— Вот ещё глупости, — возмутилась Нилюфер Султан и дёрнула плечом, избавляясь от её руки на нём. — Было бы из-за чего…

Но, видимо, не сдержавшись, она закрыла лицо руками и зарыдала, как плачут маленькие дети. Громко, всхлипывая и вздрагивая. Переполненная сочувствием, Дафна села рядом с ней на землю и снова положила руку на сотрясающееся от рыданий плечо госпожи, оказывая поддержку.

— Вы сказали, что сердце выбирает тех, кто далёк и недозволен. Но Серхат Бей… Он так смотрит на вас, что, как вы сказали, только слепой не заметил бы его чувств к вам. Если ваше сердце выбрало его, то его сердце, без сомнения, выбрало вас.

— У нас нет будущего, — уже немного успокоившись, безнадёжно произнесла Нилюфер Султан и судорожно всхлипнула. — Я — дочь султана, госпожа, а он — раб. Между нами годы — целое десятилетие, наше происхождение и положение. Меня, как Михримах, выдадут замуж за кого-то вроде Искандера-паши, не учитывая моих желаний. А если посмею воспротивиться, это ни к чему не приведёт. Моя судьба решена, Дафна. И в ней нет места… ему. К тому же, это вовсе не то, о чём ты думаешь.

— Если это не любовь, тогда что же, госпожа? — спросила Дафна, задумчиво посмотрев на журчащий неподалёку ручей.

— Ты забыла? — усмехнулась та. — Я не умею любить. Это просто… глупая девичья симпатия, которой я опрометчиво позволила поселиться во мне. Но я не собираюсь мириться с ней и взращивать её в своём сердце. Чтобы быть как слезливая Михримах? Ещё не хватало. Забудь об этом разговоре, Дафна.

Поднявшись с земли, Нилюфер Султан вытерла лицо, оправила одежду и, по-прежнему твёрдо посмотрев на поднявшуюся следом за ней служанку, кивнула темноволосой головой.

— Пора возвращаться.

Топкапы. Покои Валиде Султан.

Лёжа в постели поверх покрывала прямо в своём пышном синем платье, драгоценностях и высокой диадеме, Хафса Султан беспокойно хмурилась.

— А если она и меня отравила?

— Упаси Аллах, султанша, — отозвался стоявший рядом с кроватью встревоженный Идрис-ага. — Может, вы захворали? Дильнар-хатун, говори, что с султаншей.

Хафса Султан приподнялась на локте в постели и вопросительно-требовательно посмотрела на лекаршу, которая закрыла свой сундучок и повернулась к ней… с улыбкой?

— Ваш обморок не следствие болезни, султанша. Примите мои поздравления. Вы беременны.

В покоях воцарилась звенящая тишина. Хафса Султан замерла, растерянно смотря на Дильнар-хатун, а после медленно подняла руку и положила её на свой ещё плоский живот, словно не в силах поверить в услышанное.

— Аллах да благословит вас, султанша, и вашего ребёнка, — возрадовался Идрис-ага. — Поздравляю.

На миловидном лице Хафсы Султан медленно появлялась улыбка, и вскоре она счастливо рассмеялась, отчего на её щеках появились очаровательные ямочки.

Идрис-ага изумлённо моргнул, впервые слыша её смех, и сам не сдержался от широкой улыбки.

— Радуйте нас почаще своим смехом, султанша. Прекраснее звука я не слышал.

— Льстец, — хмыкнула Хафса Султан, посмотрев на него со снисхождением, но всё ещё с улыбкой. — Помоги.

Спешно подав руку, Идрис-ага помог ей подняться с ложа и отступил, пропуская к Дильнар-хатун.

— Ты осчастливила меня, хатун. Но держи язык за зубами, ясно? Идрис, отблагодари.

Получив увесистый мешочек с золотом, Дильнар-хатун, сияя довольством, покинула покои. Хафса Султан, подойдя к зеркалу, поправила причёску и, прочистив горло, усилием воли приняла привычный сдержанно-холодный вид.

— Идрис, надеюсь, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать.

— Разумеется.

— Идём-ка, навестим Филиз.

Топкапы. Покои Филиз Султан.

Сидя на тахте, Айше-хатун осторожно массировала виски сидевшей к ней спиной султанши, у которой от напряжения и беспокойства разболелась голова.

