— Оказывается ты проводил вечер с семьёй кузница. Надо же, все об этом узнают.

Алиби. Железное, предоставленное демоном; то, с которым не спорят и не оспаривают. Бенджи не хотел признавать этого, но он попал в стальные лапы хитреца, и нет спасения, кроме как играть в чужие игры. Ангелы на небе — звёзды — передвигались медленно, плавая в ночном просторе. Знают ли они какая сценка происходит сейчас под покровом ночи? — размышлял выходец из дюн. Явно не знают — тут же дал себе ответ. А вот демону ответ давать не хотелось. Злость вспыхнувшая в сердце, превратилась в отчаяние. Он уже успел попрощаться с мечтой стать авантюристом и чуть было не отдал свою душу в лапы хитрому демону. Тогда герой задал вопрос:

— Чего ты хочешь?

— Заключим контракт. Одно желание за одну услугу. В данном случае желание — это сокрытие этих событий. Услуга же невероятно проста.

— Говори прямо.

— Я знаю многое о тебе Бенджамин из оазиса, известно мне также, что твоё крещение сталью подходит к концу. По возвращению в город, ты будешь представлен королю и тот в свою очередь, посвятит тебя в рыцари королевства.

— Не могу понять, тебе какой с этого толк?

— При церемонии будет находиться ангел. Я хочу его украшения. Ох, у них такие очаровательные украшения! Они так блестят, так блестят! — демон вновь начал пританцовывать, выводя па в воздухе.

— Но если я откажусь…

— Завтра будешь повешен!

Бенджамин задумался, взвесил все за и против. Играть в игры демона, ему хотелось меньше всего; сейчас же в его мыслях появился Иосиф, чья судьба была тесно переплетена с жителем Нижнего мира. Тот кажется тоже заключал контракт с лукавым, но очевидно, на невыгодным для себя условиях. Выходец из дюн колебался, осматривая двигающееся в лунном свете тело; нож окроплённый кровью, предательски маячил перед глазами. И тогда он сказал:

— Какие гарантии, что отдай я тебе украшения, эта история забудется раз и навсегда?

— Гарантии? Моя честь, вот тебе гарантия! Какая мне выгода обманывать тебя? Это нанесёт удар по моей репутации, и тогда никто не захочет смотреть мои спектакли и заключать со мной контракты.

Бенджи не мог выдавить из себя согласия, но в конце концов, спустя несколько минут, осознал: его ответ лишь вопрос времени, и уйти отсюда он сможет лишь согласившись. В ином же случае, мечта стать авантюристом, пойдёт под откос и тогда его ожидает лишь виселица, без разбирательств. Озвучив свой ответ, выходец из дюн получил копию контракта — приятной на ощупь бумаги, на которой чернилами были составлены подробности сделки. Всё, как и говорил демон, желание — за услугу. Рядом с местом для подписей была графа с именами, одно из них вмещало имя лукавого: Чипилио; во второй же, отныне числилось: Бенджамин.

— Теперь напитаем бумагу кровью. — демон надрезал большой палец, оставив на контракте кровавый узор; то же повторил выходец из дюн. Отныне их уговор ступил в силу. — Удачи тебе Бенджамин из оазиса! Мы скоро встретимся!

И будто бы в завершения этой ужасной сценки, из чащи выбежала тройка лошадей, раскатисто заржав. Лукавый пропал, скрывшись в неизвестном направлении. А звёзды всё так же перемещались на небе; и конечно же ни одна из них не знает, что происходит на грешной земле; какие коварства творятся там под покровом ночи. Бенджамин был подавлен, его сердце разрывалось от горечи. Он ощущал себя игрушкой, в руках злого кукловода, который играючи ломает руки и ноги; издевается строя козни и делает это с улыбкой. Назад герой возвращался опустошённым, не удостоив Шаи последнего взгляда и уж тем более, не решаясь брать родной кинжал.

