если учесть, что мы спускаемся куда-то вниз…

— Нужно идти наверх! — Заявила Соня, но как всегда её слова никто не услышал, а если услышал не придал значения. Уж слишком мала она была, слишком юна и по своему чудна.

— Не важно куда мы идём. Нам неизвестно насколько велико ущелье. Если оно вообще имеет конец.

— Иосиф прав, я с ним согласен. — Сказал Клаус, факелом тыча на несколько шагов вперёд.

— И что прикажите делать? Сесть и помереть?

— Браво Ина, ты читаешь мои мысли!

— Ричи, ну правда, замолкни.

Повисла тишина, лишь тихий, едва уловимый, шёпот мёртвых раздавался вокруг идущих. Темнота была многообразна и представляла на обозрение публики свои творения: страховидл с генами homo, головы которых имели схожесть с арбузами. Одного из них пришлось умертвить, потому как он мешал дальнейшему пути. Это сделал Бенджи, раздробив тому череп щитом, который для этой цели подходил просто прекрасно. Конечно для Иосифа это было шоком, настоящим открытием (это оказывается возможно!) было и для остальных. Почти все удивились силе Бенджамина, гены которого давали ему физическое превосходство над всеми собравшимися. Такой уж он уродился, и пожалуй, это хорошо. Но не только хорошему генному коду, был обязан felis. Сыграло огромную роль его ежедневные тренировки и поздние спарринги со старшими в племени. Начитавшись рассказов о прославленных героях, Бенджи по-настоящему получал удовольствия от этого приключения. Что нельзя было сказать про его союзников.

Чем дальше — тем больше страховидл попадалось на пути. Они чавкали, сморкались и издавали самые отвратительные звуки. Ещё двух умертвил Клаус, чуть не попав под удар, благо Бэм пришёл на выручку и крепко схватив монстра, позволил товарищу добить свою цель. Соня чувствовала себя абсолютно бесполезной и была слегка огорчена этим, что нельзя сказать про Ричи, который ощущал себя благородным господином окружённым своими рыцарями и принимал это как должное. Ина тоже замарала руки, при этом её лицо не выражало эмоций. Для девушки это не впервой — понимал Иосиф. Такими темпами герои добрались до конца гнезда страховидл, минуя остатки существ и некое подобие мягких, слизистых оболочек. И когда отряд вознамерился двинуться дальше, позади послышался до боли знакомый рык…