— Почему ничего не происходит? — волновалась Филиз Султан, мучаясь этим вопросом всё утро. — Никакого расследования? Странно…

— Аллах уберёг нас от беды, госпожа. Эмине Султан жива. А о нашей причастности к её отравлению, похоже, никто не догадывается. Иначе бы давно…

Неожиданно двери распахнулись, и в покои степенно вошла Хафса Султан. Повернув к ней головы, Филиз Султан и её служанка напряжённо замерли, а после поспешно поднялись с тахты и поклонились.

— Оставь нас, — даже не посмотрев на Айше-хатун, велела ей Хафса Султан и, когда двери за той закрылись, медленно направилась в сторону напряжённой и встревоженной Филиз Султан, весь вид которой целиком выдавал её.

— Султанша, что-то случилось?

Хафса Султан не торопилась с ответом и, изящно опустившись на тахту, жестом велела женщине сесть рядом с ней.

— А вы не в курсе? — насмешливо спросила она. — Прошлой ночью была отравлена Эмине Султан.

Натужно сглотнув, Филиз Султан судорожно соображала, как ей вести себя и какую реакцию изобразить. Не придумав ничего лучше, она удручённо кивнула.

— Мне сообщили об этом. Какой ужас… Надеюсь, виновные были найдены?

— Да, их удалось найти, — обманчиво тепло улыбнулась Хафса Султан, кивнув русоволосой головой. — К счастью, это не составило большого труда. Организаторы отравления были слишком неосмотрительны.

Внутренности Филиз Султан сжались от страха, так как что-то подсказывало ей, что Хафса Султан не зря явилась именно к ней, чтобы поговорить об этом. Они никогда не общались, чтобы она зашла просто так поболтать и обсудить происходящее в гареме. Неужели..?

— Даже если бы вы проявили больше осмотрительности, вас выдают ваши глаза.

От услышанного Филиз Султан вздрогнула и, панически забегав глазами по усмехающемуся лицу Хафсы Султан, резко поднялась с тахты и изобразила возмущение.

— Не понимаю, о чём вы говорите, султанша. Меня подозреваете? Это серьёзное обвинение и…

— Не нужно этого неумелого представления, — покачала русоволосой головой та. — Лекарша узнала то снотворное, которым вы отравили Эмине Султан. Ведь она приготовила его специально для вас.

Осознав свою глупость, Филиз Султан ощутила, как её словно что-то придавило, мешая дышать. Страх. Что теперь будет?

— Надеюсь, вы понимаете, что я буду вынуждена сообщить об этом повелителю? — холодно спросила Хафса Султан, спокойно наблюдая за ней.

— Что?.. — ошеломлённо выдохнула темноволосая женщина. Не совсем осознавая свои действия, она вяло опустилась на тахту и в отчаянии воззрилась на пугающе безразличную собеседницу. — Прошу вас, не делайте этого! Я…

— Вы совершили ошибку, которая насовсем оттолкнёт от вас повелителя. Жаль. Я считала вас более благоразумной женщиной.

Сказав это, Хафса Султан поднялась с тахты в намерении покинуть покои, но Филиз Султан схватила её за руку и остановила.

— Я сделаю всё, что скажете, только не сообщайте повелителю!

Снисходительно усмехнувшись, Хафса Султан вырвала свою руку из холодных цепких пальцев.

— Ведите себя достойно.

Безнадёжно выдохнув, Филиз Султан растерянно проводила взглядом ушедшую Хафсу Султан и, когда двери за той закрылись, спрятала лицо в ладонях в страхе перед будущим.

Топкапы. Дворцовый лазарет.

Вязкая и засасывающая в свои бесконечные глубины тьма медленно отступила. Она ощутила, как к ней возвращается ощущение собственного тела и власть над ним. Слегка пошевелила пальцами правой руки, чтобы удостовериться в этом.

Проснувшись несколько минут назад, она продолжала лежать с закрытыми веками, прислушиваясь к окружающей её тишине. В области желудка чувствовалась слабая тянущая боль, а горло саднило.

Решив, наконец, разобраться в том, что с ней произошло и встретиться с реальностью, в которую вернулась, Эмине Султан глубоко вдохнула слегка затхлый воздух с витающим в нём ароматом каких-то трав. Похоже, она в лазарете.

Прежде неподвижные веки затрепетали и медленно распахнулись. Ярко-зелёные глаза рассеяно пробежались по сводам уже знакомого ей потолка. Так и есть. Лазарет.

Откуда-то сбоку послышался шорох и, посмотрев влево, султанша изумилась и слегка нахмурилась, увидев родное лицо младшего из сыновей.