Сердце щемило; видимо некая кровавая магия отныне связывала его слова на бумаге, с внутренними органами. Всё внутри было таким противным и мрачным, будто бы это не его тело, не его путь. Никогда до сей секунды герой не верил в существования коварных демонов. Он знал, что они существуют, знал, что любят заключать контракты и питаться за счёт душ живущих в Среднем мире; был проинформирован об иерархии демонов, где количество одежды является богатством. Но никогда выходец из дюн не желал заключать контракт с одним из них. Маленькая искорка надежды, теплилась в его сердце; ветер бьющий в лицо, когда Бенджи велел лошади переходить на галоп, был успокаивающим и приободряющим. Не прошло и часа, юноша зашёл в дом где остановился родный отряд авантюристов.

Иосиф, мутным от хмеля взором, встретился глазами с Бенджи. Видимо взгляд выдал его, и любитель выпивки разразился смехом, в пьяном угаре раскидывая бутылки. Его вывели "освежится", и только теперь герой понял, отчего лицо homo редко знавало улыбку. Он ощущал сдавливающие внутри кандалы обязанностей, они будто бы становились гирями, что с каждым днём, с каждой прожитой секундой, становится лишь тяжелее, утягивая тебя на дно. Этой ночью, Бенджи не смог уснуть…

— Теперь мы будем играть на равных. И искусство станет править бал!

Они стояли на балконе замка Волунруд, взглядом проходясь по широким, голым, адовым землям, где нет ничего кроме завывающих ветров и вечно скитающихся усопших. Кериф держал в руке бокал с вином, оценивающе смакуя напиток на кончике языка; Чипилио был рад своей проказе, и теперь как бы вознамерился получить похвалу от брата демона.

— М-да, презабавненько выходит. А ведь и правда, сюжет достойный драматической пьесы.

— И я о том же!

— Если Иосиф и, как быть его, Бенджамин, объединиться, то мы оба получим желаемое. Но если они не договорятся…

— О, дуэль!

— Верно Чипилио, дуэль.

— Но кто же победит? О, надеюсь это будет мой протеже!

— Поживём, увидим… Ну, за подписанный тобою контракт. — Кериф поднял бокал — Ты и правда здорово придумал, а информацией, которой я поделился, ты воспользовался очень славно.

— За новые души!

— За новые души!

Бокалы встретились, за масками губы демонов расплылись в улыбках. Они ликовали, спутывая нити жизней существ, в большой клубок; знали — грядёт презабавнейшее представление, зрителями которого, они будут являться. Внизу закричали мученики — олицетворяя отчаяния Бенджамина и смирения Иосифа.

"…И появился свет. Свечение знавало сомнение, оно металось из стороны в сторону, силилось найти выход из непроглядной тьмы. И явился тогда Всеотец, ладонь наклонил к огоньку. Взгляды их встретились, и на ночном небе, семеро ангелов нарисовали дорогу для маленького, заблудшего свечения. Тот обрадовался, поблагодарил старца, двинулся по нарисованной дороге. Его переполняли эмоции, сочетание радости и благодарности. И тогда протолкнулся он в толщу облака, добрался до земель жителей Верхнего мира. Увидел дерево; в темноте ещё более одинокое и грустное; ветви его опускались почти до земли, касаясь холодной почвы. И решил тогда огонёк стать ему спасением; принял он форму воды и ливнем обнял одинокое деревце. Тут же оно расцвело, а на его ветках появились почки. Секунда. И некогда голые ветви окрасились зеленью, пышными листьями раскинувшись во все стороны света. И по сей день, дерево плачет от счастья и слёзы эти, являются святыми. Как только воины света, готовы принести клятву верности избранному пути, ангел собирает святую воду и отправляется на землю, где проводят церемонию освещения."

Выписки из книги "Байки Среднего мира"; авторство Ричарда Лживого.

Поздним утром отряд Крузаны выдвинулся в путь. Тому способствовали две вещи. Первая: пришлось искать Иосифа, который заперся в курятнике; и вторая: части монстра пропали, а телега, дарованная старостой, исчезла. Бенджамин чуть сквозь землю не провалился, когда наставница спросила, не знает ли он, чего-нибудь об этом. Нет — ответил юноша — стыдливо пряча глаза. Демон сдержал своё слово, и никто не узнал о ночном происшествии. Впрочем, это всё равно пошло в минус отряду; они потеряли добрую сумму злати.